第八話 合戦前夜
十四日の夜半、東軍は軍議を開いた。集まった諸将を前に、家康は声を張り上げ、
「皆の者には、明日、早朝に関ケ原に向かってもらう！ 正純！」
と告げて正純を呼び、自身は床几に腰を下ろした。
「はっ」
呼ばれた正純が進み出て、言葉を継いだ。
「ご説明いたします。各々方には自軍を率いて関ケ原に向かって頂きまする。その後、中山道組、北国街道組に別れ、大坂城を目指して頂きとうござる」
「何と？ 大垣城の三成を討つのではござらんのか？」
と、これは細川忠興だ。相手は三成と思っていたら、妙な雲行きだと感じたらしい。正純は話を続けた。
「三成は捨て置き、大坂城におわす秀頼公を討つのでござる」
「これは異なことを！ 我らが敵は三成ぞ？ 秀頼様ではござらん！」
福島正則が息巻いて、反論した。曲がりなりにも、秀頼は主君である。それを討て――とは暴論であろう。とても納得のいく話ではなかった。他の諸将も狼狽え、
「秀頼様を討ちはせん。そう、軍議が纏まった。それだけで良いのじゃ」
「？
「大垣城や佐和山城。これらの城を抜き、大坂城の秀頼様に迫る。そう聞けば、三成は捨て置けんじゃろう？」
「はあ……」
「分からんか？ 大坂に向かおうとする我らを食い止めんがため、三成は大垣城を出て、我らの行く手を阻もうとするじゃろう」
「あっ……、なるほど！」
「要は、城から三成らを引き摺り出せば良いのよ。そのための方便じゃ。大坂城に向かう我らを止めるには、関ヶ原を抑えるのが最良であろう。必ずや三成は関ケ原に出てくる。」
「さすがは内府殿。恐れ入りました」
「先陣は福島正則！ そなたに任せる。さて、それでは関ヶ原での布陣じゃが……」
話は関ヶ原での配置に移っていった。軍議は遅くまで続けられた。家康らが大垣城などを抜き、大坂城に向かう――という偽りの決議は、故意に西軍にも流された。
「申し上げます。石田方が動き始めたとの由。関ケ原に向かっているとのことでございます」
「うむ。相分かった」
岡山の本陣で、遅い夕餉を食していた家康の元に、石田方が関ケ原方面に移動している――との報告が入った。傍で共に夕餉を取っていた本多忠勝が、
「先ずは重畳でございます。あの流言が聞きましたかな」
と述べた。忠勝の言葉に、家康は頷いた。
「上手くいったわ。三成めに大垣城に籠られては敵わんからの。これで、いささかなりと楽が出来るというものよ」
「はい」
「それにしても……」
「は」
「秀忠はまだ来んのか」
「はっ……この時期の長雨で、思うように進めぬのでは……」
「それを見越して正信らを付けたものを、肝心な時におらんでは話にならん。豊臣恩顧の大名たちを当てにせねばならんとは……」
「はっ……」
「仕方がない。秀忠の率いる兵力は見限る」
「それは……」
「おらん者はおらんのじゃ。直政！」
秀忠率いる兵は当てにしない――と決めた家康は、これも傍で共に夕餉を取っていた井伊直政に言った。
「はっ」
「先陣は福島正則に任せたが、口火を切るのは徳川の者でなくてはならぬ」
「はっ！」
「何としても、正則よりも先に仕掛けよ。そのためとあらば、忠吉を口実に
「ははっ！ 必ずや！」
「うむ」
家康は、徳川に連なる者が戦の口火を切る必要があり、そのためになら、四男の
忠吉はこの戦が初陣。しかも、家康の四男である。何かしらの口実を付けるにはうってつけであった。
石田方が移動を始めたのに合わせ、家康は子の刻を過ぎた頃、諸将に出陣を命じた。先陣を賜った福島正則を先頭に、東軍も関ケ原に向けて行軍を開始した。
いよいよ、天下を二分する
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