第一章　－二十四歳－

（１）

「もう結婚しよう」

　暑い、八月も半ばの昼休みの事だった。

　中央にやたら大きな噴水が鎮座しているだけの公園。

　その片隅にあるいくつかのベンチのうちの一つに座って、コンビニで買ってきたハムサンドに二口目をつけたところで、隣に座っていた宏樹（ひろき）が何の前触れもなくそう言ってきた。

　さして驚きもせず、私は口の中のものを飲み込み、静かに彼の方を振り向く。宏樹の真剣な表情が、私をじっと見据えていた。

　これで何回目だっけ。心の中でこっそり数えてみる。一、二…ああ。もう六回目だ。

　初めてそう言われたのは、高校の卒業式の後だった。卒業証書の入った筒を持って、一緒に校門をくぐったところでプロポーズ。その時は、「いつか結婚しよう」だった。

　それからお互い別々の大学に進んだが、頻繁に会っていた。そして、一年に一度のペースで宏樹は私にプロポーズしてきた。

「そのうち結婚しよう」

「もう少ししたら結婚しよう」

「大学を卒業したら結婚しよう」

「就職が決まったら、すぐに結婚しよう」

　うん、全部覚えてる…。

　社会人になって、宏樹は精悍さが増した。少年のような幼さが一気に抜け、陸上で鍛えていた身体付きもさらにがっしりとしてしまって、着ているスーツが少しきつそうだ。宏樹の首筋を一筋の汗がつうっと流れていくのが見えた。

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