あなたが拾ったのは普通の女騎士ですか？ それともゴミクズ系女騎士ですか？

第58話 なんか変な人間がいるううう！

「ドラゴンを屠った英雄、なんてちやほやしていたのに、俺が不死だと分かったとたんに襲われたよ。異質なものを排斥するために攻撃してきた連中もいるが、あの時殺した仇の言っていた通り、不死になろうと俺の秘密を暴こうと拷問もされたさ。はぁ……」

「……そう」

　深いため息をつくメドラに対して、メビウスはひどく冷めた声音で反応する。

　そもそも、反応したくもなかった。面倒くさい。

　他人の不幸話を聞いて、愉快になるはずもなかった。

　そんなメビウスの反応を見て、思わずメドラは失笑する。

「別に同情してもらおうなんて思っていなかったが、随分と薄い反応だな」

「同情した方がよかった？」

「いや、そんなのもらってもまったく嬉しくねえな。俺が欲しいのは、死だけだ」

　空を見上げる。

　自分が竜の巣を襲撃し、襲ってきた名残か、各地から上がった煙が伸びていた。

「俺はもう疲れたよ。早くゆっくりしたい。妻と子供の元へ行きたい。だが、不死になったから、それができない。廃人になれば、ドラゴンの呪いから解放されるらしいが……なろうとしてなれるものでもねえしな」

　廃人になれるのであれば、さっさとなって命を絶っている。

　それができないからこそ、このようなことを続けてきたのだ。

「だから、俺を不死にしたドラゴンなら、俺を殺すことができるかもしれない。ずっとそう思って、俺はドラゴンを相手にして……屠ってきた」

　不死になった理由はドラゴン。

　ならば、その原因ならば、自分を殺せるのではないか？

　そう思って行動してきた３００年だった。

　そんな彼に、メビウスは白い眼を向ける。

「……はた迷惑。それ以外にない。あなたの欲望のために殺された私の両親は、何だったの？」

「俺からすれば、お前らドラゴンが俺の村を焼いて、妻と子供を殺さなかったら、こんなことにはなってねえんだよ。……どっちにしても、お互いが許すことはできない。そんなこと、分かっているだろうが」

　ギロリとにらみ合う二人。

　お互いが、お互いの言い分がある。

　メビウスからすれば、いきなりやってきて両親を殺し、今もまさに自分を殺そうとしていることを許せない。

　メドラからすれば、そもそも自分が不死になった理由も、ドラゴンが大切なものをすべて奪ったからである。

　ここで議論しても、決して交わらない平行線である。

　それが分かっているからこそ、メドラはため息をつく。

「まあ、いいさ。お前と戦って、よくわかった。ドラゴンじゃあ、俺を殺すことはできない。いや、俺は死ぬこともできないんだろうさ。よくわかったよ……はあ」

　希望は潰えた。

　自分が死ぬのは、それこそこの世界が終わるときだろう。

　それまで、地獄の苦しみを味わい続けるのだ。

　いや、こうしてすべての希望がなくなったからこそ、廃人になることができるのではないだろうか？

　そうすれば、ドラゴンの呪いも解けるだろうか？

　……それは、後で考えよう。

「だから、俺がドラゴンを殺すのは、これが最後だ」

　ドラゴンが自分を殺せないことは分かった。

　だから、この竜の巣を滅ぼして、終わりにしよう。

「私は、あなたなんかに殺されて……！」

「両親と同じとこに送ってやるよ、ガキ」

　メビウスは抗おうとするが、メドラはそれを許さない。

　身動きの取れない竜の首を落とすことなど、たやすい。

　やはり、こうなったか。

　メビウスの心中には、そのような思いがあった。

　諦めずに抵抗したが、今までずっと諦めて、死ぬことを受け入れていた。

　今更抗おうなんて、ムシの良すぎる話だったのだ。

　だが……これで、死んだ後も、胸を張ることができる。

　両親に会っても、『自分は最後まで戦って死んだ』と、報告することができる。

　それは、メビウスにとって悪いものではなかった。

　どこか清々しさすら覚えながら、死を受け入れようとして……。

「――――――ッ！？」

　それ以上の殺意が、二人の身体にまとわりついた。

　とっさにメドラが逃げ出せたのは、３００年の経験故だろう。

　その直後、彼のいた場所に剣が飛んできた。

　そう、文字通り飛んできたのだ。

　まるで大砲のごとく破壊力のある投擲は、地面に着弾するとすさまじい衝撃とクレーターを作り出す。

「黒い剣……！」

　突き刺さる、見るだけで背筋が凍り付くような悍ましい黒い剣。

　メビウスは、それを見たことがあるし、その持ち主のこともよく知っていた。

【少し、待ってもらえるか？　それを殺されるのは、困るのだ】

　ガシャッ、ガシャッと重たい鉄の音が響く。

　そして、すべてを深淵へといざなうような、冷たく重たい声。

　聞く者に恐怖と絶望を与える、最強最悪の騎士が、姿を現した。

【なにせ、まだ私にとって有益なものなんだからな】

「なんだ、お前？」

　絶望を身にまとった、悪の象徴。

　魔王軍最強の男にして、人類最大の敵が、姿を現した。

「……暗黒、騎士」

　メビウスはその男を見て、ポツリと名前を呼ぶのであった。

「（なんか変な人間がいるううう！！）」