ことなかれ勇者

第1話 バンドの解散が音楽性の違いなら、勇者パーティーは価値観の違いだよね。

　｢そんなことを召喚時から考えていたから、パーティー追放されちゃったんだよね｣

　 俺は今までの俺に起こった騒動を教会のシスターアリスに伝えていた。

　｢それは、それは…なんと言うか、自業自得というか…｣

　シスターアリスは困ったように苦笑いする。顔が良い彼女は困った顔もなかなか美しい。恋愛感情は微塵もないけど。

　｢あの、勇者様はこれからどうなさるのですか？｣

　『勇者』ねぇ。

　 少し前まで俺の称号だった。今となっては『元勇者』だけど。

　巡 廻（めぐり めぐる）。

　異世界召喚なるものをして、現在19歳。

　何か気がついたら異世界にいたのだ。

　なんでもこの世界は魔王に攻めこまれているらしく、それを召喚でやってきた俺こと勇者に助けて欲しいとか。

　 ここで1つ謎ができる。｢なんで受け身なんだよ。自分たちの世界だろ。自分たちで何とかしろ｣と。これを王様にオブラートに包んで言ってみると｢冒険者はいるが、とても魔王には及ばない。城の警備のため、兵も動かせない｣らしい。

　要は、『魔王は何とかしたい。けど、自分たちの安全は守りたい。そうだ、なにも知らない馬鹿な異世界人に行かせよう。死んでもまた召喚できるし』ということだ。

　 ここで何を言っても無駄だ。そう思った俺は魔王と取引することにした。どっちみち、あの王様のもとじゃ、国が滅びる日も近いだろうし、まだ先の長そうな魔王の元へ…

　そして俺の望みは朽ち果てた。

　 無理無理無理。魔王無理。さっきの通りだ。外見が無理。

　王様はクズ、魔王はキモい。

　どっちをとっても地獄だが、王様の方はまだ俺自身の生活が成り立つだろう。仕方がない。勇者をやってやろう。

　幸い、味方はすぐに見つかった。

　魔法使いのミラ、僧侶のクリス、戦士のエリン、召喚師のオット……いや、本当に強かったし、よく働いてくれた。

　 しかし、旅とはそう簡単に行かないもの。人生においてもそうだ。仲間たちは俺の価値観が理解出来ないそうで、関係はギスギスとしていた。それでも、生計を立てるため、魔王を倒すため、何とか旅を続けた。

　そして、魔王討伐間近というとき…！！

　城の王様から呼び出しがあり、俺は単身で城へといった。するとびっくり。そこにはパーティーメンバーたちが！

　王様は俺に対し、偉そうな（実際偉いのだが）口調でこう告げる。｢貴様のそのふてぶてしい態度、始めから怪しいとは思っていたが、貴様の仲間たちの密告により、魔族のスパイであると判明した！貴様を処刑してやる！！｣と。

　 俺はまんまとパーティーメンバーに嵌められたようだ。

　反論する気も起きなかったので、この国に『勇者補正・隕石落下！美しい眺めだった…』でも食らわせてやろうと思ったその時…

　｢あ、あの、王様…処刑はその、やり過ぎじゃ…｣と元パーティーメンバーの召喚師オットが言ったのだ。多分、俺の勇者補正発動を危惧したのだろう。その発言あってか、幸か不幸か、身分を剥奪されはしたが生き延び、悠々と暮らしていた……

　長い前置き終了。そして現在、教会でバイトをしている。生計を立てるためだから労働をしなくては…

　｢ねえ、シスターアリス。いい働き口知らない？俺、別に神とか信仰してないからこのバイト、めっちゃ場違いだと思うんだよね｣

　毎日毎日、迷える子羊の言葉を聞き、思ってもないようなことを言う……給料はそこそこあるが、何だか申し訳ない気で一杯だ。一様、まだ人の心があるもので。

　｢そうですね…勇者様ほどお強いなら冒険者に戻るのが一番だと思いますが…｣

　｢え、俺多分国中に嫌われてるよ？｣

　あの一件以降、俺=裏切り者の元勇者という共認識が国中に出来ている。今更なので気にはしないが、そんな人間に果たしてパーティーメンバーが集まるだろうか。

　あ、補足で説明するが、この世界は2人以上のメンバーがいなければ冒険者設定が出来ない。なるべく死なないようにするため、ギルドが作ったルールだ。ぼっちに厳しい。

　｢………すみません、お役に立てず｣

　シスターアリスが申し訳なさそうに言う。その表情はあいも変わらず美しかった。恋愛感情はないが。

　どうしたものか…