遣唐使の恋

第一話 李 霞、夫の浮気現場を目撃し悲嘆にくれる事

　大暦（だいれき）十二年（７７７年）。

　唐（とう）、長安（ちょうあん）。

　広い屋敷を、若い家婢（かひ）（召使いの女）が歩く。

「旦那様、お水をお持ちしました。」

　家婢（かひ）──沙（サ）　薔薇（ショウビ）は、赭支（しゃし）（チャーチ、現ペルシャのタシケント）産の瑠璃（るり）（ガラス）の水瓶（すいびょう）を盆に載せ、書斎に入った。

　戸を開けたことで、一月の凍える冷気が、ヒュゥ、と部屋にはいり、壁に飾られた吐蕃（とばん）（チベット）産の毛織物の四方から垂れる、柔らかいヤク牛の尻尾の房（ふさ）が、さわ、と揺れた。

　この部屋は、本が沢山置いてあるだけでなく、豪華な調度品で飾られている。

　それは、ここが絹の道（シルクロード貿易）の贅沢品を扱い、成功した商家の住まいだからだ。

「水？　頼んでなかったが、まあ良い。机に置いておけ。」

　この珠玉（しゅぎょく）行（こう）（宝石商）の跡継ぎ、李（リ）　盛（セイ）は、椅子に腰掛けたまま、机で何か書き物をし、薔薇（ショウビ）を振り返らずに言った。

「はい。」

　机には、香木をあしらった木箱が置いてあり、ふわりと甘い匂いを放っている。

　無造作に蓋が開き、なかに、于窴（うてん）（新疆（しんきょう）ウイグル自治区）産の翡翠（ひすい）の首飾りが見えていた。

　李（リ）　盛（セイ）が女に贈るつもりの品だろう。

（欲しい。）

　薔薇（しょうび）は十六歳。

　若さがはちきれんばかりの、女盛りだ。

　気の強さがあらわれた、きつめで大きな目。

　艶めいて肉感的な赤い唇。

　くびれた腰、たっぷりとした胸。

　薔薇（しょうび）は、自分がそれなりに美人であることに自信を持っている。

（欲しい。翡翠の首飾り。

　あたしも、この男から、このような首飾りを貢がれたい。　　

　わかってる。これが奥様への裏切りになることは。

　奥様に恨みはない。

　でも、あたしは欲しい。

　青い目で、たおやかで、美しい奥様。

　奥様は、何でも持ってる。あたしは何一つ、持ってないのよ。

　高価な品物を持ち。贅沢に着飾り。何不自由なく微笑む。

　あたしも、その金持ちの世界に行きたい。）

　薔薇（ショウビ）は、ニッ、と笑うと、机に置いた水瓶（すいびょう）をわざと下に落とした。

　半透明の瑠璃（るり）（ガラス）は、木の床にあたり、───カシャン、と高い音をたて、割れた。

「きゃっ、申し訳ございません！」

　李（リ）　盛（セイ）が鋭く振り返った。

　三十代なかば、顔だちは整ってると言えよう。雄々しさと、少しの残忍さが目の奥に潜む。

　李（リ）　盛（セイ）は怒りをあらわに、さっと立ち上がった。

「おいおい、それは赭支（しゃし）産の瑠璃（るり）じゃないか？！

　粉々じゃないか！

　どれだけ高価な品物だと思っている？！」

「お許しください！」

　薔薇（ショウビ）は、さっと袍（ほう）（上衣）を脱ぎ捨て、臍（へそ）から上、白い肌をさらし、その場で───瑠璃の破片を器用に避けながら───膝をつき背中を李（リ）　盛（セイ）に見せ、額を床につけるくらい、小さくなった。

「打ってくださいませ。」

「おい……。何も脱げとまでは言ってないだろう。」

　ぎょっとしたように、李（リ）　盛（セイ）が言う。

　家婢（かひ）や家奴（かど）（下男（げなん））を叱る時に、裸をムチで打擲（ちょうちゃく）する事はあり得るが、こうやって家婢（かひ）が自ら進んで脱ぐことはない。

　案の定、李（リ）　盛（セイ）は驚いたようだ。

「いいえ、いいえ、打ってくださいませ。あたしがもといた家では、家婢（かひ）をこのように躾（しつ）けていました。あたしはもとは、それなりの家の良民（平民）だったのです。」

「ん……？」

　李（リ）　盛（セイ）は、最近、買い出しの旅から帰ってきた。

　半年におよぶ長い旅。

　その間に奥様に拾われた薔薇（ショウビ）のことは、詳しく知らないはずだ。

「家が火事で、父親が死にました。もとより母はなく、帰る家を失い、頼れる者もなく、兄と途方にくれているところを、奥様に拾っていただきました。

　父親は、沙（サ）　道俊（ドウシュン）、下級官吏でした。調べてくだされば、嘘ではないとわかりますわ。」

　嘘は言っていない。

　薔薇（ショウビ）はあふれそうな胸を腕で隠しながら、ゆっくり立つ。

「家婢（かひ）の身分ではありませんのよ。」

　李（リ）　盛（セイ）は女好きだ。

　一人の妻。

　五人の妾（めかけ）がいる。

　のみならず、妓楼（ぎろう）にまで定期的に通っている始末だ。

　法律に違反はしてないが、あきらかに女の数が多すぎる男だ。

（だから、これでおとせるはずだ。家婢（かひ）仲間に人払いも頼んだ。邪魔は入らない。勝負よ！）

「旦那さまァ……。」

　薔薇（ショウビ）は甘ったるく微笑み、鼻にかかった声をだし、もったいぶりながら、胸の前で交差していた腕をほどいて、両腕を広げた。

「お疑いですか？

　あたしは、男と褥（しとね）を共にしたことはありません。それが一番の証拠です。」

　もし、薔薇（ショウビ）の話が嘘で、昔から家婢（かひ）なら、この年齢、この美貌で、自分の身体を男から守りきれないであろう。

　家婢は家の主から、夜伽（よとぎ）を命令されたら、拒否はできないのだ。

「ふん……。」

　李（リ）　盛（セイ）は、興味をひかれたように、薔薇（ショウビ）の顔を見た。じっくり胸を見て、腰を見て、ニヤリと好色な笑みを浮かべた。

　無言で薔薇（ショウビ）の腕をとり、書斎の机の上に乱暴に押し倒した。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　李（リ）　盛（セイ）の妻、李（リ）　霞（カ）は、思う。

　───女の幸せとは、なんだろう？

　もともと、李（リ）　霞（カ）は、大きな茶肆（ちゃし）（喫茶店）の主の娘で、白（ハク）　霞（カ）という名前の看板娘だった。

　男の客から、

「今日も可愛いね、白（ハク）　霞（カ）」

「白　霞の目は、母親譲りで、綺麗な青さだなぁ。」

「康国（サマルカンド）（現ウズベキスタンの一都市）産の蒼玉（ラズワード）（ラピスラズリ）みたいな目だよ。」

「ああ、本当だ。」

「白（ハク）　霞（カ）の顔を見たくて通ってるよ。」

　と、良く声をかけられた。

　母親も同じように青い目で、茶肆（ちゃし）木蘭（もくらん）の蒼玉（ラズワード）と呼ばれていた。

　娘である霞（カ）は、小（しょう）蒼玉（ラズワード）と呼ばれた。

　客として通ってきていた李（リ）　盛（セイ）に、

「康国（サマルカンド）の蒼玉（ラズワード）なら、うちの珠玉（しゅぎょく）肆（し）（宝石店）でも扱ってる商品です。

　あなたの目は、正真正銘、最上級の蒼玉（ラズワード）の輝きだ。美しい。

　オレもあなたが目当てで通ってるんですよ。」

　と口説かれた。

　白（ハク）　霞（カ）は、十五歳。

　李（リ）　盛（セイ）は、十九歳。

（顔がかっこいい。）

　そう思った霞（カ）は、何回か街歩きを楽しみ、優しい人だと満足した。

「オレは未婚です。あなたを妻にしたい。あなたなら、オレの母に仕（つか）え、うちの珠玉（しゅぎょく）肆（し）を支える妻となってくれそうだ。」

　両親に相談した。

「門当戸対（もんとうこたい）（家柄が釣り合う）。良い相手ね。」

　と喜ばれ、結婚した。

　幸せに初夜をむかえた。

　だが、翌朝、妾（めかけ）が五人もいると、知った。

　広い屋敷に、同居である。妾とは同居させるもの。別宅に追い出すと、嫉妬深い妻と世間から笑わるのだ。

「い、嫌っ！

　未婚だって言ったじゃない！」

「妻ははじめて娶（めと）った。」

　李（リ）　盛（セイ）は悪びれず言った。

「霞姐姐（お姉さま）、仲良くしてくださいまし。フフフッ。」

　五人の女たちは結託して笑った。

　皆、年上だった。

　霞姐姐、と言うことで、妻としてたてている、という体裁だが、世間知らずの小娘め、と侮（あなど）る視線も感じた。

「五人なんて！　多すぎよ！」

「おまえは妻で、オレは夫だ。夫のする事に口を出すんじゃない。実家に帰るか？　ん？」

「帰るわ！」

　霞は決然と言った。

「馬鹿な女だ。」

　と李（リ）　盛（セイ）は冷笑した。

　霞は、実家に帰った。が、茶肆はその日、商いを休んで、扉がかたく閉じられていた。

　霞は、扉を叩いた。

「あたしよ！　なかにいれて！」

「結婚した女はそうやすやすと実家に帰るものじゃありません。もう、おまえの家はここじゃない。」

　お母様の声がした。

「話を聞いて！　お母様、李（リ）　盛（セイ）には妾が五人もいたのです！」

「知っていましたよ。」

「えっ？」

「門当戸対（もんとうこたい）と言ったでしょう。おかげでうちの商いも潤いました。

　他に妾がいようとも、妻と妾は違います。妻は一人なんだから。おまえが一番大事にしてもらえば、それで良いのです。」

「嘘つきっ！　際限なく妾を作る男も、結婚しても平然と浮気をする女も、汚らわしいって言ってたじゃない！」

　だん、と怒りにまかせて扉を叩く。

「………とにかく、おまえはもう、白家の者ではありません。李家にお帰り。」

「お母様っ！」

「李家の父母に、夫に尽くしなさい。」

「お母様！　お母様……！」

　人の気配が扉の向こうから消えた。

　見捨てられた。

　扉は開かなかった。

　女とは、嫁げば、家を失うものなのだ。

　それが身にしみた。

　十五歳の霞は、他に行くあてもなかった。

　泣きながら夫のもとに帰った。

　霞はうなだれて李家の屋敷の門をくぐり、李（リ）　盛（セイ）の前で無言でうつむいた。

　李（リ）　盛（セイ）は薄く笑い、打ちひしがれた霞を楽しむように、無言でじろじろと見た。

（冷たい人だ。）

　そう思った。

「…………戻りました。」

「馬鹿な女だ。自分の馬鹿さ加減がわかったか。」

　悔しさがこみあげた。

「あたしは馬鹿では……！」

「わかってないようだな？　おまえが妾の数が多すぎると騒ぎだしたんだろう？

　オレはおまえをちゃんと妻として扱ってやってる。それを汲（く）まず、身勝手な嫉妬で騒ぎたてて。何も考えてないんだな？」

（たしかに騒ぎたてたのは、あたしだ。）

「挙（あ）げ句（く）、実家に帰ってどうだった？

　せいぜい、李家に帰って尽くすのが婦人の道だと説得されたろう？

　それが道理だからな。

　おまえ以外は、皆、ちゃあんとわかってるんだよ。

　わかってないのは、お前だけだ。自覚できたか？」

「…………。」

（そうなのかもしれない。でも。）

「妾が五人もいる生活なんて、耐えられません。」

　李（リ）　盛（セイ）は大きくため息をついた。

「おいおい。まだわかってないな？

　本当に馬鹿なのか？

　茶肆（ちゃし）木蘭（もくらん）では、皆、おまえの美貌をちやほやして、小（しょう）蒼玉（ラズワード）ともてはやしていたから、勘違いしてないか？

　自分ほどの美女はこの世にいないと。」

「そんなことは……。」

（思ってない。）

「思ってないと言おうとしたな？」

「！」

「でもおまえは、思ってるんだよ。そんな卑しい思いを持ってるから、目が曇るんだ。」

（……そうなのかしら？）

「良く聞け、たしかに際（きわ）立（だ）った目の色をしていても、おまえくらいの美貌、他のオレの妾たちも持っている。その上。

　霞より背が高い女も。

　霞よりふくよかで立派な身体つきの女も。

　霞より歌がうまい女も。

　霞より踊りがうまい女も。

　霞よりよっぽど閨房の技がうまい女もいる。」

「いやっ！！」

（汚らわしい！）

　あまりの屈辱に、悲鳴をあげそうになり、ブルブルと震えた。

「霞、落ち着けよ。」

　李（リ）　盛（セイ）がなだめるような笑顔になり、霞の両肩をつかんだ。

「霞のなぁ、魅力は、この育ちの良い、おかたいところだ。

　オレだけがわかる、霞の魅力なんだよ。

　霞は、自分で思うより平凡な女なんだ。何もできない女なんだよ。

　おまえは妻で、オレは夫だ。オレがついてる。愛してるよ。さあ、おいで……。」

　にやにや笑う妾たちに見送られ、夫に肩を抱かれて閨房まで歩き、褥を共にした。

　夫の愛してるよ、という言葉は空虚に響いた。

　それでも、その言葉をたのみにするしかない。

　抱かれれば、身体は火照る───。

　子供を授かる事ができれば良かった。

　子供を授からぬまま、一年すぎ、二年すぎ───。

　夫は、仕入れの旅で、一年のうち、半年は不在にした。

　長安にいる時は、昼間は毎日、霞と一緒に珠玉（しゅぎょく）肆（し）（宝石店）に立ち、客には愛想良く接するが、霞（カ）が商売に口出しをすると、

「馬鹿な女だな。」

　と不愉快そうにした。霞（カ）が口を閉じると、

「おまえは何もできない女だな。」

　と満足そうに笑った。

　そして夜になると、夫は妾たちの部屋に消え、七日に一回は、霞を抱く。

　霞は、嫁ぎ先の商いに慣れるのと同時に、この生活に慣れた。

　五年すぎ、十年すぎ───。

「まだ子供はできないのかい。この時代、雑胡（ざっこ）（唐人と外国人の混血）だからってとやかく言わないけど、子供の一人もできないなんてね。

　しょうがない嫁をもらったものだよ。

　おまえは商売は良く見れるから、この屋敷に置いてやってるけど、そうでなければ、とっくに離婚させて、実家に帰してるよ。」

「申し訳ありません。お義母様。」

　あいかわらず、夫は、妾たちの間を行ったり来たりだ。

　毎日、お茶の時間に義母の相手をし、珠玉（しゅぎょく）肆（し）の手伝いをするのは、妻である霞、一人だった。

　十五年過ぎた。

　霞は三十歳になった。

（このように人生とは過ぎていくものなのだ。）

　霞は、そう思うようになった。

　だが、この生活が幸せなのか。

　女の幸せとは何なのか。

　それだけがわからない───。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　霞が日課である義母とのお茶を終え、庭を歩いていると、

「旦那さまは書斎にこもりっきりになりたいと仰せなんだから、今は掃除なんて良いんだよ！　あっち行け、しっ、しっ。」

　若い家婢（かひ）（召使い女）が、掃除桶を持った家奴（かど）（下男）を追い払っているのが、目についた。

（人払いとは珍しい。）

「何かあったの？」

「あっ、奥様！　はい、ここから先はご遠慮を……。あわわ……っ！」

　家婢はひどく慌てた。なにかおかしい。

　霞は家婢を押しのけ、書斎に入った。

　机の上で若い女を組み敷く夫の姿があった。

（汚らわしい。）

　霞は凍りついたように立ち尽くした。

　大きく足を開いた女は、半年前に路頭に迷っていたのを霞が拾って助けてやった女だった。

「きゃっ！　奥様！」

　全裸の女は素早く足を閉じ、胸を腕で隠したが、その口元が、ニヤリ、と勝ち誇ったように笑ったのを、霞は見逃さなかった。

　屈辱で目の前が真っ赤に染まるほど、頭に血がのぼる。

「チッ、勝手に書斎の扉を開けるな。

　いつまでたっても分からず屋の女だな！」

　衣をなおす夫は悪びれる様子もない。

　霞の目に涙が浮かんだ。

（もう我慢の限界よ！）

　霞は、そばにあった西曹国（イシュティハン）（現ウズベキスタンの一都市）産の白い玉で作られた、親指ほどの小さな壺を手にとり、床に思い切り叩きつけた。

　床にはなぜか瑠璃（るり）の破片も散らばっていた。

　高い音をだし、白い玉壺は粉々に砕けた。

「一片冰心在心在玉壺！（※注一）

（一片（いっぺん）の氷心（ひょうしん）、玉壺（ぎょくこ）に在（あ）り。ひとかけらの氷が白玉の壺のなかにあるように清く汚れのない心）」

　玉壺は砕けた。

　もうもとに戻ることはない。

（これがあたしの気持ちだ！）

「つけあがるな！」

　バキッ！　と音がして、左頬に雷のような痛みが炸裂した。

「きゃっ……。」

　殴られた。

　夫に殴られて、身体がかしぎ、床に手をついた。

　瑠璃の破片で手のひらが抉（えぐ）れた。

（殴られた。殴られた。殴られた……。）

　驚きすぎて、言葉を頭のなかで反芻（はんすう）しても、うまく理解できない。

（夫は、殴った！　あたしを、殴った！）

「オレにそんな反抗的な態度をとったら、駄目だろう！

　打是親、罵是愛、棒槌底下出好布！

（殴るのも叱るのも愛だ。良い布は砧（きぬた）で打ち据（す）えた下から生まれる）」

　夫は霞に馬乗りになり、堰（せき）が切れたように何回も霞の顔を殴った。

　霞は悲鳴をあげ、今までの人生で味わったことのない痛みに恐怖し、心の底から怖いと思った。

　やっと夫が腹の上からどいた。

「うわあああああああ！」

　霞は叫び、泣き、怪我をした手を握りしめ、刺さった瑠璃の破片でさらに傷が深くなるのにも気が付かず、書斎から飛び出した。

「もう嫌──────っ！！」

（もう嫌だ。耐えられない。離婚よ！）

　十五年ぶんの我慢が弾けとんだ瞬間だった。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　↓手描きの挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093089476277070

（※注一）……芙蓉楼（ふようろう）にて辛漸（しんぜん）を送る

　王（おう）昌齢（しょうれい）

［参考］　中国名詩鑑賞辞典　　山田勝美　　　角川ソフィア文庫