第21話 異変
「え!? もうFランクダンジョンを三つも!?」
レヴナント撃破後、職員にクリアの報告を済ませる。
「な、何と言う早さ……翠帝様の一週間を超えてしまう人が本当に現れるとは、思いませんでした……」
職員から返されたディバイスを確認する。ステータス欄にはEランクの文字がしっかりと残されていた。フィオナもFランクダンジョン踏破の記録を処理してもらう。
複数のパーティーを組んでクリアした場合は、全員が踏破したと見なされる。ただしそれは同ランクに限った話で、例えば自分がFランクで相方のDランクのディーヴァーに守ってもらいながら踏破する、というやり方は認められていない。
そもそも自分のランクより高いダンジョンに入る事は、パーティー内に高ランクのディーヴァーがいたとしても違反行為だ。
「おめでとうございます。本日よりハクア様はEランクディーヴァーとなり、Eランクダンジョンへの挑戦権が与えられました。職員一同、ハクア様の更なるご活躍を祈念いたします」
職員総出で見送られ、俺たちはダンジョンを後にする。
「私も早くEランクに上がらなければ！」
「明日、残り二つを一気に巡れば良いさ」
俺も一日に複数のダンジョンを巡り、ランクを上げていくのもありだなって思う。調査を兼ねられるし、視聴者も盛り上がるだろう。
ちなみにアポカリプスティでは特に手掛かりは得られなかった。ただ、魔王の気配が残っているというフィオナの発言は覚えておく。
「それにしてもディーヴァーとは、冒険者より楽に儲かるんですねぇ」
ゾンビやレヴナントの魔縮石を全て売り払った金額は、一万弱。フィオナが全滅させたので相当の収支を得られた。
「アースシアだと、多分数百円程度か……」
低ランクの冒険者は日雇い労働者みたいな扱いだ。少ない日当にヒィヒィ言いながら身体を担保に、魔物と死闘を繰り広げている。
「……路銀を稼ぐために、随分無茶したよな」
王国から支給された軍資金も無限ではない。世界の最果てに挑む時、大陸最後の人里で急遽、冒険者ギルドに登録して荒稼ぎしたんだっけ。
「懐かしいですね。そんな昔の話でもないのに」
「そうだな」
苦しくも楽しかった数年間の旅。当時はもう二度と、こんな糞みたいな冒険は御免だと毒づいたが、気づけば地球に戻っても同じような事をしている。
きっと俺はそういう星の下に生まれついたんだろう。
＊
自宅に戻り、夕食の準備へ。その傍らフィオナはウィンと遊んでいた。今日は奮発して分厚い牛肉のステーキ丼でも出そうかな？
ダグザの大釜をテーブルに設置、念じるとすぐにこんがり焼けたステーキが登場、それを続けて呼び出した熱々の白米の上にパウンドさせる。
「お肉、お肉！」
百科事典のような厚さの肉を見て激しく飛び跳ねるウィン。今日はあまり美味しくない（ウィン談）のアンデッド系を食したので、口直しを希望していたから猶更だ。
「うう、駄目ですわ！ 最近、お腹周りが……」
「え？ いらないの？」
「はい……いえ！ 食べます！ 据え膳食わぬは聖女の恥！」
「お前もどこで覚えたそんな言葉？」
本来の意味を知ってて……いや、知らない方が良い。もし知ったら絶対、面倒な事に――。
「ん？ 昨日家でハクア様を待っていた時暇だったので、部屋を少し掃除してたらベッドの下から見つけた本に――」
「うわああああああああ！」
道理で物の位置が変わっていると思った!! 気のせいじゃなかった！
「ハクア様……ああいった女性が好みなのですね。良ければ今夜、お供しますよ？」
「今この瞬間だけは、女になってて本当に良かったって思えたよ!!」
「あら？ 私、女性でも好みであらば遠慮しませんが」
「は？」
何で!? まさかの両刀使い！
「あのなぁ、一応仮にも聖女なんだから少しは言動に気を付けてくれ」
だからお父様は心配しまくって前髪が後退しちゃったんだぞ。
「恋にそんなものは関係ありません！ さあ既成事実を作りましょう！」
「駄目だこの聖女早く何とかしないと」
俺も髪の毛の生え際が後退しそうだと、本気で心配し始めた時だった。
『番組の途中ですが、ここで臨時ニュースをお伝えします。ただいま、迷宮事業府よりBランクダンジョン、渋谷3号の隔離閉鎖措置が宣告されました。当該ダンジョンに挑戦中のディーヴァーの皆さんは、速やかに避難してください！』
剣呑な雰囲気がテレビから伝わってくる。助かる。この変な空気感を消してくれそうだ。
俺は素早くリモコンを取り、音量を上げた。
「あ！ 話はまだ終わってませんのに……」
『迷宮事業府の発表によりますと、現在、Aランクディーヴァー七名、S
Sランクディーヴァー一名が遭難したとの事です。遭難者の情報は――』
BランクダンジョンでAランクとSランクのディーヴァーが遭難？
どういう事だ？
テレビだけでは詳細が分からないので、SNSも開いてみる。デイッターのトレンドを見ると、『遭難』『Sランクディーヴァー』『未知の魔物』『ヨルちゃん』と言ったワードが並んでいた。
未知の魔物……？
その中でも特に不穏なワードをタップすると、一番上の検索結果に動画を張り付けた投稿があった。再生ボタンを押す。
『何者だ？』
いきなり、女の子の声が聞こえてくる。配信ドローンが撮影しているらしい。刀を持ったピンク髪のディーヴァーが映っていた。
『俺はただの先兵、レッサーデーモンだ』
その問いに答える青黒い皮膚を持った存在。俺はコイツの事をよーく知っていた。
「何ですって？」
フィオナもその言葉に反応し、覗き込んできた。
「うわ。この汚らわしい蛆虫、地球にもいますの？」
そして心底嫌そうに顔を歪めながら、吐き捨てる。
無理もない。俺たちの宿敵だった。人間を上回る知性と身体能力、そして魔力。あらゆる面で隙が無い、手強い魔王軍の先兵だった。
しかもこれで
「でも流石にSランクディーヴァーなら……」
動画に映っているこの子こそが、最高峰のディーヴァーである証のSランクのようだ。レッサーデーモンは強敵だが、問題ないと考えていたけど。
しかし――。
「……惨いですね」
あまりにも一方的な展開。レッサーデーモンの動き、魔法、打撃。その全てに翻弄されていた。女の子の動きも悪くない。しかし悪魔の方が常に一枚上手を取っていた。
いかにSランクでも初見でレッサーデーモンとやり合うには、厳しいのかもしれない。実際、アースシアでのこいつの区分は災害級。倒す事より、いかに被害を軽減させるかを考えなくてはならないモノだった。
「まさか、コイツが未知の魔物とはね」
多種多様な魔物が棲むダンジョンでも、このような悪魔系が出てきた記録はないらしい。
何故、そんな奴が今になって出てきたのか……。実は今まで隠れ潜んで生きてきたのか、あるいは――フィオナのように世界を越えてきたか。
そんな上等なスキルや魔法を使えた記憶はないんだけどな。誰かが手引きした可能性もある。
「……行きます？」
「聞くまでもないだろ」
口を割らせれば何かを吐く可能性もあるし、何よりもこんな危険な奴を放置するわけにはいかない。勇者として、討伐する。
「分かりました。では、私も行きましょう。悪魔祓いこそ、
フィオナも獰猛さすら感じる笑みを浮かべるのだった。
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