婚期を逃した婚活カウンセラーの私が政略結婚で没落寸前の悪役令嬢に転生しちゃた物語

プロローグ

　婚活業界——それは、まさに戦場だ。

　表の面では、愛を求める人と人を結びつける場所。

　しかし、その裏には打算や計算が渦巻いている。

　結婚カウンセラー佐藤真奈美は、それを誰よりも理解していた。

「もう、誰も信じられないわ」

　結婚相談所を経営する真奈美は、数々のカップルを成立させてきた。

　天才カウンセラーと称される彼女の手腕は業界でも名高く、彼女の相談所は今や2年先まで予約待ちの人気だった。雑誌やテレビに取り上げられるほど成功を収めているが、華やかな表舞台の陰で、彼女が見てきたのは冷徹な現実だった。

「贅沢は言いません。でもあえて言うなら……」

　相談者のこんな言葉を何度も聞いてきた。

　その『あえて』には、己の身の丈や状況と釣り合わない容姿、年齢、年収、実家、資産といった『打算』と『欲望』が多分に含まれていた。

　結婚とは本来、愛によるものだと信じたかった。だが、現実は違った。

　真奈美はその言葉を聞くたびに、心のどこかが冷えていくのを感じていた。

　結局仕事を通じて見えてきたのは、人々が互いの欠点を隠し、条件の合致を計算する無機質な交渉だった。

　そのうえ、自分自身の婚期は遠のくばかり。結婚を「商品」として捉え、冷静にビジネスを進めるほど、異性を信じられなくなっていた。

「自分の感情に正直に生きる人間なんて、この世にはいないのかもしれない」

　そう考えるようになってから、恋愛なんてものは馬鹿らしくて、自分には関係のないものだと思うようになった。

　だが、それでも時折、孤独が胸を刺す。

　仕事ではこれ以上ないほど大成功しているのに、心の中にはぽっかりと穴が開いている。

　そんな夜、彼女は一人、ワインを片手にぼんやりと考えていた。

「何が天才カウンセラーよ……自分のことすらままならないのに」

　その疑念が胸に浮かびながらも、次の日も仕事に追われる日々だった。

　そんなある日、彼女の元に一人の男性客が訪れる。

　彼は真奈美の手によって婚約者を見つけたが、結婚寸前で破談に至った人物だった。

　逆恨みともいえる言いがかりをつけられ、激しい言葉を浴びせられる。

「お前のせいで俺の人生はめちゃくちゃだ！　あんな女、結婚相手として紹介するなんてどうかしてる！」

　冷静に対応しようとしたが、彼の怒りは収まらなかった。真奈美は顧客を失うことよりも、彼が一線を越える危険を感じていた。

「もうお引き取りください」

　そう言って強引に話を終わらせたが、その出来事がすべての始まりだった。

　数日後、仕事帰りに遅くなった真奈美は、夜の街中でその男に再び遭遇する。彼の目には、常軌を逸した光が宿っていた。

「お前みたいな悪徳コンサルタントは、消えた方が世の中のためになる」

　そう言うや否や、男は彼女を道路へと突き飛ばした。

　全身が宙に浮く感覚。真奈美の心臓が激しく鼓動し、車のヘッドライトが間近に迫る。

　恐怖が一瞬にして彼女を包み込んだ。

「これで、終わり……？　私の人生って、何だったの……」

　その瞬間、彼女の視界は暗転し、すべてが消え去った。

　かに、思えた。