ファミリーレストラン「アップルジャスミン」

「じゃあ？　樹利亜さんは、本当に堂城先輩の？」

　衝撃するカミングアウト（妻）に驚きながらも、なんとか正気を取り戻した黒木。

「すみません。こんなだまし討ちのような形を取ってしまって」

　樹利亜は、黒木の質問に申しわなさげに頭に下げる。

「ここここちらこそ。あの？　樹利亜さんは、澤井先輩とお知り合いなんですか？」

　そもそも、黒木がここにきたのは、今日の朝、突然掛かってきた澤井から、仕事終わりにちょっと会えないかなって誘いを受けたからだ。

　けど、仕事を終え、澤井先輩と約束したファミリーレストラン「アップルジャスミン」に来てみると、そこにいたのは、澤井本人ではなく……堂城先輩の奥さんだった。

「昔、雑誌の取材で」

「えっ！　樹利亜さんも出版社で働いているんですか？　どこの出版社ですか？」

　樹利亜の口から飛び出した「雑誌」と言う単語に黒木が飛びついた。

「えっ？　あぁ……菜々（なな）」

※毎日の食卓に可愛いをコンセプトにした「sweet　table」

　この雑誌は、毎日の美味しい食卓に、季節の花を飾ろうをコンセプトにした、グルメとお花を同時に紹介するグルメ雑誌であると同時に、園芸雑誌でもある。

「……菜々？」

　名前を呟くながら首を小さく傾ける。

　そんな黒木の様子に、樹利亜は、堪らず、壁際に置かれていたタブレットを手に取り、テーブルの真ん中に置き、別の話題に切り掛ける。

「そそそそう言えば、うちの旦那？　黒木さん達、晴海の皆さんに迷惑掛けてませんか？　あの人？　昔から仕事が忙しくなると多少……いやぁ？　凄くご迷惑を掛けるので、黒木さん達にもご迷惑かけてないかほんと……」

「堂城先輩を悪者（ばか）にしないで下さい！」

「くくく黒木さん？」

　突然の出来事に、樹利亜は理由が解らず黒木の方を見る。

　そんな樹利亜に、黒木は想いの盾をぶっける。

「樹利亜さん！　私の親友は、８年間ずっと堂城先輩に恋心を抱いていました。だけど、その想いを一度ですら、堂城先輩に直接伝えることはありません。私は親友に好きなら伝えた方がいいよって何度も言いました。けど、親友は、かたくだに想いを伝えようとはしませんでした。何故だと思いますか？」

「……」

　黒木の投げかけに答えることができない。

　いやぁ？　答える資格がいまの樹利亜にはない。

「それは、堂城樹利亜さん。貴女が居たからです。どんなに親友が、堂城先輩のことを想っても先輩の中には、常に樹利亜さん。貴女がいた。そんな男性に、想いを告白しても、ただ、自分が苦しいだけ。それでも親友は、この８年間ずっと堂城先輩のことを愛し続けたんです。先輩が好きだったから」　

　一方的に、小泉璃菜の堂城想い、いやぁ？　もしかしたら自分の想い？　を樹利亜にぶつけると食事代（2千円）をテーブルに置き、テーブルをあとにした。

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