あけてはいけない

４

　外に放り出すべく鞄に手をかけた。

　すると、また手が飛び出して私の手首を強くつかんだ。

（いや、ちょっ……！）

　私は反射的に引っ張って必死で叩き払うと、それは慌てるようにして鞄の中に隠れていった。

　驚きと恐怖で短い悲鳴さえも出ない。

　恐れおののき鞄を見据えながら、肩で激しく息をした。

　そうしているうちに、再びのそりと手首から先だけが出てきて、ひと呼吸おくと手の平を広げて前後に小さく振った。

”まあまあ”となだめるような仕草である。

「なーにが、まあまあだよ？！　追い出されたくないにしても、こっちは迷惑でしかないんだから」

　私は、その手に吐き捨てた。

　すると手が一度鞄に潜りこんだかと思うと、紙切れを持って出てきた。

　それには、こう手書きされている。

『何かオレ、気に障ることした？』

　思わずのけぞってしまう。

「気に障るも何も、自分のせいで私が警察沙汰になりそうなんだよ！」

　手はそれに反応すると、今度は縦にして指をそろえ前後した。

”わりい、わりい”とでも？

　なんだか軽いな、この人、いや、手。

　私は頭を掻いた。

　「とりあえず、外の元に場所に戻ってもらうからね。それでお互い何もなかったことにしよ？」

　そういって改めて手を伸ばすと、別の紙切れを寄こした。

『今、外、雨降ってるよ？』

「屋根あるから多少の雨は大丈夫だよ。それに私は明日も仕事。早く寝たいんだよ」

　彼は、沈黙した。

　私に翻意させるのをあきらめたらしい。

　が、やはり重い。

　私は鞄の二本の柄をそれぞれの手に持って、よろよろとしながら外へ引っ張り出した。

　元の位置へ置くと「それじゃあね」と私は背中向けてドアを閉め、鍵を閉めた。

　やれやれ。

　あとは何もなかったふりして過ごして、明日やってくる管理人さんに任せてしまおう。

　私はシャワーを浴びたあと、スマホで返信のあったヒロミとメッセージの短いやり取りをしてベッドに潜った。

　彼女には、あの鞄のことを書かなかった。

　あいつと別れたことは伝えたが、部屋の外に出した今となっては、もはや些細なことである。

　そのはずだった。

　電灯をつけて寝てしまったせいか、また途中で目覚めてしまう。

　ついでに乾いた喉を癒すために、寝ぼけながら起き上がり冷蔵庫に手を伸ばした。適当にジュースのパックに口をつける。

　すると、いきなりドアをノックする固い音がして思わず吹き出した。

　机の置き時計を見ると、夜中の零時を大きく回っている。

　こんな夜中に隣人が、あの鞄を見て置き忘れていると知らせてきたのだろうか。

　が、こんな夜中によく知らない相手のためにドアを開けるのもどうか。

　最近一人暮らしの女性がアパートで深夜に襲われる事件が、県内でもよく起きているのだ。

　となれば、もう寝ているふりをするにかぎる。

　私はジュースを戻してそっと冷蔵庫の扉を閉めると、物音を立てないようにしてベッドに戻った。