アンデッドしか愛せない。– 転生リッチのアンデッド流わからせ譚-

001 転墜

　転墜（てんつい）。

　死後、生者としてではなく、不死種（アンデッド）となって復活を果たす呪われた禁術。

　人理に葬られた確証のない黒魔術。

　本当に生き返ることができる保証などどこにもなく。

　たとえ成功したとしてもそこに以前の自我はなく、朽ちた肉体は脆く起き上がることすら困難。やがて肉体は消え失せ、そこに魂だけが漂流することとなる。

　そんな程度の噂。

　いつ、どこで、誰が行ったのかすら文献にない。

　理論上そうなるというだけで、無論だれも試そうと思わない。

　誰かの思い付きで描かれ、そうであったら面白いと。

　どこぞの魔術師の、絵空事程度の空想でしかなかったそれを。

「この俺——エル・マクシミリアンは成功させたというわけだ」

　蒼白に血の通わない手のひらを見つめながら、俺は笑った。

　いや、正確には笑うことができなかった。

　まだ神経が全身に開通せず、筋肉が骨を動かすことができていないから、実際には無表情のまま。口角はピクりともしていない。

　だが、俺は笑っていた。

　俺の魂を直接視ることができる者がいれば、間違いなく笑っていると断言できるほどに。

「確証はなかったが、まあ俺ならやれると思っていたよ」

　原理としては輪廻転生と同じ。

　巡り巡る魂の循環。

　そこを捉え、オプションを追加しただけという話。

　ただ、懸念していたのは、肉体の方だった。

　輪廻転生はおおよそ百年周期。

　死んでから復活するまでの百年。

　その間に新たな器を用意し、その肉体が朽ぬよう定期的にケアできる環境が必要だった。

　加えて、即席での魔術行使。

　多大な準備期間を経て行われた儀式ではなく、強敵との戦闘中。

「新しい器が馴染むまで、しばらくは動けないが……中々に良い器じゃないか」

「お褒めいただき光栄です。我が主」

　天蓋の向こうから、女が返礼した。

「久しいな。ディアリス」

「お久しぶりでございます。我が主、エル様。あの日からちょうど、百年ぶりのお目覚めとなりましょう」

　揺れる天蓋の向こうから彼女——ディアリスが姿を覗かせた。

　金銀妖瞳に煌めく美しい双眸。

　嫋（たお）やかに靡（なび）く銀色の絹。

　彼女の言葉通りなら、百年前と何ら変わらぬ姿形の女がベッドに腰掛けた。

「変わらんな、おまえは」

「変わるはずがありません。エル様は、このお姿がお好きでしょう？　それとも、循環する時の中で性癖がお変わりに？」

「死んだ後の記憶などない」

「では、今世も好みドンピシャというわけですね」

　まともに動けない俺の胸板に指を押し当てて、つぅと下へなぞる。

「その器を作るのに、とても苦労しました」

　口許を緩めながら、ディアリスは言った。

「あなた様を殺めたあの女の孫——今代の勇者の肉体（器）なのですから」

「——ククッ」

　随分とまあ、皮肉の込められた器だ。

「私が育て上げた勇者の肉体に魔王（エル）様の魂。我ながら素晴らしい作品だと自負しております」

「それはこの先が愉しみだな」

「はい。お身体の調子が戻り次第、早速始めましょう」

　何を？

　無論、言うまでも無い。

　俺は不死種（アンデッド）と成った。

　不死種が望むのは、永遠の夜。決して明けぬ深淵。

　黄金を黒で塗り潰し、生者を死で染め上げ、不滅の夜を創り上げる。

　そこに理由などない。

　ただおもしろそうだと思ったから。

　——いや。

「あまりにもつまらないから、俺が面白くしてやろう」

　変わらぬ日常に嫌気が差したのだろう？

　刺激が欲しいのだろう？

　家族を、友を、民を守りたいのだろう？

　愛を貫きたいのだろう？

　ならば、俺がその相手となろう。

　細波（さざなみ）程度でしかなかったその日常（はらん）を。

　俺が濁流に変えてやるから死に物狂いで泳げよ。

「生者は獣である。飢え、血に酔い、弱者を貪る獣の群れ。

　故に死者である我らは夜の訪れとともに、獣を縊（くび）り殺す狩人となる。

　流転をなくし、時の流れすら凍てつかせ、母も神も地に貶める。

　果てに訪れる永遠の夜こそ至高なり」

　愉悦に顔を歪めたディアリスが唄うように寿（ことほ）ぎながら、唇をねだる。

　それに応えるように、俺は空（くう）を震わせた。

「故に我ら死の軍勢よ、剣を執（と）れ。明けぬ深淵を目指して」