決戦次元の異能学園（アークアカデミア）

第26話 人を感動させるのに、歌さえあればなにもいらない。

「今の俺はトップシンガーだ、だからあんたの動きを見て分かる。あんたは常に自分を異能（アーク）で偽っている。その肉体は練習で身に付けたものじゃない。ただの張りぼてだ」

「くぅ……！」

　信也は能力を解くと姫宮に近づいていった。姿はいつもの制服姿に戻っている。

「信也君すごい！　すごい！　すごい！　わたし感動しちゃったよ！」

「ありがと。でも喜んでる場合じゃないだろ」

「へ？」

　子犬のように喜ぶ姫宮はいつもの彼女だ。愛らしい仕草が彼女には合っている。

　そんな彼女へ、信也は悪戯っぽく言ってやった。

「試験、これからだろ？」

「……うん！」

　姫宮は大きく頷いた。

　姫宮は信也の横を過ぎてスペースへと駆けて行く。そこにはさきほどまでの不安も悲しみもない。

　誰よりも明るい笑顔を取り戻した姫宮がいた。

　姫宮はスペースに立つ。試験が再開されテーブルには試験官が座っている。

　しかし雰囲気は最悪だ。ランクＦという偏見は未だにある。加えて三木島を負かした相手の友人だ。試験を受けたところで落とされるのがオチだ。周りから向けられる視線も冷たい。

　どうする、姫宮。

　この逆境。

　これは試験と同時に試練だ。ここで果たして証明出来るのか。周囲を魅了するというアイドル足りえるかどうか。

　姫宮詩音の、アイドルの資質が試される。

　そんな重圧の中、姫宮が話し出した。

　それは意外な一言だった。

「いまさらなんですが、私、実は三木島沙織さんの大ファンなんです！」

「え？」

　それは三木島のことだった。

　あまりにも唐突な話題に本人もぽかんとしている。周りもぽかんとした。

「わたし、三木島さんのデビュー時からのファンなんです！　歌もダンスもすっっっごくお上手で、すぐにファンになりました！」

　姫宮の言葉は嘘とは思えない。本当に好きだった。

「三木島さんのデビュー時、インタビューで言っていたこと覚えてますか？　歌とダンスが大好きで、アイドルになれてとても嬉しいって、お客さんよりも楽しそうに言っていましたよね？」

　姫宮は明るい笑顔と声で想いを語っていく。

「そんな三木島さんも今ではトップアイドル。応援していたアイドルが、どんどん有名になっていく。どんどん活躍していく。ファンとしてこれ以上嬉しいことがありますか！？　三木島さんの頑張りに、その歌に、わたしはたくさんの喜びと勇気をもらいました！」

　本人を前にして、その想いをぶつけるのだ。

「三木島さんのドラマ出演が決まった時、めちゃくちゃうれしかったです！　出演する番組はぜんぶ見てました！　ＣＤはシングルもアルバムも全部持ってます！　だから、こんな状況でしたけど、目の前で三木島さんの生ライブ見れて、胸の中ではめちゃくちゃうれしかったんです」

　出会いは敵だったけれど、それでも憧れのアイドルが目の前にいるのだ。嬉しかったという自分の気持ちに嘘は吐けない。

「でも、反面残念でもあったんです」

　そこで、姫宮のトーンが寂しそうに変わった。

「今の三木島さんの歌とダンスには、昔にあったキレがない。わたしファンだから分かるんです！　三木島さんは最初の方が歌もダンスも上手かったって！　だから、今の三木島さんを、わたしはファンとして、三木島さんだと思いたくないんです！　あんなに歌とダンスを愛していた人はこんなんじゃないって！」

　思いを叫んだ、憧れを前にして。

「有名になっていって嬉しかった。でも、そうなる度に歌とダンスの腕が落ちていった。わたし、今の三木島さんが歌とダンスが好きなように見えないんです。わたしは、歌とダンスが大好きだった頃の三木島さんがもう一度見たい！　戻って欲しいんです！」

　姫宮の叫び。情熱が宿った言葉を憧れの存在へとぶつけた。

　彼女の思いを聞いてどう思ったか。三木島はしかし、険しい表情で聞いていた。

　今にも、泣きそうな顔で。

「そんなの、無理よ……」

　唇が震えている。両手は力強く握られている。強い想いを耐えるように、三木島は姫宮を睨みつける。

　そして叫んだ。姫宮の思いに対して、己の思いを叫び反論するのだ。

「あなたもいつか分かるわ！　どんなに歌が上手くたって、ダンスが上手くたって、そんなの誰も見てくれない！　私がどれだけ歌を愛していたって、求められるのはいつだって異能（アーク）だった！　プロデューサーだって監督だって！　皆が求める偶像を演じる、それがアイドルなのよ！」

「違います！」

　けれど、それすら反論した。

「アイドルはみんなを笑顔にするんです！　自分自身も！　だって」

　姫宮は大声で否定すると、両手を広げ、とびっきりの笑顔で言い切った！

「わたしは、この瞬間が一番楽しいから！」

「あなた……」

　その笑顔を、三木島は見つめていた。まるで昔のアルバムでも見るように。そこに、自分が失くしてしまったものを見つけたように。

　驚きと納得が同時に現れた、それは――憧れのような顔だった。

「受験番号十一番、姫宮詩音！　夢は、アイドルです！」

　そして姫宮のライブが始まった。持参した曲を流し、それに合わせてダンスを披露する。

　懸命だった。真剣だった。それでいて誰よりも楽しそうだった。

　楽しんでいるのだ、誰よりも。ここにいる誰よりも。

　雰囲気が変わっていた。誰よりも楽しそうに歌い踊る姫宮に、なんだか不思議と見ている方まで楽しくなってくる。

　気づけば、ここにいる皆は魅了されていた。手拍子で合わせ、姫宮のライブに参加していた。

　認めざるを得なかった、ここにいる全員が。彼女の持つ無限の可能性を。

　笑顔を振りまき、その場にいる人までも笑顔にさせる明るさを。

　姫宮のライブが終わった。正確には自己アピールでしかなかったそれが。それでもここは大きな満足感に包まれていた。

「イェイ！」

　姫宮は汗をかいた笑顔で振り向き、みなへとピースサインを送るのだった。