死神。

死神

｢僕は死んでしまったようです、死神さん｣と、少年は言う。　

　黒いローブに白い仮面、背中に大きな鎌を携えている、いかにも我々人間が思い浮かべるような死神の姿に、少年は冷静さを保ちながらも興味を示していた。

｢本当に存在するのですね、死神は｣

　白い床、青い小春空、現実味のある空とは裏腹に『ここは己の知る世界ではないぞ』と、死神の背後に建つ純白の大扉が告げている。

｢本当にお前らは、我々を死神と呼ぶのだな｣

　文字を一つ発する度に、死神の被る白い仮面が小刻みに上下する。

｢私は甚（はなは）だ疑問である。なぜ死を招く者を死神などと、神の威を借りた名で呼ぶ？｣

　少年は沈黙を一つ。

｢威、ということは、死神さんは神様よりすごいヒトではないのですね｣

　まだ あどけなさ が残っている声、言葉、それが矢となり、弦音（つるね）のような音を立てて死神に刺さる。

　死神は背に建つ大扉を鎌の背でコツンと叩いた。すると大扉はゆっくりと、音を立てながら動きだす。扉の向こう側には何があるのかと、少年は一人でに動く扉の向こう側を凝視する。死神は鎌の持ち手で少年の体をつついた。

「この扉の先へ行け」

　扉の先には黒々とした空間が広がり、下へと続く紺色の階段が佇んでいる。

　この白い空間に、扉がぽっかりと穴を開けてしまったように見える。

　「この階段を下ったら、地獄ですね」と分かりきったように少年は言う。死神は何も答えない。

　「ひとつ、願いを聞いてはもらえませんか」と、少年は扉から目を離さずに言った。

「この先が地獄かは知らんが、聞いてやろう」

「意外と優しいのですね。僕が死んだあと、あそこがどうなっているか、ほんの少し見てみたいのです」

　少年はそう言いながら、人差し指で己の足元を、下をさす。

「……行きたければ行けばいい。その場所は、この扉を下った先だ」

「その先は地獄でしょう。僕が言っているのは、死ぬ前に僕がいた場所を見てきたいと言っているのです」

「そんなことはわかっている。お前が指さしている通り下だ。階段を下れ」

　死神は、持っている鎌の持ち手を、床に思いきり叩きつけた。

「気が済んだら、すぐに戻ってこい」

　少年は扉の縁に手を掛けて、死神の方へ振り向く。何を言うまでもなく、少年は独り、階段の奥へと下って行った。

　少年の足音が聞こえなくなった頃、死神は扉を閉めてしまう。

「時が流れたら、私が彼を迎えに行こう」

　死神は青空を見上げ床に寝転ぶ。そのまま鎌に守られるように、眠りについた。