決戦次元の異能学園（アークアカデミア）

第5話 だけど、頑張っていれば、こうしてその道を究めた自分も平行世界のどこかにはいるんだ。

　彼以外の全員が驚愕した。むろん彼女も。ここにいる全員が驚きに口を開けている。

「パラレル・フュージョンの効果！　並行世界にいる別の自分をコピーする！　俺はパラレルワールドにパスゲートをセッティング！　こい、エレメント・ロード！」

　信也の説明の後、彼の全身が光に包まれる。光のベールは一瞬で弾けて、そこにいたのは黒のコートを身にまとい、巨大な窯のフタを思わせる帽子を被った信也の姿だった。

「変身したぁあああああ！」

　姫宮大興奮！

「なんだ、それは」

　逆に田口は困惑していた。ランクＡ。学園に数人しかいないと言われるごく少数のトップランカー。それが目の前にいるということ。

　なにより、それは田口だけでなく、この学園すべての者が思うこと。

　――ランクＡの人間が、ランクを否定した。

　あり得ない。ここアークアカデミアはランクが絶対。まさに不文の戒律だ、しかもそれはランクが上の人間ほどそう思っている。しかし、彼は否定した。

「たしかに俺は凡人だ、人に自慢できるものなんて一つもない」

　周りの驚愕を置き去りに信也は静かな調子で話し出す。

「だけど、頑張っていれば、こうしてその道を究めた自分も並行世界のどこかにはいるんだ。どんな人間だって、諦めなければなんだってなれる可能性があるんだよ！」

「並行世界……！」

　信也の言葉に田口の表情が引き攣る。

　並行世界。自分たちがいる宇宙とは別の世界があるという考え方。そこには自分がいる世界からいない世界、さまざまな世界が無数に存在している。

　ならばあるだろう、魔法を極めたエレメント・ロードも。

　その他の自分。

　無限の自分。

　人間の可能性が。

「嘘だろ、次元の干渉、もしくは超越。本当にランクＡかよッ」

　ランクＡの定義は次元の干渉、もしくは超越。時間や空間、並行世界など。時間ならば時を止め、空間ならば転移する。そうした次元を操る異能（アーク）がランクＡの条件だ。

「ふざけんな！　どうせハッタリだろうがッ。ランクＡの奴がランクＦを庇うはずがない！」

「試してみるか？」

「ぶっ潰してやる！」

　苛立ちを露わに田口が繰り出した攻撃は放電。田口の片腕が信也に向けられると同時に電竜の一体が疾走した。速い。それは光速、人の目では見えない。

　不可視の速度、絶対の破壊力。これを防げるものなどありはしない。

　ならば――

「逸らせばいいだけだ」

　信也は胸の前で片手を動かした。指の空いた黒のグローブを嵌めた手がくるりと回る。それは放電がされる前の動作。

　そして今、信也に食らいつかんと迫る電流は直前で二股に分かれ、信也を通り過ぎていった。

「電流を誘導した！？」

　一体のサンダーヘッドは不発。残りは一匹。田口の表情がさらに歪む。

「なら直接ぶち込んでやる！」

　電流渦巻く右腕を振り上げ田口は走り出した。その拳を打ち込まれれば誘導もなにもない、極電の奔流を受けることになる。

　だが、

「こい、ガンスリンガー！」

　信也の叫びに呼応して姿が変わる。

　全身が光に包まれ破裂する。そこにいたのは青のジャケットを羽織った姿だった。いくつもの戦場を渡り歩いた兵士の如き眼光。信也は両手に握られた二つの銃器を田口の足元に向け発砲した。

「うわああ！」

　これでは近づけない。

「くそがぁ！」

　田口は腕を振るうと電流が地面をえぐり、破片が信也目掛け飛んできた。コンクリートの凶弾がいくつも襲いかかる。

「ソードマスター！」

　だが三度信也の姿が変わる。騎士を思わせる赤の甲冑。しかも中世のそれどころかその鎧は歴史上にない姿をしていた。まるでパワードスーツの騎士バージョン。金属で体を纏ったそれは近未来的で握る剣もＳＦ的な造形をしている。真新しいデザイン、しかし歴戦の戦士を思わせる風采で敵の攻撃を睨みつける。

　迫りくるいくつもの破片。それを、飛燕の早業で切り裂いた。

「なに！？」

「エレメント・ロード！」

　そして、最初のエレメント・ロードに戻る。

「エアー」

　信也の言葉に合わせて田口の下から強風が吹きつける。それは竜巻とも取れる風力で田口の巨体を持ち上げた。風に舞う木葉と同じ。もうどこが地面か空かも本人には分からない。

　田口は体の自由を奪われ、信也は止めを刺すべく指先を空へと向ける。