婚期を逃した天才婚活カウンセラーの私が政略結婚で没落寸前の悪役令嬢に転生して貴族社会を婚活無双します

プロローグ

　婚活業界——それは、まさに戦場だ。

　表の面では、愛を求める人と人を結びつける場所。

　しかし、その裏には打算や計算が渦巻いている。

　結婚カウンセラー佐藤真奈美は、それを誰よりも理解していた。

「もう、誰も信じられないわ」

　結婚相談所を経営する真奈美は、数々のカップルを成立させてきた。

　天才カウンセラーと称される彼女の手腕は業界でも名高く、彼女の相談所は今や2年先まで予約待ちの人気だった。雑誌やテレビに取り上げられるほど成功を収めているが、華やかな表舞台の陰で、彼女が見てきたのは冷徹な現実だった。

「贅沢は言いません。でもあえて言うなら……」

　相談者のこんな言葉を何度も聞いてきた。

　その『あえて』には、己の身の丈や状況と釣り合わない容姿、年齢、年収、実家、資産といった『打算』と『欲望』が多分に含まれていた。

　結婚とは本来、愛によるものだと信じたかった。だが、現実は違った。

　真奈美はその言葉を聞くたびに、心のどこかが冷えていくのを感じていた。

　結局仕事を通じて見えてきたのは、人々が互いの欠点を隠し、条件の合致を計算する無機質な交渉だった。

　そのうえ、自分自身の婚期は遠のくばかり。結婚を「商品」として捉え、冷静にビジネスを進めるほど、異性を信じられなくなっていた。

「自分の感情に正直に生きる人間なんて、この世にはいないのかもしれない」

　そう考えるようになってから、恋愛なんてものは馬鹿らしくて、自分には関係のないものだと思うようになった。

　だが、それでも時折、孤独が胸を刺す。

　仕事ではこれ以上ないほど大成功しているのに、心の中にはぽっかりと穴が開いている。

　そんな夜、彼女は一人、ワインを片手にぼんやりと考えていた。

「何が天才カウンセラーよ……自分のことすらままならないのに」

　その疑念が胸に浮かびながらも、次の日も仕事に追われる日々だった。

　そんなある日、彼女の元に一人の男性客が訪れる。

　彼は真奈美の手によって婚約者を見つけたが、結婚寸前で破談に至った人物だった。

　逆恨みともいえる言いがかりをつけられ、激しい言葉を浴びせられる。

「お前のせいで俺の人生はめちゃくちゃだ！　あんな女、結婚相手として紹介するなんてどうかしてる！」

　冷静に対応しようとしたが、彼の怒りは収まらなかった。真奈美は顧客を失うことよりも、彼が一線を越える危険を感じていた。

「もうお引き取りください」

　そう言って強引に話を終わらせたが、その出来事がすべての始まりだった。

　数日後、仕事帰りに遅くなった真奈美は、夜の街中でその男に再び遭遇する。彼の目には、常軌を逸した光が宿っていた。

「お前みたいな悪徳コンサルタントは、消えた方が世の中のためになる」

　そう言うや否や、男は彼女を道路へと突き飛ばした。

　全身が宙に浮く感覚。真奈美の心臓が激しく鼓動し、車のヘッドライトが間近に迫る。

　恐怖が一瞬にして彼女を包み込んだ。

「これで、終わり……？　私の人生って、何だったの……」

　その瞬間、彼女の視界は暗転し、すべてが消え去った。

　かに、思えた。