愉快な騎士王子は、血みどろル。

第一章 転生

第1話 死ぬ

　恐らく、僕と一緒に血を混ぜ合わせてくれる者はこの世には居ない。

　人生で1番の快楽は『死ぬ瞬間』だと、何かの動画で見た事があった。

　小さな頃、見た動画。動画の言っている、『脳から出るアドレナリンが溢れ出てーー』という所なんて大半は理解が出来なかった。

　だけど、僕は今もそんな動画が頭の中でハッキリと再生される。まるでそれは、忘れてはならない事なんだと、言い聞かせてくる様にーー。

「あ、まだ残業ですか？ お先に失礼しますね！ 頑張って下さい！ これ良かったら眠気覚ましに、コーヒーです！」

「ははっ……有難う」

　その動画が連続して頭の中で流れる様に、それは風呂場の水垢の付いた鏡の様に、拭けど拭けど水垢は浮かび上がる。

　僕の人生は、どこか不透明な人生だと思う。頭から離れないこの動画は僕の人生を狂わせた。

　それは仕事も手に付かない程に、僕の汚れた欲を刺激するから。

　僕の水垢は、何をしても消えない。ずっと頭の中にこびり付いているのだ。

　こんな世知辛い世界なのだから、それは仕方がないのだと思う。

　だけど、窓から見える綺麗な夜空の下……殺人という罪を犯した人間も知らない顔で、平穏な毎日を過ごしている。他者に人生で1番と言われる『快楽』をプレゼントして。

　だから、僕はーー。

　◇

　今日も仕事を長引かせ、定時を少し過ぎた頃。私は会社のエレベーターに乗り下に降りていた。

　最近眠れない日が多い所為か、ついつい仕事をやり過ぎてしまう。1番上の立場の者がこうでは、下の者達もやりにくいだろうに。今日こそは早く寝よう。そうだ。久々に風呂にでも入れば簡単にーー。

　ぴんぽーん。

　不意に、エレベーターが途中の階で止まる。いつもは止まる筈もない階、いつもなら真っ直ぐに下まで行く筈だ。

　まさかーー。

「ッ！？ って……何だ、〇〇君か」

　前に立っていたのは此処数年勤めてくれている新人で、自然と前に盾の様に構えていたカバンを下ろす。

「しゃ、社長？ お疲れ様です。そんな身構えてどうしたんですか？……」

「あ、いや、なんでもない。それよりも君はこんな時間まで残業かね？」

　この理由を、話す訳には行かない。

　そう思い、話を変えようと少しイジるように片眉を上げ、隣に来た新人の腕を肘で小突く。

「あっ、はいっ！ 少し仕事が溜まってて……」

「残業するなとは言わないが、社会人は身体が資本だからな。気をつける様に」

「はい！」

　最近、残業続きの自分が言えた立場ではないが……と心の中で自分にツッコミを入れながら新人と交流をする。

　そして……この新人が何の仕事を引き受けていたのか考え、私はある事を思い出す。

「……そう言えば、中途で採用した子はどうかね？」

「あ、あの人ですか……少し全体的に暗いというか、影があるような感じはしますね。仕事は出来るんですけど！」

「そうか………なら良いんだ。なるべくサポートしてあげてくれ」

　そうだ。バレていない。バレる訳が無いんだ。

　自分に言い聞かせながら、私は新人と共に下の階まで行く。挨拶を交わして別れ、自分の車に乗り込む。

　どぉッ。

　瞬間、勢いよく車の扉が開かれ、脇腹に衝撃を感じた。

「え？」

　熱い感覚を覚え、視線を横に移して戦慄する。

　中途入社したあの男が、血塗れの刃物を片手に此方を見下ろしていた。

　◇

　目の前には、社長が車から地面へと転び落ち、蹲る姿があった。

　遂に、遂にやったのだ。

「〇〇の仇を……！！」

　目頭から熱いものが込み上げてくる。

「バカにしやがって！！ バレてないとでも思ったのか！？ 悠々と生きやがって！！ 罪人が！！」

　罪人は日常に知らぬ前に紛れ込んでいる。そして、目の前に居るこの会社の社長も同じ罪人だった。

　結婚を誓い合った〇〇を自殺まで追い込んだ張本人。この人が、この者が、コイツがーー。

「ははっ！ やっと殺す事が出来た！！」

「え、〇〇さん……？ 何してるんですか？」

　あまりの感激に、背後に居た者に初めて気付く。

　自身の教育係を務める新人くんだ。

「……制裁だよ。罪人に対してね」

　これは当たり前に行われるべき制裁。人を意図的に死に追いやった、そんな人間が平穏に生きていて言い訳がない。

「あ、あぁ……〇〇さんは、僕の事も殺すんですか？」

「安心しなよ。此処に入社出来たのは君の手助けがあったからだ……俺の事は通報してくれ。もうこれも、必要の無い物だ」

　手に持っていた刃物を新人くんの方へと投げ渡し、俺は死体の転がる横に座り込んだ。

　悔いは無い。これでアイツの無念も天に召される事だろう。これで、俺も殺人者。まともな生活は送れない。刑務所ではどんな事をするのだろう。

　永遠とそんな事を思い耽っていると、前方から鼻で笑う様な声が聞こえて顔を上げる。

「本当の罪人には制裁せずに終わって良いんですか？ 〇〇さんが泣きますよ？」

　そこに居たのは、先程まで怯え切った様子で唇を震わせていた新人くん。

　その口角は、気味悪く上がっていた。

「いやはや、〇〇さんの事はお気の毒に。社長にレイプされたんでしたっけ？ まぁ、あの容姿の女の子と密室になったら……する可能性もあるんじゃないですか？」

　何故その事を……いや、何よりなんで〇〇の事を知っているのか。しかも社長にレイプされたなんて事までーー。

「その後も、弱みを握られた彼女は誰にも相談出来ず自殺……本当に可哀想だ」

「ど、どうして知ってる？」

　自然と口に出した言葉。それに新人くんは惚けた顔で、さも当たり前の様に答えた。

「どうしてって、僕が仕掛けた事ですから」

　絶望、そして怒りを通り越して、疑問が浮かぶ。

「何でそんな事……したんだ？」

「そんなの、"やりたかったから"。特に理由はありませんよ。そうなったら面白いかなって」

　全て騙されていたのだ。

　この世は弱肉強食。

　強い者だけが、生き残る。

「て、テメェッ！！」

　拳に自然と力がーー。

「え……？」

「どうしたんですか？ ほらッ！ 目の前に仇が居ますよ！！」

　新人の煽る様な声が遠くから聞こえて来る気がする。

　だけど、身体は思うように動かず、俺はそのまま蹲るように地面へと這いつくばった。

「な、何で……」

「あのコーヒーに遅効性の毒物を仕込ませて頂いたんですよ。飲んでくれて良かったです」

　数秒後、背中から社長を刺した物と同じであろう物が生える。

　社長を殺す為に使った刃物が自分に使われるとは……これが因果応報というやつなのだろうか。

　新人は慣れたかの表情で、笑顔で背中をなぞる様に刃物を走らせた。

　背から血が溢れ出す。喉の奥から込み上げてくる赤いものを吐き出しながら、俺は薄れゆく意識の中絞り出して言った。

「クソッタレ……！！！」

　◇

　ーーつまらない毎日だ。

　最後の言葉でさえ、ありきたりなB級映画に出て来る様なモブの死に様。予想通りで、思わず頭を掻きむしりたくなる。

　長年の作戦をダメにしちゃったんだから、てっきり物凄い反応をしてくれるのだと思っていたけど、全然。

　態々、上司に男の彼女を当てつけ殺させるという面倒な事をさせたのに。しかも男がよく考えれば気付く状況証拠まで残させて、この会社に入る様にも誘導したのに、こんな結果。

　つまらない。あぁ、つまらない。

　僕は、自分のスマホから警察と救急車を会社へと呼んだ後、また会社の中へと戻っていた。

　あの男が社長に妙な真似をされたくなかった為か、既に会社のブレーカーは落とされておりエレベーターは動かなかったので、階段を登る。

　辛く、つまらなく、長い階段が続く。

　そう。僕の人生は、この階段の様に何の苦もない、平凡な人生だと思う。

　学校で勉強して、社会人になって仕事して、ただ生きていた。

　それが普通の人なら幸せなのだろうが、僕にはそう感じられなかった。

　こんな人生を生きて、僕はこの世界に何を与えているのだろうか。僕のやっている仕事は世界の誰かの為にはなっている……それは誰なんだ？ 僕に直接関係なんてないし、それで世界に影響を与えているとは到底思えもしなかった。

　階段途中の踊り場のくすんだ窓から、綺麗な星空が微かに見えた。

　そう。僕が産まれた頃もこんな星空だったらしい。

　僕が産まれたのは、2000年の1月1日。紅白歌合戦が終わり、除夜の鐘がなり始めた頃だったらしい。手術室にテレビなんてないが、看護師がめでたい事だとぬかしていた。

　僕は産まれた時から記憶が存在する。

　母のお腹から取り出された瞬間、小学生の時テスト中に落とした鉛筆、忘れたくても、全て、小さな頃から覚えたくない事まで思い出される。

　両親が、家で殺し合いを始めたのも。

　今思えば、痴情のもつれというヤツだったのだろう。どちらも怒鳴り合い、母は包丁を手に、父は拳で応戦した。

　父の腹に致命傷になる包丁が突き刺さるものの、父は勢いそのまま母を殴り殺した後に息を引き取った。

　ーーそれを僕はただ呆然と見つめていた。

　それが、一番の快楽だという事を知っていたからだ。

　今の今まで親から愛された事のなかった僕からしたら、目の前で行われていた行為は、初めて親が愛し合っているこそのモノだと思ってしまったのだ。

　そして施設で過ごし、僕は成人した。

　常識的に殺人というのは罪だというのは分かっていたので、殺人をするのは大人になるまで待ち、20歳になったその元旦の早朝に、僕は夜道、一人で歩いていた者を殺した。

　愛し合おう。

　沢山の人に快楽を味わって欲しい。

　その為に、老若男女、完全犯罪を繰り返した。何度も。

　だけど、やってもやっても死んでいく人達は苦しそうに、僕を恨めしそうに睨み付けて死んで行く。

　一番の快楽の筈なのに。

　僕と心情を通わせ、愛し合い、快く気持ち良く死んでいく者は誰一人として存在しなかった。

　色々な手法で命を絶ってきた。これ以上の死を繰り返した所で、何も僕の心は埋まらないだろう。

　もう疲れた。これで終わりだ。

　出来るならーー。

「即死、だね」

　僕は、真っ逆さまに会社の屋上から飛び降りた。

　人生の1番の快楽を求めて。

　視界に夜空が広がる。

　世界は広い。

　そして今も、この世界は死に溢れている。この瞬間にも何人もの人が息を引き取っている。その人達はどれだけの快楽を得ているのだろうか。

『意外に……気持ち良くないんだな』

　何故か。死んだ後というのは、こうも意識がハッキリとしているのだろうか。

　そこは空気が澄んでいた。

　吸い込む空気が美味しく感じた。

　それはまるで、異世界に来たかの様なーー。