　相模原女子の元部長、小清水里香（こしみずりか）はインターハイ予選決勝の観戦に来ていた。

　後輩のお守りという名目もあるが、自身も勝負の行方が気になっていたからだ。

「部長、お茶買ってきたのでどうぞ！」

「あっちゃん、ありがとうね」

　もう部長という役職は園田敦子に移っているはずなのだが、彼女の部長呼びはいつまでたっても変わらない。

　ただ、部長でなくなっても慕ってくれることは嬉しく思っていた。

「部長、始まるみたいですよ！」

　壇上にある大きなモニターには決勝戦の配信映像が流れている。

　実況と解説の声がホールに響き始めた。

『Hello,high school girls！解説のヨーコ・マクドナルドです。全国高等学校eスポーツ選手権大会神奈川県予選もラストゲームとなりました！この一か月間、素晴らしいゲームを魅せてくれた選手の皆さんに拍手を送りましょう！そして、栄えあるラストゲームを飾るのは昨年の神奈川県王者である横浜女子と圧倒的なマクロで快進撃を見せる由比ヶ浜女子の二校です！』

　今回観戦しにきたのは、自分たちを負かした由比ヶ浜女子の勝敗が気になるというのもあるが、それ以外にもいくつかの理由があった。

――新堂さんが腐らないでくれて本当に良かった。

　一時期はネット上で新堂あかりを批判する意見が目立っていて、その誹謗中傷は過熱する一方だった。

　今はもう鎮火しているが、高校一年生の女の子にとって受け入れがたい酷い言葉がネットで飛び交っていたのを覚えている。

　それでも腐らず、むしろチームを引っ張っている新堂あかりの姿を見て、小清水は個人的に応援したいと思っていた。

『それでは両校の紹介に移らせていただきます。まず横浜女子からですが、なんといっても注目選手は神原白乃選手。日本を世界第三位に押し上げた立役者であり、世界からJapanese Juggernautと恐れられたプロプレイヤーです！今大会でもスナイパーで単独突撃するアグレッシブなプレイスタイルは変わらず、敵チームを一方的に蹂躙する活躍を見せています。ヨーコさんは横浜女子の戦いぶりを見ていていかがですか？』

『もちろん神原選手の活躍が目立っていますが、最強の矛と言える神原選手を軸に、チーム全体で息の合った連携を見せていますよね。神原選手の突撃と連動してしっかりと敵のセーフティーなエリアを組織的に狭めつつ、逃げる敵チームを丁寧に狩り取る流れが非常に強力です。ディフェンスサイドでもどっちが攻めなのか分からないぐらい果敢に攻めている場面をよく見ますからね。Fuckin' crazyですよ！』

　横浜女子は前年度の神奈川県大会優勝校だ。

　世界大会でも活躍した神原選手がいるので、ここまで勝ち上がったことは意外でもなんでもない。

　横浜女子が強いのは誰もが分かりきっている。

　小清水が知りたいのは由比ヶ浜女子に対する分析だった。

『横浜女子はここまで五試合で一マップも落とすことなくすべてストレート勝ちと、圧倒的な破壊力を見せています。ですが、対する由比ヶ浜女子も負けてはいません。なんとこちらも一マップも落とすことなく決勝まで駆け上がってきています。大会応援アンバサダーであるDear Live所属Vtuberの清流こころさんも選手として活躍されていますが、下馬評ではここまでの快進撃を予想していた人は多くなかったと思われます。この活躍ぶりについてはどうですか？』

『In game leaderを務める新堂あかり選手のオーダーを軸に、マップコントロールに長けた戦い方を得意としていますね。そしてなにより恐ろしく読みが鋭い！僅かな情報から敵チームのやりたいことを見抜き、それに対応する能力がずば抜けているように思います。相手の戦略に対して適切な回答を打ち出せるかというのはIGLの重要な資質ですから』

　実況・解説が新堂あかりの活躍に言及すると、小清水は自分のことのように嬉しくなった。

「部長は完全に新堂推しですよね」

「あはは。直接戦ったからね」

　嬉しい気持ちを見透かされて少し恥ずかしくなるが、実際にそうなのだから仕方がない。いろんな壁や困難にぶつかりながら成長しようとしている新堂あかりの姿に、小清水は心を打たれていた。

『そんな由比ヶ浜女子の注目プレイヤーは宮本歩選手です。宮本選手はトラッパーとしてエージェントホークを操り、抜群のエイム力から圧倒的な撃ち合いの勝率を叩き出しています。その勝率は神原選手に次ぐ二位！そして驚くべきはゲーム歴で、なんと高校に入学するまでPCゲームの経験がなかったそうです。まだまだ集団戦や味方との連携は勉強中とのことですが、今後の伸びしろという意味で楽しみな選手であります』

『神原選手が今大会における最強の矛だとしたら、宮本選手は最強の盾と言える選手ですね。二人の対決にも注目したいところでしょう！それでは両校の準備が整ったようです！全国高等学校eスポーツ選手権大会神奈川県予選決勝、横浜女子 vs 由比ヶ浜女子ゲームスタートです！ Let's fucking go girls！』

――頑張れ、負けるな！

　小清水は祈るように、握り込んだ手に力を込めた。