※この小説は「南フランスを旅して」の修正版です。実は、パソコンの操作ミスで編集中に保存できなくなり、新しいページで再開した次第です。文言や表現を一部修正しています。もう一度読み直していただければと思います。

トラベル小説

　夕刻、もうすぐモナコというSAで休憩をとることにした。木村くんを起こしてトイレに行き、フードコートに向かった。昼食抜きで走ってきたから腹が空いている。木村くんは今朝から何も食べていないので食欲旺盛だ。早くて量があってうまそうなものを考えたらBBQセットになった。３種類のフランクフルトと温野菜の付け合わせ。ヨーロッパのSAでおいしい物を食べた覚えがないので、期待しないで食べたら結構いける味だった。木村くんは早々に食べ終えて２皿目を注文している。

　夕方６時になり、モナコの市街地に入った。大渋滞だ。でも、海が見えてきて気持ちいい。まさにオーシャンブルーだ。都会のすぐ近くにこんなきれいな海があるというのが不思議なくらいだ。

　F１コースを１周してみたが、走っているより停まっている時間の方が長かった。レースカーなら１分１５秒程度で走り抜けるのだが、１時間１５分もかかってしまった。平均時速３kmである。歩くのと差がない。

　夜８時近くになったが、陽はまだ高い。３月末あたりから陽が長くなっている。４月だと１０月ごろでないと暗くならない。

　予約していたホテルに向かう。モナコは１泊５万円がふつうだし、駐車場のあるホテルがなかなかない。クルマで３０分ほどのイタリア国境の町マントンに向かった。ところが予約していたホテルが見つからない。ネットで予約したのだが、メールで送られてきた予約確認書の所在地にきたものの、その名前のホテルはなかった。電話をしてみたが、コール音はなるものの相手がでてこない。

　木村くんと二人で困り果てていると、日本製のスクーターに乗った男性が近くに降り立った。その男性に予約確認書を見せて、ホテルの所在地を訪ねると

「 Changed 」

　という返事がきた。ションジドというフランス語の発音だったので、最初何かよく分からなかったが、丘の上を指さすので、引っ越したということを理解した。すると、ついてこいという手招きをしてくれて先導してくれた。250ccのスクーターなのにやたら速い。ついていくのがやっとだった。ロータリーを過ぎたところで、スクーターの彼は停まり、丘の上の建物を指さしている。そしてＵターンして去っていった。フランス語で

「 Merci beaucoup ! 」（ありがとう）

　と大きな声で言ったが、ヘルメット越しで聞こえたかどうかは定かでない。

「木村さんの最初のBon jour が相手を和ませましたよね。表情がガラっと変わりましたからね」

「たしかにね。あいさつ程度の会話ができると向こうの対応が違うよね。日本にいた時、日本語で話しかけられたら第一印象が違うのと同じだよ。でも外国でなれなれしく日本語で話しかけてくる人には要注意だよ」

「そうですね、モンサンミシェルで日本語で話しかけてきた人にガイドされたまではいいのですが、別れ際に１００ユーロを請求されました。わずか３０分ほどですよ。好意でガイドしてくれていたと思ったのですが違っていたんです。近くには強面の人もいて、あれは詐欺および恐喝ですよ」

「そんなことがあったのか。１００ユーロですんでよかったね」

「そんな～貧乏旅行には大きな出費ですよ」

　私は笑いで返すしかなかった。ホテルにチェックインすると、そこは夫婦でやっているプチホテルだった。どおりで夕食の時間に電話をしてもでないわけだ。１泊２万５０００円なり。２人分である。

　見晴らしのいいツィンの部屋のキーを渡され、二人でベッドに横たわった。疲れた一日だった。明日は早朝にモナコに行くことにした。渋滞のないF１コースを走りたかったからだ。

　翌朝５時にホテルを出た。眠い顔をしている木村くんをたたき起こしてクルマに乗り込んだ。３０分もしないうちにモナコのカジノ前に着いた。

「昨日はすごい人で、クルマを停めるところもなかったのに、夜明け前だとさすがにがら空きですね」

「そうだね。おそらく３時ごろまで騒いでいたんだと思うよ。夜が明けたらまた混み始めると思うよ。さぁ、タイムトライアルだ」

　ジャンケンで順番を決めた。木村くんが先で私が後となった。カジノ前をスタート。短いストレートから９０度の右ターン。ミラボーコーナーだ。すぐに、あの有名なロウズヘアピン。今は別な名前がついているらしい。F１は１速時速50kmまで落とすが、レンタカーのルノーでは30kmがやっとのきついヘアピンカーブだ。そこから９０度の右ターンでトンネルに入る。でも、２車線のうち１車線が工事中で狭くなっており走りにくい。昼間は交互交通で、ここが渋滞のネックになっていた。トンネルを抜けるとヌーベルシケイン。制限速度は50km。それ以上で走るのは難しい。そこを抜けるとプールサイド。狭い道で走りにくい。折り返しのラスカスコーナー。ガードレールが張り出していて、木村くんは右側をぶつけそうになった。そこからピット前のメインストレート。と言ってもわずかに右カーブになっている。小さな左カーブの後、右にハンドルを切って名物の10％の登りのストレート。もっともスピードが出せるところだ。そしてカジノ前へ。

　木村くんのタイムは５分３０秒だった。途中、じゃまをするクルマには会わなかった。平均時速48km。ほぼ制限速度のペースだ。

　私の番になった。空が白み始めている。おもいっきりアクセルをふんだつもりなのだが、すぐにコーナーがやってきて、ブレーキをかけることが多くなった。そしてトンネルに入ったところで、無人の信号機が赤を点灯させていた。木村くんの時は青だったのだが、運が悪い。タイムは６分だった。赤旗中断の感覚だった。

　カジノ前で記念写真を撮って、ホテルにもどった。ちょうど朝食タイムにもどることができた。朝食は完全なコンチネンタルスタイル。パンとコーヒーとハム２枚ずつの割り当てだった。２つ星のホテルなので妥当なところだ。丘の上なので、見晴らしだけはいい。

　食事を終えてからモナコ見学に出かけた。ラスカスコーナーの奥の駐車場にクルマを入れた。地下が大きな駐車場になっている。そこからモナコの城塞へ向かった。歩いて２０分ほどで王宮前に着いた。売店でチケットを購入して王宮に入ろうとしたが、厳しいセキュリティチェックにあってしまった。二人ともポケットの中身を全て出させられた。後ろに並んでいる人たちからは冷たい視線が浴びせられた。

　チェックが終わって、すごすごと王宮内に入った。

「何がひっかかったんですかね？」

「金属探知機だから、キーとかコインだと思うよ」

「空港並みの厳しさでしたね」

「モナコ大公が暮らしているところだからね。無理もないかな」

　王宮内はプチベルサイユ宮殿という感じだった。居住区域は公開していないが、きらびやかな部屋が並んでいる。王宮内を見終わると、玄関前に行列ができていた。衛兵交代の時間が間近だった。最前列はいっぱいだったので、立ち見で見られるところに陣取った。バッキンガム宮殿の衛兵交代と比べるとかわいいものだ。

　その後、グレースケリー元大公妃が眠っているという教会に行った。ステンドグラスがきれいな教会だ。こじんまりしているが、雰囲気のある教会だ。木村くんはさほど興味がないらしく、F１コースを走るミニトレインの方に気がいっている、教会を早々に出て、ミニトレインのチケットを購入し、前の方の席に座った。

　スタート。コースに出るとF１コースを逆走し始めた。ロウズヘアピンを登るのはなんか違和感がある。１時間ほどのゆっくりツアーとなった。

　次は木村くんが切望していたレニエ大公クラシックコレクションである。７０台ほどのクラシックカーやF１カー、ラリーカーもある。懐かしいトヨタのF１カーやパリダカの三菱パジェロとかがあった。クルマ好きにはたまらない。

　すぐ近くにマックがあった。昼時が過ぎているにもかかわらず、混んでいる。ふつうのレストランは高そうなので、手軽に昼食を済ませようということでマックに入った。なんの代り映えのしないハンバーガーだった。店の中は子ども連れでいっぱい。後で知ったことだが、フランスではちょうどホリデーで学校が１週間休みということだった。どおりでいろんなところで混んでいるわけだ。

　夕食はホテルのレストランでとることにした。７時にテーブルにつく。客は自分たちを入れて６人。昨日は混んでいたようだが、今日は空いているということであった。明日から学校が始まるらしい。

　サラダと煮込み料理を頼んだら、どちらも大皿ででてきた。サラダにチキンまで入っていて、これだけでお腹いっぱいになる。木村くんと二人できて正解だった。４分の３は平らげてくれた。

「ところで、マルセイユで何があったの？」

「ホテルに荷物を置いて、近くのレストランで食事をしようと思って出かけたんです。そうしたら、近くの店に強盗が入ったんです。オレは道路の反対側にいて気づいたのですが、隣にいた人がスマホで撮影し始めたんです。それでオレもスマホで撮り始めたんです。そこにポリスがやってきて、捕り物が始まりました。スクープかと思ってぞくぞくしました。そこで、銃声がしたと思ったら隣の人が倒れたんです。流れ弾にあたったんでしょうね。オレはすぐに伏せました。起き上がるとポリスだらけで、警察に連れていかれたということです」

「それで取り調べを受けたわけか」

「最初、オレを強盗の仲間と思っていたようです。隣の人を撃ったのもオレかと疑っていたようです。スマホの映像を見て、仲間ではないとわかってもらいましたけど、そこにいくまでが大変でした。スマホの通訳アプリがなかったら悲惨でしたよ」

「災難というか自業自得かな。危ないところには近寄らない。それが外国で暮らす日本人の知恵なんだよ。私も３年間住んでいて、体で覚えたよ。木村くんもいい勉強したんじゃないか」

　その日は、いい疲れを感じ、ぐっすり眠ることができた。