WW3諸国兵、奮起せよ

Adler der Vergeltung

2091/3/5―――

ドイツ第四帝国・ザクセン＝アンハルト州イェッセン、ホルツドルフ航空基地

「諸君らは我が大ドイツの限られたシュトゥーカ・パイロットの中のさらに限られたシュトゥーカ・パイロットとして、偉大なる総統閣下が直々に選考された。これは誠に光栄なことである」

「ハイルヒトラー！」

「諸君はこの栄光ある地位に就く権利を持った。しかし当然ながら権利には義務も必ず付いているのだ！」

そう演説している初老の基地司令官を聞いているのは主席のグスタフ・ルーデル以下

12名の第2急降下爆撃航空団所属のパイロットたちだ。

彼らはドイツ第四帝国一のシュトゥーカ・パイロットとして総統であるヘルマン・ヒットラーが直々に選考し、この部隊に配属された。

「明日より我々は作戦行動の開始を下命される。総員、休息をよく取り戦闘に備えておけ。倒れても知らんぞ」

そう締めくくって司令官の演説が終了する。しかし、ドイツの戦闘機パイロット達すべての憧れの的であるこの部隊は「休め」と言われても恰好しか休まないのが特徴である。彼らの技術はすべて血と汗と涙で出来ているのだ。

「おいルーデル、シュミレーターに行こうぜ。飛ばすことはまだできないからな。」

声をかけてきたのは、カール・ヴァイス。部隊最年少の22歳で、好奇心旺盛な性格が特徴だ。彼はルーデルの隣に立ちながらニヤリと笑ってみせた。

「お前も総統の目に留まった特別なパイロットなんだろ？腕前を見せてくれよ。」

グスタフ・ルーデルは応えずに立ち上がり、シュミレーターへと向かうために格納庫を歩き出した。その背中には彼の名が刻まれた飛行服が映える。「ルーデル」の名は、この部隊内でも特別だ。彼の祖先、ハンス＝ウルリッヒ・ルーデルはかつてシュトゥーカを駆って無類の戦果を挙げた伝説的なパイロットだった。だが、彼の名が重圧となり、いくつもの期待と視線が注がれていることをグスタフは誰よりも知っていた。

カールが後ろから追いつきながら肩をすくめる。

「なんだよ、せっかく楽しくしようと思ったのにさ。」

シュミレーター室に入ると、そこにはすでに数名のパイロットが訓練に取り組んでいた。シュトゥーカの急降下の角度を再現する装置の振動音が室内に響いている。ルーデルは無言でシュミレーターに乗り込み、スイッチを操作し始めた。

「お前ら、見てみろよ。ルーデルがまた無表情でやるぜ。」

別のパイロット、オットー・シュナイダーがからかい半分に声を上げる。他のパイロットたちが笑いを漏らすが、グスタフは気にも留めない。

機体のスクリーンに映し出されるシミュレーションの敵影を捉え、彼は冷静に急降下を開始した。その動きには迷いもブレもなく、正確無比だった。見守る仲間たちは次第に笑いをやめ、彼の操縦技術に見入る。

「さすがは『ルーデル』の名を継ぐ男だな。」

オットーがそうつぶやいた瞬間、シミュレーションが終了し、グスタフはシュミレーターから降りた。彼は無言のまま、部屋を後にしようとする。

だがその背中に、カールが意を決したように声をかけた。「なあルーデル、本当のところ…妹の件ってお前、どう思ってたんだ？」

部屋が一瞬、静まり返る。他のパイロットたちも息をのんでグスタフの反応を待った。

ルーデルは足を止め、振り返りもせずにただ一言をつぶやいた。

「憎い。ただ憎い。それだけだ。」

それ以上は何も言わず、格納庫の外へと消えていくグスタフの姿に、カールは口を閉じた。他の仲間たちも再び訓練へと戻るが、室内には何とも言えない緊張感が漂っていた。

夜が更け、基地には冷たい風が吹き抜けていた。シュミレーター室を後にしたグスタフ・ルーデルは、人気のない滑走路へと向かって歩いていた。周囲は暗闇に包まれていたが、滑走路の端に停められたシュトゥーカのシルエットが、月明かりに浮かび上がっている。

グスタフは立ち止まり、目の前のシュトゥーカを見つめた。黒い塗装に、第四帝国の紋章が鮮やかに描かれているその機体は、彼にとって戦友であり、また一つの呪いのようにも感じられた。

「憎い…か。」

先ほど自分が放った言葉を反芻するように、彼は静かに呟いた。

胸の奥底にある感情が渦巻く。妹の死――家族との確執、そして「ルーデル」の名を背負う重圧。彼が感じる憎悪は、敵に対してだけではなく、自分自身にも向けられていることを、彼自身が理解していた。

「どうした、まだ寝ないのか？」

低い声が背後から聞こえた。振り返ると、そこには司令官の姿があった。年老いたその男は、グスタフに向かって歩み寄ると、彼の隣に立ち、同じようにシュトゥーカを見つめた。

「美しい機体だろう。お前たちのような腕利きが操縦するにふさわしい機体だ。」

司令官の言葉には誇りが滲んでいたが、どこか哀愁も感じられた。

グスタフは答えずにただ機体を見つめ続ける。そんな彼に、司令官は続けた。

「ルーデル、お前の妹は立派な看護師だった。だが戦場に出るという選択をした以上、誰もが等しく死と隣り合わせだ。責める相手がいるとすれば、それは敵か、それとも…自分自身かもしれないな。」

その言葉に、グスタフの眉が僅かに動いた。彼は視線をシュトゥーカから外し、司令官を見上げた。

「俺が妹を死なせた…そう言いたいんですか？」

司令官は静かに首を振る。

「そうではない。お前が背負っているものの重さを、俺は少しだけ理解できると言いたいのだ。」

司令官の言葉には嘘偽りのない真摯さがあった。それでもグスタフの心は完全には晴れない。彼は小さくため息をつくと、再び視線をシュトゥーカに戻した。

「司令官、俺は…妹を誇りに思っています。でもその誇りが、俺の中で怒りや憎しみに変わることがある。それが怖いんです。」

司令官は静かに頷き、グスタフの肩に手を置いた。

「それが人間だ、ルーデル。だがその怒りや憎しみをどう扱うかが、お前の未来を決める。明日からお前たちは新たな作戦に挑む。それはお前が進むべき道を見つける助けになるだろう。」

グスタフは司令官の言葉に小さく頷いた。そして、心の奥でくすぶり続ける感情を抑え込むように深呼吸した。

「分かりました。明日に備えます。」

そう言い残し、グスタフは司令官に敬礼をすると、基地内の宿舎へと戻っていった。その背中にはどこか決意のようなものが漂っていた。

――ホルツドルフ航空基地・早朝

日の出前、基地内はすでに活気に満ちていた。整備士たちがシュトゥーカを点検し、パイロットたちは作戦会議に参加していた。

「諸君、これより我々は『鋼鉄の嵐』作戦を開始する。」

司令官が作戦の概要を説明すると、全員の表情が引き締まった。この作戦は、第四帝国に敵対するポーランドへの急降下爆撃を目的としたものであり、歴史に名を刻むであろう重要な一手だった。

グスタフは作戦資料に目を通しながら、内心で静かに誓った。

「俺は飛ぶ。この感情を乗り越えるために。そして、生きて帰るために。」

彼の瞳には、シュトゥーカのように鋭い輝きが宿っていた。

滑走路は朝日の中、戦闘準備を整えたシュトゥーカで埋め尽くされていた。12名の選ばれしパイロットたちは、それぞれの機体のそばで整備士たちと最終確認を行っている。

グスタフ・ルーデルは、自分のシュトゥーカに近づき、その鋭角的なラインと黒い機体を見上げた。鼻先には彼自身が選んだ「鋼鉄の鷲」の紋章が描かれている。

整備士が彼に敬礼し、軽く声をかけた。

「万全です、ルーデル少尉。機体は絶好調ですよ。」

「ありがとう。」

短く答えると、彼はコックピットへ登り、パイロットシートに身を沈めた。操作パネルに手をかけると、自然と動作が体に馴染む。エンジンを始動させると、低い唸り声が響き渡り、滑走路全体に振動が伝わった。

無線から司令官の声が響く。

「全機、出撃準備完了を報告せよ。」

「ルーデル01、準備完了。」

グスタフが静かに応答すると、次々に仲間たちがそれに続いた。

「ヴァイス02、異常なし。」

「シュナイダー03、いつでも行けます。」

12機全ての準備が整ったことを確認すると、司令官が静かに命じた。

「よし、全機、発進。諸君、我が帝国の栄光を再び世界に示すのだ。」

「ハイルヒトラー！」

パイロットたちの掛け声が無線越しに響き、次の瞬間、先頭機のエンジン音が一段と高鳴った。グスタフはスロットルを押し込み、シュトゥーカは滑走路を勢いよく駆け抜けた。後方には次々と仲間たちの機体が続き、12機の編隊が空高く舞い上がる。

上空3,000メートル―――編隊飛行中

「目標地点まで30分だ。」

編隊長の声が無線に響く。彼らの任務は、南側陣営の補給拠点を急襲し、敵の兵站を大きく損なうことだった。

グスタフは窓の外に目を向けた。眼下にはドイツ第四帝国の美しい風景が広がっている。だが、彼の心はそれを楽しむ余裕はなく、これから向かう戦場への覚悟で満たされていた。

「なあ、ルーデル。」

カール・ヴァイスの声が無線に入る。

「お前、本当に冷静だよな。俺なら今頃、緊張で手が震えてる。」

「そうか？」

グスタフは冷静に返答したが、実際には自分の心臓が速く脈打っているのを感じていた。それでも彼はそれを表に出さず、目の前の任務に集中する。

「到達まであと10分。高度を維持し、準備を整えろ。」

編隊長の声で、全員が気を引き締める。彼らの機体は一列になり、ターゲット地点へと向かう。

目標地点上空―――急降下開始

「目標、視認。急降下を開始する！」

編隊長の号令とともに、12機のシュトゥーカが一斉に角度をつけて急降下を始めた。その動きは計算された完璧なもので、敵地に向けた恐怖の鉄槌となる。

「ツヴァイ01、爆撃開始！」

グスタフは冷静に計器を確認し、目標地点に合わせて爆弾を投下した。視界の端で爆発の閃光が広がり、敵施設が崩壊していくのが見える。

「命中！完璧だ！」

無線からカールの歓声が聞こえる。続いて他のパイロットたちの攻撃も成功し、次々と目標が破壊されていった。

だがその瞬間、無線に緊迫した声が響いた。

「敵の対空砲火！気をつけろ！」

地上から無数の砲火が空に向けて放たれ、編隊は激しい迎撃にさらされる。グスタフは操縦桿を引き、緊急回避を行う。だが仲間の一機が炎を上げながら落下していくのが見えた。

「ツヴァイ02、被弾！脱出する！」

カールの悲鳴が無線越しに響く。グスタフは歯を食いしばりながら、カールの機体が地上に突っ込む前にパラシュートが開くのを確認した。

「撤退だ！全機、帰還せよ！」

編隊長の指示で、残存機は旋回し、基地への帰還を開始した。だがグスタフの心には、仲間を失った怒りと無力感が渦巻いていた。

ホルツドルフ航空基地――

基地に戻ったシュトゥーカの機体から降りたグスタフは、仲間たちの安否を確認するために急いで駆け寄った。カールは負傷しているものの無事救助されていた。

「おい、大丈夫か？」

グスタフが尋ねると、カールは苦笑いを浮かべた。

「死ぬかと思ったぜ。でも、お前の声が聞こえたから冷静になれたんだ。」

その言葉に、グスタフは微かに頷いた。そして彼は、自分が背負う名の重さと、それに伴う責任を改めて感じたのだった。

彼の心には新たな決意が宿る。仲間を守り抜き、戦いを生き抜くこと。それが「ルーデル」の名を受け継ぐ者の使命だと。

早朝の司令部は異様な緊張感に包まれていた。昨夜の作戦でカールを含む数名が負傷し、1名が未帰還となったことが全体に重くのしかかっている。司令官の部屋では、グスタフ・ルーデルが司令官と対峙していた。

「ルーデル少尉、昨夜の戦果は誇るべきものだ。しかし、損害もまた大きい。貴官の見解を聞きたい。」

司令官は厳しい目をルーデルに向けた。彼の声には評価と同時に失望も含まれていた。

グスタフは一瞬考え込んだが、視線を上げてはっきりと答えた。

「我々の敵は、ただの兵器ではなく、南側陣営の意志そのものです。迎撃を予測しきれなかったのは私たちの戦略の甘さです。」

「責任を感じていると？」

「はい、司令官。それと同時に、我々は戦術を再考する必要があります。彼らは確実にこちらの動きを読んでいた。」

司令官はしばらくの間、グスタフを見つめた後、ため息をついた。

「いいだろう、ルーデル少尉。君には時間を与えよう。次の作戦の計画立案を任せる。これは信頼の証だ。結果で応えてくれ。」

「承知しました。」

グスタフは敬礼をし、部屋を出た。だがその足取りには重さがあった。彼が背負う「ルーデル」の名だけでなく、部隊全員の命を預かるという新たな責任が圧し掛かっていた。

同日午後―――整備格納庫

シュミレーターで訓練を終えたグスタフが格納庫に足を運ぶと、カール・ヴァイスが松葉杖をつきながら機体を見上げていた。

「おい、こんなところに来ていいのか？」

グスタフが声をかけると、カールは振り返り笑みを浮かべた。

「黙って座ってるのは性に合わないんだよ。それに、また空を飛びたいからな。」

グスタフはそれ以上何も言わず、彼の隣に立った。2人の視線は自分たちの機体に向けられていた。

「お前、昨夜のことをどう思ってる？」

カールがふと尋ねる。

「…失った命を取り返すことはできない。だが、次に繋げることはできる。」

その言葉に、カールは少し驚いた表情を見せた。

「お前らしくないな。前はそんなこと言わなかっただろう？」

グスタフは一瞬、沈黙した後、小さく笑った。

「お前に感化されたのかもしれないな。俺がそう考えるようになったのは、お前たち仲間の存在があるからだ。」

カールはその言葉に目を丸くし、そして笑い声をあげた。

「そりゃ意外だな！でも、それならこれからも頼りにしてるぜ、隊長！」

―作戦会議室

翌日、グスタフは自らが考案した新しい作戦を部隊の前で発表していた。

「次回の作戦では、敵の迎撃を逆手に取る。第一波は囮となり、敵の対空砲火を誘発する。第二波で我々が一気に目標を叩く。」

その説明を聞いていたオットー・シュナイダーが手を挙げた。

「囮になる部隊は誰が務めるんだ？」

グスタフは迷いなく答えた。

「俺が第一波を率いる。」

その言葉に一瞬、室内がざわつく。だが彼の目には決意が宿っており、誰もそれを否定することはできなかった。

「俺たちは家族だ。この部隊全員を無事に家に帰すのが、俺の責務だ。」

その瞬間、仲間たちは彼に対する尊敬を深めた。グスタフ・ルーデルは名だけでなく、行動で信頼を勝ち取る男だった。

その数時間後、12機のシュトゥーカが再び空に舞い上がる。だが今回は違う。彼らの絆はより強く、作戦はより精密であり、グスタフを中心に一致団結していた。南側陣営との激闘の幕が再び上がろうとしている。

ネオ・シュトゥーカ概要　

ネオシュトゥーカ（Neo-Stuka）

「ネオシュトゥーカ」とは、ドイツ第四帝国の空軍が開発した、シュトゥーカ（急降下爆撃機）の後継機であり、第二次世界大戦の戦術を受け継ぎながら、最新のテクノロジーと戦術に適応した機体です。シュトゥーカの特徴的な急降下爆撃に特化した性能を持ちつつ、より高い生存性と爆撃精度、そして現代的な空中戦闘能力を備えた新世代の機体です。

設計・概要

型式: ネオシュトゥーカ・G1（標準型）、ネオシュトゥーカ・A1（攻撃型）

全長: 15.5m

翼幅: 16.2m

最大離陸重量: 15,800kg

最高速度: 950 km/h

最大航続距離: 1,200 km

武装:

主砲: 30mm高性能機関砲（機首搭載）

爆弾: 1,000kgまでの精密誘導爆弾（JDAMタイプ）または通常爆弾（500kg、250kg）

ミサイル: 空対空ミサイル、空対地ミサイル（必要に応じて搭載）

副武装: 20mm機関砲（胴体下部に複数装備）

主要特徴

改良された急降下爆撃能力:

ネオシュトゥーカは、シュトゥーカの象徴的な急降下爆撃をさらに進化させ、より高い精度と速度で爆撃を行うことができる。機体の急降下安定性と制御能力は、最新の航空電子機器と自動化システムによって支えられ、パイロットが目標を逃すことなく正確に爆撃を行える。

先進的な航空電子機器:

ネオシュトゥーカは最新の電子戦システムとレーダーを搭載しており、戦場におけるターゲットの捕捉と識別能力が飛躍的に向上している。特に、敵の防空ミサイル網をかいくぐるためのステルス機能や、敵レーダーのジャミング能力が強化され、従来のシュトゥーカに比べて生存性が大幅に向上した。

機体設計の強化:

機体の構造は、優れた耐久性と衝撃吸収能力を持ち、激しい急降下や空中戦での高G負荷にも耐えられるように設計されている。また、機体には複合素材が使用され、従来のシュトゥーカよりも軽量化されているが、十分な耐弾性を備えており、戦闘機同様の生存性を誇る。

多用途対応の爆弾倉:

ネオシュトゥーカには、複数の爆弾を搭載できる強力な爆弾倉が内蔵されており、精密爆撃だけでなく、大型の爆弾やクラスター爆弾、さらには誘導ミサイルを使用した戦闘も可能だ。これにより、戦場の状況に応じた柔軟な運用が可能となる。

改良された操縦性能:

ネオシュトゥーカは、デジタルフライバイワイヤー技術を導入しており、従来のシュトゥーカよりも敏捷性と操縦安定性が向上している。急降下や高速飛行時の制御も非常に精緻で、パイロットは直感的に機体を操縦できる。

パイロットの生存性向上:

高度な操縦支援システムと共に、ネオシュトゥーカは空戦中の被弾時でもパイロットの生存性を高める装備が搭載されている。例えば、機体の強化装甲や衝撃吸収シート、エジェクションシートの進化版などがあり、万が一の緊急脱出時にも高い安全性を提供する。

運用と戦術

ネオシュトゥーカは、通常の爆撃任務だけでなく、低空侵入して敵の後方に攻撃を加える特殊作戦にも使用される。戦場での戦術的運用としては、以下のような役割を果たす。

支援攻撃: 大規模な地上戦において、ネオシュトゥーカは急降下爆撃やミサイル攻撃を行い、敵の補給線や戦車部隊を効果的に破壊する。

精密攻撃: 特定のターゲットを狙い撃つため、精密誘導爆弾を使用し、高度な爆撃精度を発揮する。都市や軍事施設への精密攻撃を行い、最小限の損害で目標を破壊する。

防空網突破: 高度なステルス機能とジャミングシステムを駆使し、敵の防空網を突破して重要施設や高価値ターゲットに攻撃を行う。

評価と戦果

ネオシュトゥーカはその優れた能力によって、ドイツ第四帝国空軍内でも高く評価され、戦場で数々の戦果を挙げてきた。特に、敵の防空網を突破する能力と、精密誘導爆弾による戦果は圧倒的であり、他の空軍の戦闘機パイロットからも一目置かれる存在となっている。

また、そのシンプルで強力な設計により、複数の空軍基地や作戦部隊に配備され、最前線の空中戦において重要な役割を果たし続けている。

ネオシュトゥーカは、ドイツ第四帝国空軍の新たな戦闘神話の一翼を担う存在として、歴史に名を刻むだろう。