赤い瞳を持つ私は不吉と言われ、姉の代わりに冷酷無情な若当主へ嫁ぐことになりました

第36話 侵入

　雅が受け取った封筒を開けた。

「――――なるほど。時間がないらしい」

「なんと書いてある？」

「要約すると、俺様が抜けたのが筒抜けとなっており、桔梗家が鬼神家に仕掛けたらしい」

「なんだと！？」

　雅から聞き、朝陽は驚き大きな声を上げる。

　朝も同じく驚き、ゆっくりと、咳き込みながら体を起こした。

「おい。体は起こさない方が…………」

「行って、あげてください……。今すぐ、戻って、ください」

　朝が訴えるが、雅は内心悩んでいた。

　今さっきの約束が頭を過る。

「私より、自分の家族を大事にしてください」

　朝の言葉に、朝陽も覚悟を決める。

　その覚悟は、朝を捨てるというものではなく、雅を心から信じるという覚悟。

「雅様、行ってあげてください」

「だが…………」

「私は、貴方を信じます。もう、鬼神家を襲うようなことは致しません。桔梗家の傘下から抜けます」

　まだ、約束を果たせていない。

　今の状態では、雅が朝を見捨てる事も可能。それなのに、返してもいいのかと雅自身が迷っていた。

　そんな時、朝陽は笑みを浮かべ胸に手を添えた。

「貴方なら口から発した言葉を必ず守ってくださると、信じます」

　力強く言い切った朝陽に、雅は迷いは消え、頷いた。

「すまない、約束は必ず守る」

　言いながら、雅は一枚のお札を取りだした。

「だが、ここも襲われる可能性がある為、一応これを置いていこう」

　取りだしたお札に、白い息を吹きかける。

　現れたのは、雪ダルマが複数。二人を取り囲むように移動した。

「これは？」

「そこまで強くはないが、結界を張ることくらいは出来る式神だ。いま、この屋敷の周りに結界を張る。誰も出入りが出来なくなるが、許せ」

「わかりました」

　雅は朝陽の言葉を聞き、またしてもお札を取りだす。

「それでは、俺様も行く。また必ず来る、それまで待っていてくれ」

「わかりました」

　雅が廊下に走り、朝陽も追いかける。

　屋敷の外に出ると、雅は一枚のお札を取りだし息を吹きかけた。

　現れたのは、大きな氷の鳥。

　雅は、背名に乗ると「またな」と言って、羽ばたいた。

「まさか、式神を一気に二体も……。普通なら、一体を出すだけでも精神力を使うと聞くのに。……あはは、あれは、誰にも勝てんだろう」

　呆れなのか、尊敬なのか。

　わからない感情のままその場にへたり込み、朝陽はただただ雅が平和主義者で助かったと、心から安堵した。

「――――桔梗家は、終わったな。敵に回してはいけない家を、敵に回したのだから」

　※

　今日、夢で見た事態が起こってしまった。

「助かりましたね。美月ちゃんが未来を見てくれたおかげで、早急に雅に連絡と、守りの体勢を整えることができたわ」

「い、いえ。もっと早くに知ることができれば、今のようにはなっておりません…………」

　今、鬼神家はどこかの家が雇ったであろう武士に囲まれている。

　おそらく、桔梗家が雇った武士だろう。

　金を使い、鬼神家を本気で滅ぼそうとしている。

　しかも、雅様がいない時を狙ってくるところがまた、陰湿。

　でも、美晴姉様なら考えそうなこと。

　母様も姉様に乗ったのだろう。

　そんなに、鬼神家が欲しくなったんだ。

　こんな複数の武士を雇うくらいに。

　こちらも早めに武士を収集し守りを作ったが、勢力が明らかにこちらが負けている。

　長くは満たないし、怪我人が沢山出てしまう。

　私も鍛錬をしていたから表に出ようとしたが、全力で響さんに止められた。

　それで、今は一番奥の雅様の部屋に避難中。

　女中さん達も避難しており、多分問題はない。

　けれど、武士の皆様が、大丈夫かな……。

「――――しっ」

　響さんが口に人差し指を当て、外に気配を巡らせる。

　――――気配を感じる。人の気配。しかも、鍛えられている。

　鬼神家が雇った武士ではない。

　まさか――……

「侵入を許されたわね」

　言いながら響さんは、一枚のお札を取りだした。

「出てきて頂戴」

　ふぅ～と、息を吹きかけると冷気がお札を包み込む。

　数秒待つと、中からは小さな女の子が現れた。

　水色のおかっぱ、白い着物。

　可愛い女の子だ。

「ゆうちゃん、氷の結界をお願い」

『あい！』

　言いながら小さな女の子は、襖に手を置いた。

　冷たい風が出たかと思うえば、襖が凍り付く。

　――――ガタガタ

「っ、来た」

　襖が音を鳴らし、開けられそうになる。

　けれど、響さんが出した式神？　ゆうちゃんの結界のおかげで開けられずに済んでいた。

　けれど、時間はそう持たないように見える。

　周りを見ると、雅様の部屋にちょうど、鍛錬用の竹刀が置かれていた。

　足音を立てずに、竹刀を取りに向かう。

「あ、美月ちゃん？」

　響さんに呼ばれながらも、竹刀を手に取る。

　瞬間、ガタガタと音を鳴らしていた襖が静かになった。

「あ、あれ？」

「行った？」

　諦めた、の？

　そう考えると、廊下の奥から女中さんの悲鳴が聞こえた。

「っ、しまった！」

　響さんが襖を開ける。

　外に出て走り出し、私も竹刀を片手に付いて行く。

　廊下の奥には、刀を振り上げ女中を斬ろうとしている武士。

　今からゆうちゃんを向かわせても間に合わない！

「キャァァァァアア！！」

　女中さんが頭を抱えた瞬間、私は持っていた竹刀を武士にめがけて全力でぶん投げた。