天国ホテルでバカンスを

4日目 カップラーメン

　天国に来て4日目。

　ベッドで寝転びながら考える。

　そろそろ買い物に行かなければ、と。

　特に部屋で食べる用のカップラーメンが欲しい。

　ホテルの食事は確かに美味しい。

　しかしそれだけでは飽きてくるのが人間である。

　それに新しい服なども欲しかった。

　おれは生活を豊かにするため、街に買い物に行くことにした。

　街には大きな、複合商業施設があるようだった。

　──────

　道中、焼き鳥屋や、ブティック、ラーメン屋があるのを横目に、街を歩く。

　都会っぽい。

　しかし人はそこまで多くなく、丁度いい。

　東京は人が多すぎたからな。

　このくらいが丁度いい。

　少し歩くと階段があったので、登ってみた。

　真ん中に噴水のある、大きな広場に出た。

　噴水を取り囲むようにベンチがあり、そこに座って新聞を読んでいる人や、本を読んでいる人がいる。

　その前を散歩している犬とその飼い主さんが通り過ぎ、ランニングしている人がそれを追い越す。

　街だ。

　ここは街だ。

　ここで生活している人がいる。

　そんなことを感じた。

　久々に見た日常風景かもしれない。

　ホテル生活はおれにとって、日常とは程遠いから。

　だから何だかホッとした。

　気候も丁度いいし、

　意外と外に出てみると楽しいもんだ。

　広場の先にあった、大きな図書館を通り抜け、複合施設の中に入った。

　おれが入ったのはF入口。

　入って右手には、家具店。

　左手には、寝具専門店。

　忘れないようにしなければ。

　忘れたらきっと迷ってしまうだろう。

　『ご来店のお客様に、ご案内申し上げます』

　施設のアナウンスが入る。

　何だかこういうの久々だな。

　とりあえずどんな店があるか見るため、案内板を探すことにした。

　雑貨屋に、映画館、ゲームセンター。

　案内板はすぐに見つかった。

　案内するためのものだから、そうでなければ意味がない。

　ゲームセンターにも惹かれたが、場所的に雑貨屋の方が近い。

　とりあえず雑貨屋に行ってみることにした。

　目当てのものがあるわけじゃない。

　強いて言えばカップラーメンだけ。

　目当てのものを決めるにはまだ、情報が足りない。

　何を売っているのか。

　天国にはどういうものがあるのか。

　それを知るため、雑貨屋に向かった。

　それにしてもすごい人だ。

　この街にこんなに人がいたのか。

　東京は人が多すぎると言っておいてなんだが、久々の人混みになんだか安心する。

　おれって矛盾することばっかりだな。

　そして、たくさんの人とすれ違い、雑貨屋についた。入り口には、おしゃれな香水などが並んでいる。

　それを横目に奥へ入り、何があるか見ていく。

　ハンディファンや、水鉄砲、陶器でできた犬の置物、筆記用具類。

　生前とラインナップはそこまで変わらないようだ。

　少しガッカリだった。

　天国なら、もっと面白いものも出ていると思っていたのだが。

　ひとつだけ、生前と大きく違う点を挙げるとするなら、それは、すべてタダということ。

　つまり生前では、高くて躊躇するような品も自由に買うことができるのだ。

　本当にありがたい。

　どうしてタダなのか。

　昨日改めてホテルの人に聞いたのだが、天国には、人が作ったわけではないのに、初めから建物などが存在し、その建物内のものはタダらしい。

　つまり、生前で言うと、川の水がタダであるように、天国に元々ある建物や商品などはタダなのだ。

　商品は買われた瞬間、どこからともなく補充されるらしい。

　そして逆に、有料の商品も存在する。

　それは、天国に元々ないもの。

　つまり、ハンドメイドの商品などだ。

　ただ、そういったものは少なく、特にこの複合商業施設に限って言うと、天国備え付きのものしかないから安心である。

　そうして商品を見ていくと、面白いものがあった。

　かっこいい砂時計である。

　地球儀のように、宙で固定されており、砂が落ち切るとクルリと回る。

　買おうか……

　しかし買ってもすぐに飽きそうだ。

　砂時計を使う用事もないし……

　カップラーメンの時間を測るのに使えるか…？

　悩んだ末、必要ないので買わないことにした。

　バイキングで、食べないものは取らないのと一緒である。

　結局、実用的な、デザインの気に入ったコップ、ワイングラスや皿などの食器類と、筆記用具、傘、本に挟む栞を買って、おれは雑貨屋を後にした。

　特に、万年筆などは、高くて良さそうなものを買ったので、帰って使うのが楽しみだ。

　──────

　その後、服などを買って、お腹が空いてきたのでフードコートに来た。

　今日はラーメンを食べようと思っていたのだが、鉄板焼きのハンバーグの店がとてもいい匂いだ。

　ジューシーな匂いを出している。

　おれはたちまち、ハンバーグを食べたくなって、店に並んだ。

　ハンバーグは鉄板に乗って提供された。

　タレはお好みでかける方式らしいので、たっぷりかけた。ジューっと、鉄板が音を立て、肉の香ばしい匂いが広がる。

　ナイフで切って、口に入れると、柔らかく、肉汁が溢れる。

　そこで白米を食べると、そのシンプルな味がタレとマッチして、とても美味しい。

　付け合わせのポテトも食べる。

　カリカリホクホクだ。

　ハンバーグに近いポテトは肉汁を吸って、それもまた美味しかった。