天然またたび流！ 猫又が剣術指南いたし候！

第8話 怒られました

　緊張した面持ちで、伊織と蔵之助は由岐の部屋の障子に手をかける。

　まさかこの奥に自刃して血塗れの由岐が……そう思えば、伊織の指先が冷たくなる。

「何をやっておるのじゃ？」

　頭の上が急にモッフリと重くなって、見上げればタマがいた。

「あ……いや、声を掛けても返事がないから。ひょっとして、由岐が悔しさで切腹でもしてたらどうしようと思いまして」

「由岐が切腹ぅ？」

　タマが腹を抱えてゲラゲラと笑う。

「だってタマさん、あんなに悔しがっていたんですよ？」

「由岐をみくびるでない。お前たちより長く『天然またたび流』を学んでおるのだ。伊織程度に負けたくらいで命を捨てる馬鹿はせん」

「伊織程度に負けたから悔しいんだろう」

　これは聞き捨てならないと、伊織はむくれる。

「ちょっと！　タマさんも蔵之助も、僕をどう思っているんですか？　一応、タマさんに助言はもらいましたが、今日は蔵之助にも由岐にも勝ったのですからね！」

「まぐれだよ、あんなの！　次は負けない」

「まぐれだとしても勝ちは勝ちです！　次も勝ちますって！」

「ほっほっ！　そんなのでは、二人ともまだまだじゃのう！」

　蔵之助と伊織が言い合っていれば、由岐の声がする。

「うるさい！　あんた達、人の部屋の前で何やっているのよ！」

　声は、後方から聞こえてきた。

「あ……由岐」

　　由岐は鉢巻をしめた勇ましい姿で、汗だくである。

「伊織、調子に乗るんじゃないわよ！　まだまだ持久力が足らないから、私は負けたの。本来なら負けないんだから！」

　『本来』とは？　と、聞き返したい気持ちを伊織はグッと押さえる。

　ここで言い返しても、きっと今度は由岐と喧嘩になるだけだ。今は由岐を慰めに来たのだ。

　……とは言っても、由岐の様子からして、慰めなんて必要なさそうだ。

「良かったです。元気そうで」

「本当だよ。悔しさのあまり切腹でもしているんじゃないかと思った」

「切腹？　馬鹿ね。そんなわけないでしょう？」

　『切腹』と聞いた由岐の眉が、一瞬ピクリと震えたのを、伊織は見ていた。

　ほんの一瞬だけ、由岐の表情が強張って、すぐ元に戻った。

　どうしたのだろう……。

　伊織は、心配になる。

「由岐？　何か……」

　一瞬の曇りの真意を確かめようと開いた伊織の口を、タマが前足の肉球で無理矢理塞ぐ。

「ふぎゅう……！」

　柔らかい肉球に阻まれて、伊織の口からは、おかしな声が出る。

「此奴らが、由岐の部屋を覗き見しようとしておったから、このタマが止めておったのじゃ」

「おい、タマ！」

「タマさん、それはっ！」

「なんですって！」

　明らかに由岐の顔が怒りで赤くなってくる。

「道場に正座してなさい！」

「それは良いの！　ぜひそうしろ！」

「おい！　タマ！」

「タマさん！　それはっ！」

　一番年長である由岐に命じられ、『天然またたび流』の秘術そのモノの化身たる猫又タマに言われれば、伊織も蔵之助も、逆らうことは出来なかった。

　五社に笑われながら、暗く冷たい道場に、由岐が気の済むまで、伊織と蔵之助は、正座させられていた。