鬼畜過ぎる乙女ゲームの世界に転生した俺は完璧なハッピーエンドを切望する

第6話 パン屋に現れた意外な人物

「失礼します」

　今日も仕事が始まる。シバの執務室に入り、目の前に座っている無表情な上司に挨拶をした。

「おはようございます」

　近くに寄り、今日の仕事の指示を仰ぐが、一向に話し出す様子がない。

（もしかして今日の業務、まだ決めてないのかな。沈黙が気まずいんだけど）

　俺は不思議に思いながら「アインラス様？」と声をかけた。

「あの、今日は何をしたら良いでしょうか？」

「……昨日、」

　シバはやっと口を開く。しかし続いた台詞は予想外のものだった。

「トロント殿と食事をしたらしいな」

「え……？」

　俺はトロントという聞きなれない単語に一瞬「誰だ？」と思ったが、すぐに黒騎士アックス・トロントのことだと分かった。なぜこんなことを言うのかは謎だが、俺はそれに「はい」と返事をする。

　昨日は、英雄である黒騎士が食堂に登場したとあって、皆の視線を痛いぐらいに感じた。

（かなり目立ってた自覚はあるし……噂を聞いたのかな）

「仲が良いのか？」

「アックス様はこの城で慣れない私に、気遣って下さっているだけです」

（まだ数回しか会っていないのに、「仲良しです！」とは言えないよ）

　「仲が良いなんてとても……」と俺が謙遜していると、また黙るシバ。

　俺はどうして良いか分からず、とりあえずお茶でも淹れようと考えた。

「お茶はいかがですか？」

「……貰おう」

　シバの考えていることはよく分からないが、最近知ったのは、彼がお茶と甘いものが好きだということ。

（……というか、早く仕事を下さい！）

俺は茶器を湯で温める間、ポットの横にある箱を開ける。

「アインラス様、今日は何かお入れになりますか？レモンを入れるとすっきりして、頭が冴えますよ」

「では、それを」

俺は「はい」と返事をして切ったレモンをポトンと落とす。

（あまり時間を置きすぎても良くないよね）

俺はそれを取り出すと、カップをシバの前に置く。

「どうぞ」

「マニエラ」

　すぐに名前を呼ばれ、なんだ一体……と構えるが、シバが俺の目を見て続ける。

「ありがとう。……その、君が淹れる茶は、美味しい」

　俺はきょとんとしてシバを見る。

「あ、ありがとうございます。光栄……です？」

　俺は、とりあえず上司に褒められたら礼を言うべきかとそう言ったが、シバは俺の顔から視線を逸らした。

「今日だが、一人で大変な仕事を抱えている者がいるから手伝ってやってくれ」

「はい。では、失礼します」

　部署と名前を聞いて、頭を下げて部屋から出ていく。

　廊下を歩いている間、俺の頭の中ではさっきのシバの言葉がずっと反芻していた。

「はぁ～、助かった。セラのおかげですぐ終わったよ」

「いえ、大したことはしていませんので」

　先輩がホッとしながら礼を言ってくるのに、少し照れくさくなる。

「計算が得意って本当なんだな。この部署で働いてくれよ」

「それはアインラス様が決めるので」

　先輩は「そうだよな～」と残念そうに手を頭の後ろに組む。

「今日はこれで仕事終わり？」

「はい、おそらく」

　俺は今までの感じから、今日も定時前に帰るのではないかと予想する。しかし、こればかりは上司であるシバに聞かなければ分からない。

「もしアインラス様に挨拶して帰るなら、この部署に配属希望って言っといてよ」

「……お話できそうだったら、してみます」

俺は「お疲れ様～」と手を振る先輩に頭を下げて、シバの執務室へ向かった。

　執務室に入ると、仕事をしていたシバが顔を上げた。

　俺が、指示を受けていた仕事が終わったことを告げると、いつも通りお茶を頼まれた。

「ハチミツは入れますか？」

「頼む」

　昨日の味が気に入ったのか、同じものを頼むシバに少しほっこりとしながらお茶を注ぐ。

　とろんとしたハチミツがカップの中に落ちていくのを見て、ゆっくりとかき混ぜた。

「はい、どうぞ。熱いから気を付けて下さい」

「……君もどうだ？」

　俺は固まる。

（シバと俺が、一緒にティータイム……！？）

　冗談かと思ったがシバの顔は真剣であり、俺は上司のお誘いにノーとは言えない。

「はい。ご一緒します」

（どうしてこんなことに……）

　シバは仕事机から移動し、大きなテーブルに着くと、俺に隣に座るよう言う。

　目を見て話さなくても良いので、正面に座るよりはマシだが、隣というのも近くて緊張する。

（ていうか、何か喋って……！）

　シバは席についてから一言も喋らない。

　しばらくはお互い静かにお茶を飲んでいたが、沈黙に耐えきれなくなった俺は、「明日は歓迎会楽しみです」と言葉を発した。

「アインラス様はそのような席は好まないと聞きました。なぜ参加して下さるんですか？」

「……なぜそんなことを聞く」

「私はただ気を遣っていただいているのでは、と心配しただけで、」

「好まないわけではない。仕事があるので断っていただけだ」

　俺はシバの意外な返答に驚く。ゲームの中での彼はとにかく口数が少なく、仕事の話以外は関わりが無い。ぶっきらぼうで無関心な仕事人間なのかと思っていたが、ただ不器用なだけのようだ。

「そうなんですね。皆アインラス様が来て下さると喜んでいましたよ」

「…そうか」

　それだけ言うと、シバはカップに口をつける。

　それからまた沈黙が流れたが、シバへの心の変化によってか、さっきよりは気まずくない。俺が飲み終わり、シバもカップを空にしたのを窺って「下げますよ」とカップを手に取る。

「今日はそのまま帰るのか？」

「少し寄るところがありますが、どうかしましたか？」

「……トロント殿と約束か？」

　シバの問いかけに、少し考えてから「はい」と頷く。

　約束はしてはいないが、今日は小さいイベントが起こるので会う必要がある。

（まぁ、どうせ会うんだし嘘はついてないよね）

「……そうか」

　またしてもそれだけ言って黙るので、俺は首を傾げる。

（不器用なりに話題を振ったのかな？）

　それならば、この会話は盛り上げるべきだ。俺は聞かれてもいないのに、どこで会うのかや何をするのかを詳細に教えた。

「では、失礼します」

俺は頭を下げて、部屋へと帰った。

「白いシャツに着替えたし…よし、完璧だ」

　着替えを済ませて部屋から出ると、目的地である城近くのパン屋に向かう。

　美味しいと人気の店で、アックスは今日ここに立ち寄ってから城へ帰る。時間は俺が仕事を終えて、部屋で着替えてゆっくり歩いてちょうど良い。

（シチュエーションはできるだけゲームに近づけた方がいいよね）

　パン屋でばったり会うのは、夕日が差し始めた頃だ。俺はその時間に店に着くよう、計算しながら歩いた。

「セラ！偶然だな」

「アックス！夕飯を買いに来られたんですか？」

　アックスは、明日早朝から仕事で外に出るとのことで、朝食を買いに来たのだと言う。

「ついでだし、一緒に払おう」

「いや、そんな……申し訳ないです」

俺はアックスの申し出に、いやいやと顔の前で手を振るが、「エマのブラッシングの礼だ」と笑って聞かなかった。

　アックスは、俺が選んだ他にも、「これが美味いぞ」「これは俺のオススメだ」と次々とパンを取っていく。俺はその量に焦って止めるが、父親にも分けてやれと言われ、頷くしかなかった。

「沢山ありがとうございます。……あの、さっきはすみません」

「ん……？ああ、服のことか。俺は気にしていない」

　先程、俺達がレジに並ぶと、店員さんが「あら～、お揃いの服着ちゃって！ラブラブなのね～！」と笑顔で声を掛けてきた。それからは目の保養だと褒められ、新作だというパンを二つおまけでくれたのだ。

　実はこれが今回のイベントのメインだったりする。

　図らずしも白のシャツが被ってしまい、店員にカップルと間違えられて赤面する。しかもアックスはそれに否定せずに「ありがとう」と言うだけなのだ。

　今回は、その通りに進み、俺はそそくさと店を後にした。

「おまけも貰えて良かったじゃないか」

「それはそうですが」

（後は、俺の会話選択で終わりか。）

　今からアックスが「俺が恋人だと間違われるのは嫌か？」と聞いてくる。俺はそれに「い、いえ！」と焦って返事をし、あとはその様子に笑いながら頭を撫でるアックスが「またな」と言って去っていくのを見送るだけだ。

「セラは俺が恋び、」

「マニエラ！」

　ゲーム通りのアックスの言葉は、俺の名前を呼ぶ誰かによって遮られた。俺は、「い、いえ！」と言う気満々だったので、邪魔が入り気が抜ける。なんだと後ろを振り向けば、上司であるシバが立っていた。

（え、なんでここに……）

「アインラス様……？」

　仕事で何か不備があったのだろうか……と俺がおろおろしていると、「来い」と手を掴まれた。

（え、シバ怒ってる？何この展開……）

「アインラス殿、彼を放せ」

「仕事のことで話がある」

　アックスがシバの前に立つ。しかし、よほど大事な用事なのか、シバは俺の手を掴んだままだ。

（えー、やっぱり俺何かミスしたんだ……。先輩にもちゃんとチェックしてもらったんだけどなぁ）

　俺が落ち込みつつ今日の仕事について考えていると、アックスがシバの手を掴む。

「急に腕を引くなど、怪我でもしたらどうするんだ」

「あの……俺は大丈夫です。仕事だから、行ってきますね」

　俺はアックスを上目遣いで見て、「また明日」と言った。

　アックスは少し心配そうにしていたが、俺の言葉に「ああ、明日」と言い、エマを引いて騎士棟へ歩いていった。