第六感の世界

５

　——どうして有矢は光っているのだろう。理由はわからないが、この状態の有矢はダメージを与えても再生する。理屈がわからない以上、対策は不可能。なら、再生能力者のお決まりの倒し方である、一撃で吹き飛ばすか、あるいはどこかに封じ込めるかの二択が私の勝ち筋だろう。

　そして、私の黒色が無効化されたこと。これは神と戦った時にも似たような現象が起きている。

　あの時の神の言葉。「僕には見える」——見える、見ることが何かこの能力に関係している。その見るという行為は有矢にもできる。

　——推測。この黒色の能力は世界を塗り替える能力ではなく、観測を防ぐ能力なのではないか。観測不可能の黒色、それを第六感の超常的な勘で観測し、その空間の現実を自分一人のものにする、といったところか。

　だが、その能力は観測する人間が一人だという前提があってのものだ。なら、あの神の瞳や私と同じ第六感なら、この能力自体を無効化することができる。

「——意味はないよ」

　冷たい言葉と同時に、何かが全身を包む。

　空気、地面、否、世界そのものが書き換えられたかのような感覚。それは一瞬遅れて実体を伴った感覚となる。

　体が重い。何かが鈍く、泥に呑まれたかのような。そう、あの村で過ごしていた、何の力も持たないでいた頃のような。

「仮想、小地球。——地球を演算機代わりにして、架空の地球史を演算し、投影する。ここは第六感が存在しない世界。俺たちはただの人間だ」

　有矢は構えておきながら、あくまで暴力は振るわないつもりか。

　確かに、私の力は全く使えない。だが、それは有矢も同じこと――。

　地面を一歩ずつ蹴り、拳を振り上げる。

　打ち込んだ拳。今までからすれば話にならないような速度。だが、今の私には十分早く見える。

　拳は有矢の手のひらに受け止められる。

　五十センチの距離、私は囁く。

「これじゃ手加減できないよ、ねえ――！」

　左手をポケットから抜く。その手に握られているナイフは空を切り裂き、有矢の喉元へと迫る。

「こっちのセリフだ、素手でも俺の方が強い！」

　ナイフを握った腕を掴まれ、引かれる。宙に浮く体、私は背負い投げのように投げられた。

　考えれば、わざわざ素手で殴り合わなくても、有矢はあのままで私を完封できたはずだ。だが、そうしなかった。絶望感を与えるためというなら別だが、そうでないなら私が有矢を倒す何らかの手段を私が持っている、そう考えることもできる。

　頭を回せ。そして体を動かして、この世界を元に戻さざるを得ない状況まで有矢を追い詰める。

「っ――」

　一瞬遅れを取ったが、素手とナイフだ。当然私が優勢。

　だが、致命打は与えていたい。あと一歩、何か――。

「——有矢」

　足を止める。俯いて、細い声を出す。

「幸せの基準が人それぞれだとして、それを外から判断することができないとして、私たちはどうやって他人を助ければいいのかな」

「今する話か？　それ」

「私たちは貧しい人を無条件で憐れむけれど、そのあ――」

　言葉の途中で、私は動き出す。

　右手にはナイフ、距離は数メートル。

　本当にどうしようもない、馬鹿みたいな不意打ち。だが、今の有矢にとっては、それへの反応すら至難の物となる。

「——舐めるな！」

　叫びと共に、有矢はナイフへと突っ込んだ。

　私と刺し違えるように、有矢の手は私の首を掴む。

　押さえつけられた喉、食い込む親指。何度もナイフを腹に突き立てる。

　どれだけ経っただろう、私の首にかかっていた力が抜けていく。

　思わずその場に崩れ落ちてしまう。喉を触り、空気の味を何度も確かめる。

　——そして、世界が書き換わる。

「戻った――」

　全身に力が漲る。

「……死ぬかと思った」

　正面から有矢の声。腹にできた無数の刺し傷は謎の光によって塞がれている。

「——こっちのセリフ」

　お互い様だ。喧嘩はこれぐらいがいい。

「でも、ようやくやる気になった？」

「初めからやる気だよ」

「そう？　でも、もう終わり」

　既に決着はついた。

　——私の黒色は観測不可能の領域。それを超常的な力で観測することで現実を捻じ曲げる。だが、その超常的な力が重複したことで意味をなくしていた。しかし、例え観測できる手段を持っていたとしても、観測しようとしなければ何の意味もない。

　黒色を発生させる。

　具体的には有矢の視覚的に見えない場所、つまりは私の体内だ。

　黒色、私だけが知っている場所。第六感で感じた通りに、その世界は塗り替わる――。

「このままだと、全部——」

　黒い塊、空中に浮いた穴。それは極限まで質量を押し込んだ、最も高密度な天体。——ブラックホールが、私の内臓と入れ替わって現れた。

「地球ごと消える」

　同時に私は全方位に黒色を伸ばす。これを有矢は阻止できない。阻止してしまえば、地球ごと消えてしまうから。

　巨大な重力、光すら抜け出せない黒色、コンマゼロ秒以下の一瞬で、私たちの体は粉々になった。

　そして、世界は塗り替わる。私の認識した、思い通りの世界に。

「——私の勝ち、だね」

　元に戻った世界。ダークブルーの空の下、石畳の上に有矢が寝転がっている。

　立っているのは私だ。私の意思次第で有矢を消滅させることもできた。

「まあ……うん、負けた」

　不服そうに有矢は言う。

　まあ、それも当然か、ちょっと汚い勝ち方だったし。

　だけど、勝ちは勝ちだ。ようやく伝えたいことを、有矢に伝えられる。

　有矢の顔を見る。やつれた顔、初めて会った時より少し大人になった顔。

「ありがとう、有矢。——私はもう、大丈夫」

　やっと、自信を持って言えた。

　これでようやく、私たちは対等だ。

「……そっか、——六花さん、俺」

　有矢の口を手で塞ぐ。この後何を言われるか、わかってしまったから。

「それはもうちょっと後」

　たぶん、あと一年半ぐらい。

「——さ、帰ろ」

　手を引いて、有矢を立たせる。

　夜空の無数の星と、地上に広がる無限の光。初めてここに来た時と同じように、この街は綺麗だった。

　　　◇

　夜空の無数の星と、地上に広がる無数の光。十数年過ごした自分の街。

「——え、え？」

　なんというか、とんでもないことになっていた。

　駅前には地下がある。それなりに広い方だと思っているが、それがすべて崩落していた。

「これって……」

「指示したのは充輝ちゃん、実行したのは里桜ちゃんと宗二くん」

　——やっぱりお前らだ。

　俺は何も言ってないのに、即座に仲間に責任を押し付けた最低女。この感じも少し懐かしい。

「——黒色で直せる？　これ」

「理論上は直せるけど……詳細がわからないから」

「あー……」

「九条さーん。人避けって、まだ効いてます？」

『ああ、うん』

　生返事だけど返事は帰って来た。この人多分飽きてる。

「——全員集めたから、直していこ」

　六花さんが携帯で連絡を入れてから数分後、全員が崩落した駅地下へと集まった。

「お帰り、有矢」

　なぜか泣きそうな顔をして、充輝がこちらへ駆け寄る。

「……ただいま」

　徹夜の作業の末、夜が明けた。

　昇る太陽を見て、大きく息を吐く。

　結局、俺がしたかったことは一つだった。余計な理由も、大儀も、あの時の俺には必要だった。だからこそ、あの意味の無い問に答えよう。他人を助けるのは、誰かの身勝手だ。

　気持ちに区切りがついて、なんだか終わりのような気がするけど、きっと、これからだ。まずは家に帰って、気が済むまで泣いてみようと思う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　/第六感の世界（後）・了