第35話 取り引き
「そ、そんなの、嘘だ!! なら、何故話を持ち込んだ時に桔梗家の者は否定をしなかった。知ったような事を口にするな!」
「俺様は、桔梗家の次女、美月を嫁にもらっておると言ったはずだ。少なからず、桔梗家については十六夜家より知っているぞ」
心内で「勝手に調べただけだけどな」と呟き、雅は言葉を続けた。
「桔梗家の力、治癒は小さな怪我を治すだけのもの。医師に匙を投げられた病を治すほどの力はない」
「そ、そんな……」
顔を真っ青にし、へなへなと上げた腰を下ろす。放心状態となった朝陽に、雅は目を細めた。
「それなら、我々が今までしてきたことは、何だと言うのか……。鬼神家へ攻めるため、様々な武器を購入し、武士を雇い、有り金をほとんど使ったというのに……」
それほどまでに本気で妹を治したいと思っているのだなと、雅は思わず笑みを浮かべた。
自分のことを馬鹿にした笑みだと思い、朝陽は怒りを露わにし怒鳴り散らし始めた。
「なにを笑っている!!」
「おっと、すまない。朝陽は、優しい者なのだなと、ついな」
雅が素直に言うと、目を丸くした。
そんな朝陽など気にせず、雅は立ちあがった。
「――――さて、話は分かった。礼を言いたいところだが、言葉だけではお互いの得にはならん」
笑みを浮かべる雅は、朝陽に一つの提案をした。
「そんなこと……」
最初は信じられず、頷けなかった朝陽だったが、雅の強い瞳と、必ず治してみせるという意思に負け、提案に乗ることにした。
※
提案に乗った朝陽は、まず事前に妹に会いたいという雅の言葉に従い、部屋へと案内した。
襖へと声をかけ、開けた。
「
中は、話し合いしていた部屋と作りは同じ。
唯一違うのは、真ん中に布団が敷かれているところ。
布団の中では女性が一人、目を閉じ眠っていた。だが、朝陽の声により、朝と呼ばれた女性は目を開け、顔を少しだけ傾けた。
滅紫色の長い髪、薄紅色の瞳。
朝陽と瓜二つの妹の名前は、
雅の姿を見た朝は、微かに目を開き体を起こそうとした。
だが、すぐに朝陽が止める。
「動かない方がいい」
「で、ですが……。来客とならば……」
鈴の音のような声は、今にも消えてしまいそうな程弱弱しい。
それだけで、もう命は長くないことが雅にもわかった。
雅も「寝ていて構わない」と伝え、朝陽の隣に座った。
まだ申し訳ないと口にしている朝を横にし、眉間に深い皺を寄せる。
「確かに、これは危険な状態かもしれぬな。桔梗家の力に縋りたくなるのもわかる」
「そうなのだ」
二人の会話を耳にし、朝は不安そうに朝陽を見上げた。
「あ、朝陽兄さま。これは、あの…………」
「大丈夫だ、朝。朝の病を見てもらっているだけだから、安心してくれ」
朝陽が伝えると、朝の瞳に影が差す。
「そう」と、すべてを諦めたような表情を浮かべ、顔を逸らした。
今まで、複数の医師に診てもらったが、治せなかった。
今のような態度を取るのも無理は無い。
だが、雅に焦りはない。
その理由は一つ、思い当たる医師がいるから。
それは、ここから遠く離れた国の医師。
雅は、その医師について伝える。
「――――期待するようなことは言えないが、桔梗家よりは信用できる医師を一人、知っている。そやつを寄越そうと考えているのだが、貴様的にどうだ」
反応は無い。これだけではさすがに情報量が少なすぎるかと、雅は詳細を伝えた。
雅が思い浮かべているその医師は、今までどのような病も治し、実績を積んでいるらしい。
その知力と手腕は、どこの国も認めるほど。
朝陽は、朝に「どうだろうか」と問いかけ、答えを促した。
朝陽は、朝なら当たり前のように頷いてくれると信じて疑わなかったが、彼女からの返答は予想外な言葉だった。
「無理ですよ」
その場の空気が一言、発せられただけで凍る。
顔を引きつらせていた朝陽は、なんとか気を取り直す。
「えっ、な、なぜ、だい?」
聞くと、朝はもう聞きたくないというように顔を逸らし、雅を拒絶した。
「今までの医師が無理だったのです。数人ではありません。もう、二桁に到達しているでしょう。それでも、誰も治せなかった。もう、諦めるしかないのです」
朝の言葉に、朝陽は顔を俯かせた。
重くなる空気に雅は優しく微笑み、目を細めた。
「朝とやら。もう、人生を諦めておるのなら、最後の医師――――ダレーンにその命、任せてはくれんか?」
「…………もう、期待はしたくありません。私の病は治らない。そう思っていた方が、何倍も楽なのです」
「そうか、悪かった。なら、言い方を変えよう」
雅の言葉に朝は、視線だけを向ける。
今もまだ淡い笑みを浮かべている雅を見て、目を丸くした。
「鬼神家のためにお主の諦めた命、使わせてもらいたい」
「――――え」
「なっ! 何を言っている貴様!!」
感情的になった朝陽は雅の胸ぐらを掴み、怒声を浴びせる。
雅は朝から目線を逸らすことなく、「どうする?」と、問いかけた。
そのことに、さらに怒りが沸き上がる朝陽は、とうとう拳を振り上げた。
だが、朝の瞳から涙が流れていることに気づき、唖然とし、自然と手が止まる。
「朝……?」
振り上げた手を下ろし、彼女の名前を呼ぶと、縋るような瞳で、朝は雅を見つめた。
「……本当、ですか? 私の命、貴方のために使えるのですか?」
朝からの問いかけに雅は、迷いなく頷き、「約束しよう」と、伝えた。
「私、人のために、誰かを守れる命を、持っていたの、ですか?」
「当たり前だ。誰かのために、その命は存在する。それは自分の為、家族の為、友人の為、様々だ。今回は、その命、俺様のために使ってほしい。後悔はさせん」
雅の覚悟を目の前にし、朝と朝陽は数回瞬きした。
その言葉だけでは理解ができない朝陽は、詳細を求めた。
「どういうことだ、鬼神家当主よ」
「簡単な話だ。俺様はダレーンに今回の件を持っていく。もし、診てもらえることになったのなら、十六夜家は鬼神家との戦争を中止してくれ」
相手の弱みを握り、自分の利益を考えているような提案なため、雅は苦虫を潰したような表情を浮かべる。
だが、こうでも言わない限り朝は、生きる事を諦めてしまう。
せめて、ダレーンだけには見せたい。
必ず治せると確信を持てるから。
「――――わかりました」
「朝、いいのか?」
「うん。でも、桔梗家との話は聞いているから、そこだけは心配かな」
雅は、その言葉を待っていましたと言うように笑った。
「それに関しては問題ない。俺様は今、桔梗家に対して怒りが芽生えている。もう、容赦はしないつもりだ」
よくわからないことを言われ朝陽は質問しようと雅を見るが、閻魔様のようなどす黒い笑みを浮かべている彼を目にすると、口を開くことが出来なかった。
「では、善は急げだ。あとはこちらに任せてほしい」
「あ、あぁ…………」
それだけ言い残すと、雅は十六夜家を後にしようと立ち上がる。
そんな時、襖の奥から一人の女中が声をかけた。
『朝陽様。鬼神家から手紙が届いております』
その言葉に、雅と朝陽はただただ目を合わせ、困惑するしかなかった。
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