遣唐使の恋

第二話 白 霞、恋心に悩む事。

　夜。

　白（ハク）　霞（カ）は、自分の部屋でひとり、物思いに沈んでいた。

（あたしは應（オウ）　俰（クヮ）に恋をしてしまった。

　……どうしたら良いだろう？）

　應（オウ）　俰（クヮ）は、遣唐使。いずれ日本に帰る。白（ハク）　霞（カ）の結婚相手にはなり得ない。

　白（ハク）　霞（カ）は唐女。唐女は、唐の国外には出れない。

　雑胡（ざっこ）（ハーフ）である河（カ）　嬉嬢（キジョウ）は日本に行ける。

　白（ハク）　霞（カ）も、胡人（こじん）（コーカソイド）と唐人の雑胡であるが、母親は、もと細婢（さいひ）（レアランクの女奴隷）だったのを、父親が妻にする為に、唐人の養女にしてから、結婚した。戸籍上は、唐人同士の夫婦の娘、なのである。

　だから、唐の国外には、出れない。

　たとえ、河（カ）　嬉嬢（キジョウ）の仕女（しじょ）になったとしても、だ。

（應（オウ）　俰（クヮ）に、恋してます、長安にいる間だけ恋人になってくださいと言う？）

　白（ハク）　霞（カ）の唇にさびしい笑みが浮かぶ。

（應（オウ）　俰（クヮ）はどれくらい長安にいるのだろう？　他の国の遣唐使は、元旦朝賀が終わったら、一月、二月くらいで帰るって聞いたことがあるわ。

　そんな短い間、恋仲になれても、あたしは満足できるんだろうか？

　きっと、應（オウ）　俰（クヮ）のことをすごく愛してしまう。

　心の支えにするほどに。

　應（オウ）　俰（クヮ）と別れる時には、傷つき、心が引き裂かれるように感じて、あたしは、今よりもっと弱くなってしまう。それが怖い。

　どうしようもなく怖い。

　あたしは一人になる。恋仲になったあとに訪れる寂しさ。あたしは耐えられる気がしない。）

　寝台に腰掛けた白（ハク）　霞（カ）はうつむく。

（なんと大人とは弱いのだろう！

　李（リ）　盛（セイ）と結婚する前の十五歳のあたしなら、こんな事は思わなかった。

　天真爛漫に恋を楽しみ、恋した男の胸に飛び込むのに、こんなに躊躇（ちゅうちょ）する事はなかったはずだ。）

　……実際に飛び込んだのは李（リ）　盛（セイ）の胸だったのだが……。

（十五歳の時は、無邪気だった。何も怖くなかった。自分が弱いだなんて、思いもしなかった。

　あの若さは、どこに行ったのだろう？）

　ふと、手鏡が目についた。白（ハク）　霞（カ）は手鏡をとり、そこにうつった自分の顔を見る。

　そこには、三十歳、年相応の女がいた。

　目尻は、若い頃よりさがっている。

　顎の輪郭も、垂れて丸くなっている。

　なにより、毛穴が開いた。

　肌質が、若い子とは違う。輝くような若い子とは……。

（應（オウ）　俰（クヮ）は、あたしのことをどう見ているのだろう？

　應（オウ）　俰（クヮ）の目には……。）

　應（オウ）　俰（クヮ）は思わせぶりだ。

　白（ハク）　霞（カ）に嬉しそうに微笑みかけ、手のひらに口づけし、それは日本では友人の証だと言っておきながら、嘘だと明かす。

　きっと好意を……。

　いや、どうだろう？

　彼にはあれで、日本に恋する女がいるのだ。

　白（ハク）　霞（カ）には友情を感じているのだと、はっきり口にしたのだ。

　関係性は友人なのだ。

（どうして人は年をとるのだろう？

　……李（リ）　盛（セイ）と結婚する前に、應（オウ）　俰（クヮ）に会いたかった……！）

　三十歳の阿姨（あい）（おばさん）ではなく。

　光り輝く若さを持った、十五歳の女として。

　あの頃の白（ハク）　霞（カ）は、茶肆（ちゃし）木蘭の小（しょう）蒼玉（ラズワード）と呼ばれ、たくさんの男が白（ハク）　霞（カ）に笑いかけ、気をひこうとし、求婚者も大勢いた。

（あの姿で会いたかった。）

　そしたら、いくらか、應（オウ）　俰（クヮ）が白（ハク）　霞（カ）を見る目も変わったかもしれない。日本という国にいる女を忘れるくらい……。

（應（オウ）　俰（クヮ）も、遣唐使ではなく、長安に生きる若者であったなら。

　あたしは、李（リ）　盛（セイ）に恋して結婚相手に選んだけど、もし、應（オウ）　俰（クヮ）が隣にいたら、あたしは李（リ）　盛（セイ）を選ばないで、應（オウ）　俰（クヮ）に恋をしていたはずだ。自信がある。

　應（オウ）　俰（クヮ）は李（リ）　盛（セイ）なんて比べものにならないくらい、美形で、かっこいい。李（リ）　盛（セイ）の優しさは偽物だったけど、應（オウ）　俰（クヮ）の優しさは本物だ。十五歳のあたしも、それはわかるはず。）

「う……うわぁ……。」

　たまらず、白（ハク）　霞（カ）は咽（むせ）び泣いた。

「うぁぁぁぁぁ……。」

（このように想像したって何の意味があるの。時は戻らない。ここにいるのは三十歳の阿姨（あい）。離婚して実家に戻ってきた女。何の希望もない。

　應（オウ）　俰（クヮ）はいずれ日本に帰る。

　あたしはきっと、彼に何も言えない。恋人になってほしいと言えない。一人になるのが怖いから。せいぜい、今、ぎくしゃくしてる状態から仲直りして、良き友人としておつきあいするだけよ。

　そして應（オウ）　俰（クヮ）は去っていく。

　あたしは長安で、この先も、母親と、お見合いしたくない、と押し問答をしながら暮らしていくんだわ。

　そうやって生きて、年をとっていくんだわ。

　どうして應（オウ）　俰（クヮ）に恋をしてしまったの？）

　そこまで考えて、

　───彼が中身がかっこいい人だから。

　と、自分の頭のなかで、回答が聞こえた。

「あたしのバカ！」

　白（ハク）　霞（カ）は泣きながら、自分をなじった。

　理性では、どうしようもない恋など諦めたほうが良い、とわかっているのに、はっきり自覚した恋心は、明瞭に彼に恋してる、と主張をする。

　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　白（ハク）　霞（カ）はお嬢様育ちゆえ、自分が婢（ひ）（女奴隷）に身をやつし遣唐使船に乗る、という発想がない。

　馬と同様の扱いをされる婢（ひ）が、どのように惨めな存在か、長安育ちの彼女は良くわかっているからだ。

　そして、たとえ婢（ひ）のフリをしても、遣唐使船は婢を乗せることはない。

　経典、財宝、唐で学びを終えた留学生や唐から日本に行きたいと表明した人材。全てを運ぶには船は狭すぎる。

　遣唐使船はいつも、行きも帰りも、船の限界まで積荷を積み込む。

　婢を乗せるくらいなら、経典を乗せる。

　それが日本の遣唐使船だ、ということを、この時の白（ハク）　霞（カ）は知らなかった。

　つまり、唐女の白（ハク）　霞（カ）は、河（カ）　嬉嬢（キジョウ）の仕女（しじょ）でも、婢（ひ）のフリをしても、日本には行けないのである。

　白（ハク）　霞（カ）は、この恋心をどうしたら良いかわからない。

　わからぬまま、

（應（オウ）　俰（クヮ）に会いたい。）

　と思ってしまう。

　恋焦がれる男の顔を見たい、それは女の本能である。

　翌日。

　白（ハク）　霞（カ）の待ち望む客、美貌の遣唐使、應（オウ）　俰（クヮ）は茶肆（ちゃし）木蘭（もくらん）に来なかったが───。

　白（ハク）　霞（カ）が顔も見たくなかった客が、茶肆（ちゃし）木蘭に来た。