あの、涼やかなる声の向こう側で

第一章 さよなら

第1話

「…小泉八雲が書いた『貉（むじな）』ってタイトルの話を知ってるか？」

　出会ってしばらく経った頃、俺は一度お前にそう聞いた事があったよな。

　あの時、お前ったら思いっきり分かりやすく首をかしげて「何それ？」なんて答えてた。

　俺が心底あきれて「マジか？」って言ってやったら、とたんにお前の声が機嫌を悪くしたのを知らせた。

「だって私、楽譜と歌詞以外は全然読まないもの」

　それもどうかと思うけどな。音符とかはともかく、歌詞も物語も同じ日本語じゃねえか。

　仕方がないから、お前にも分かりやすいように「のっぺらぼうの話だよ」って言い直してやったら、ひと呼吸置いて、お前は「ああ！」とまた分かりやすい反応をした。

「それなら、よく知ってる。でも、それがどうかしたの？」

　また、お前が首をかしげる。そりゃそうだろう、お前は何にも知らないんだから。

　あの時の緊張感は、今でも忘れていない。すっげえ心臓がバクバク動いていたし、どっちかといえば、お前にだけは知られたくない。知られるのが怖いって気持ちの方が大きかったかもしれない。

　それでも、これでもかってくらい勇気をふりしぼって俺は言った。「俺、それだから」って。

「…ん？」

　首をかしげたまま、お前は不思議そうな声をあげたっけ。

　だから、俺はこう言ったんだ。

「俺は、のっぺらぼうの国の王子様なんだよ」

　この時の俺は、きっと世界で一番のビビりだったに違いない。お前の反応が本当に怖くて仕方なかった。

　だからかな。その後に聞こえてきたお前の声が、どんなに俺にとって嬉しかったかしれない。

「そうなんだ。じゃあ、私は歌の国のお姫様になるね」

　くすくすという笑い声も聞こえてきて、お前のいる方に顔を向ければ、お前はさらにこう言ってくれた。

「そしたら、俊一（しゅんいち）君はいつでも私を見つけてくれるでしょ？」

　お前、あの時確かにそう言ってくれたじゃん。

　それなのに、何で今いないんだよ…。