元和偃武 ～関ヶ原合戦から、大坂夏の陣まで～

第三十二話 大坂城、落城

　撤収した豊臣方を追って、徳川方が大坂城に殺到。堀もない本丸だけの裸城では、押し寄せる攻め手を防ぎようもなく、各地で火の手も上がり始めていた。

　そんな中、台所頭を勤めていた大角与左衛門（おおすみよざえもん）が徳川方に寝返り、手土産代わりに――と御殿の大台所に火を点けた。たちまち燃え広がった火に、秀頼たちは千畳敷御殿を出て、天守閣で守りを固めようとした。しかし、本丸にも火は燃え移ったので天守閣にも長くはいられず、本丸の北東に位置する山里曲輪に逃げ込んだ。山里曲輪にある糒櫓（ほしいぐら）にである。ここまで付き従う者は三十名に満たなかった。

「秀頼殿」

　疲労困憊した顔で、淀殿は秀頼に声を掛けた。名を呼ばれた秀頼は黙って淀殿を見た。暫し淀殿の顔を見詰めた後、

「母上。お疲れではございませぬか？」

と、母を労った。いつもと変わらず優しい気遣いを見せる我が子に、淀殿は顔を伏せ、ようよう声を振り絞るように言った。

「秀頼殿……。この母を許して給（たも）れ」

「如何なさいました？　母上」

「この母を許して給れ……」

「母上？」

「この母がいなければ、豊臣家が滅びることはなかったであろう……」

「母上、何を申されます」

「この母が、亡き太閤殿下の威光を笠に着て、『ああだ、こうだ』と言わなんだら、諸大名も豊臣恩顧の者たちも豊臣家を見限らず、徳川殿も秀頼殿だけならば助けて下さったであろうに……」

「そのようなことはございませぬ。母上はただ、この秀頼と豊臣家を護ろうとなされたまでのこと」

「秀頼殿……」

　秀頼の言葉に、淀殿は項垂れていた顔を上げた。その淀殿の手を取り、秀頼はいつもと変わらぬ声音で言った。

「秀頼は、母上あっての秀頼にございまする」

「そのように言ってくれるか。されど……」

「真（まこと）に不甲斐なきは、この秀頼にございまする」

「そのようなことはない。母が……」

　秀頼は頭を振り、淀殿の言葉を遮って、

「秀頼の代で豊臣家が滅びるならば、それもまた天命でございましょう」

と、そう言った。もはやこれまで――と秀頼はすでに覚悟を決めていたのである。

「秀頼殿……」

　淀殿が声を詰まらせながら秀頼の名を呼んだ時、この糒櫓に向けて一斉に鉄砲が放たれた。ここに潜んでいることが徳川方に知れ、秀忠の命を受けた井伊直孝隊が鉄砲を射掛けたのである。午の刻（午後十二時）頃であった。

　秀頼は最後まで付き従ってくれた者たちの顔を見回し、声を掛けた。

「皆の者。これまで、この秀頼に仕えてくれて感謝している。しかしながら、秀頼の力拙く、天命も尽きた。儂はここで腹を切るが、出来得るならば、皆には生き延びて欲しい」

「秀頼様……」

「もはやこれまで。櫓に火を放て」

「ははっ」

「介錯を頼む」

「畏まりました」

「では」

　火を点けた糒櫓は燃え上がり、中では秀頼と淀殿を始め、付き従った者たちは皆、自刃した。

　父、秀忠の許に帰された千姫は秀忠、家康に、秀頼と淀殿の助命を求めていたが、ついに叶わなかった。

　「彦右衛門（鳥居元忠）。そちとの約束、果たすのに十五年も掛かってしもうたわ」

　燃え上がる大坂城を見詰め、家康は一人、関ヶ原合戦の前に〝天下を取る〟――と約束した友に、他の誰にも聞こえないような小さな声で語り掛けた。あの時、鬢に半ば白いものが混じっておると笑った二人であったが、今の家康の頭（かしら）は真っ白であった。

　こうして――。

　太閤秀吉が心血を注いで造り上げ、難攻不落と謳われた大坂城も灰燼に帰したのである。