番外編・後日談集

ハッピー・ハッピー・バースデー

「響くん、いらっしゃ……わあ！」

　玄関前の廊下で、後ろから駆けてきた花に突き飛ばされるように、ひっくり返ってしまった。

「花、ずっと待ってたの。お誕生日おめでとう、響くん」

　そんなわたしが全く目に入らないようすで、花が響くんに抱きつく。響くんは、というと。

「花もね。今日の服、似合ってるね。可愛い」

　やっぱり、わたしには目もくれず、満面の笑みの花に、響くんらしからぬ優しい表情を向ける。わかってるけど、いいんだけど、でもさ。

「何？　その顔」

　花を抱き上げながら、わたしを見下ろす響くん。

「……何でもないもん」

　もう、何年も名古屋に住んでる響くんと会えるのは、年に数回。花だけじゃなくて、わたしも響くんと会えるのを楽しみにしてたのに。

「毎回飽きもせず、よくそんな同じような出迎え方ができるよな」

「だ、だって、遊佐くん……！」

　花も響くんも、わたしの扱いが雑なんだもん。

「類も、ひさしぶり。あれ？　保科は、いないんだ？　来たがってたのに」

　わたしを相手にしてくれないまま、響くんは遊佐くんに視線を移す。

「ああ。花が、せっかく響が来るから、保科は呼ぶなって」

「へえ。花、保科好きじゃないの？」

　まあ、いっか。どうせ、いつものことだし。あきらめて、みんなの分のグラスを用意しながら、話を聞くことにする。

「うん。花、保科くんは好きじゃない」

「え？　あんなに可愛がってもらってるのに。響と璃子で、花に何か吹き込んでないか？」

「ひ、人聞きが悪いよ……！　変なこと言わないで、遊佐くん。ね？　花」

　わたしだって、いい大人なんだから。花の方を見ると、あきれたような表情で、ため息をついていた。

「花？」

「全然、わかってないなあ。パパは」

「あ？」

　大人げなく、遊佐くんが顔をしかめると。

「保科くんが花を可愛がってくれるのは、花がパパの子どもだから。それだけだもん」

　花から返ってきたのは、そんな言葉。

「響は、違うっていうことか？」

「そうだよ。響くんは、ちゃんと花のことを見て、考えてくれてるから。響くんと保科くん、一緒にしないで」

「…………」

　ぽかんとして、遊佐くんが花を見ていた。響くんは満足げに笑ってる。

「それに、保科くん、花と結婚したいとか言うでしょ？　瞳子ちゃんがいるのに。花、そういう適当な嘘つく人も嫌い。どっちかというと、パパも保科くんと同じタイプだよね？」

「そ、そっか。びっくりしちゃった。花って、いろいろ考えてるんだね」

　まだ、小学生だというのに、わたしの子とは思えない。遊佐くんは面白くなさそうに、ムキになり出してしまった。

「でも、花も言ってたよな。『ひびきくんとけっこんする』って、ずっと。それは、響に騙されてたってことだろ？」

「……あのね、パパ」

　いよいよ、げんなりとした表情になってきた、花。

「それは、花が勝手に思ってただけ。そうなったらいいなって。花ね、響くんが名古屋に行っちゃう前、手紙書いたんだよ。花と結婚してって」

「何だよ？　それ」

「ちょ、ちょっと、遊佐くん」

　お願いだから、落ち着いてね。

「話してもいい？　響くん」

「いいよ、べつに。花がいいなら」

　心が通じ合ってるようすの、花と響くん。

「そのとき、響くんはちゃんとお返事くれたんだよ。花にも、パパとママみたいに、この人しかいないっていう相手が現れるって。でも、それは響くんじゃないって」

「ええっ？　そんな、いい話があったの？」

　なんだか、泣きそうになっちゃうよ……！

「その響の手紙を読んで、花はどう思ったんだよ？」

「悲しかったけど、響くんのことが、もっともっと好きになった」

「響……おまえ、どうしてくれるんだよ？　花が、おまえ以外の男を好きになれなくなったら」

　遊佐くんは、本気で取り乱し始めちゃったけど。

「相変わらず、狂ってるね。花は、そんなバカじゃないよ。それがわかってたから、そういう返事を書いたんだし」

「そうだよ。バカなのは、パパだよ。何にもわかってない」

「…………」

　何も返せなくなる、遊佐くん。ちょっと、かわいそう。

「花ね、響くんの気持ちがわかったから、ちゃんと他の人を見つけるよ。響くんみたいに、絶対に嘘をつかない人」

「あ？　響なんか、嘘をつきまくってきたんだからな。やっぱり、花は騙されてる」

「うん。普通に、嘘はついてきたね」

「そうなの？　響くん。花にも？」

　遊佐くんの言葉に冷静に応えた響くんを、花が泣きそうな表情で見上げた。たしかに、響くんの言うことは、どこまで本気に取っていいのかわからないところもあるけど……。

「花には、ついてないよ。ついて後悔するような嘘は、二度とつきたくないと思ってたから」

「よかった。花、心配になっちゃった」

　今の。なんとなく、過去に一度だけ、そういう嘘をついたことがあるように聞こえたような。

「寝ちゃったよ」

　花の部屋のドアを閉めて、リビングの時計を見上げると、まだ９時前。今日が楽しみすぎて、昨日はよく眠れなかったみたいだもんね。

「誰に似たんだよ？　花は」

「ね。あんなふうに、遊佐くんを言い負かしちゃうなんてね」

　生まれた瞬間から、顔は遊佐くんにそっくりなんだけど。

「何言ってんの？　外は類、中身は璃子そのものじゃん。さっきなんて、璃子と話してるみたいだったよ」

「ええっ？」

「ああ、そういえば……」

　何やら、考えているようすの遊佐くん。

「昔、璃子に同じようなこと言われた記憶があるような気がする。俺は、嘘をつかないところがいいとか」

「そうだったかも」

　いつかは忘れたけど、言った覚えがある。

「好きになると、正常な判断ができなくなるんだろうね。嘘だらけでも、嘘がない人間に見えるっていう。花も気をつけた方がいいかもね。変なのに引っかからないように」

「なんか、俺が嘘だらけで、変な人間みたいな言い方だな」

「自分の胸に手を当てて、考えてみなよ」

「あ？　とにかく、よかったよ。花がうれしそうで……あ、悪い。多分、明日の打ち合わせの件」

　そこで、着信音の鳴った iPhone を手に取って、遊佐くんがごまかすように寝室に引っ込んでしまった。なんとなく、息をついたところで、わたしからも改めて、今日のお礼を言わなきゃ。

「本当、ありがとね、響くん。花、プレゼントもすごくよろこんでたし。可愛い表紙の楽譜だったね。何ていう曲だっけ」

「ドビュッシーの『子供の領分』。花なら、弾けると思うよ。いつかプレゼントにしようと思ってたら、ちょうど初版の復刻版が出てて」

「そうだったんだ」

　花がピアノを頑張ってるのも、響くんのおかげなんだろうなあ。

「あ。そうだ」

　さっき、花が寝る前にしてた会話を思い出した。

「ねえ、響くん」

「何？」

　何を聞かれるのかを察したように、面倒そうな表情になった、響くん。

「今日、“ついて後悔するような嘘” がどうとか、言ってたでしょ？　過去に、何かあったのかなと思って」

　気になっちゃうよね、どうしても。

「ああ、あれ。ずいぶん前の話だよ」

「ずいぶん前？　いつ頃の……や、ごめん！　何でもない。何でもなかった」

　途中で、思い直した。あまり踏み込みすぎるのは、よくないことかも。

「……いいよ。自分の中だけに残しておくような話でもないから。璃子にだよ。璃子についた嘘」

「ええっ？　わたしに？」

　そうなってくると、話は別。でも、見当もつかない。

「うん。あのときだけは、本当に自分が嫌になって、引きずった」

「いったい、どんな話なの？」

　まさか、わたしが関係していたとは。

「どうせ、覚えてないだろうけどね。嘘じゃないのに、嘘だって言ったことがある」

「嘘じゃないのに、嘘？　それだけじゃあ、いつのことなのか、思い出せないよ。どんな内容の話だったの？」

「やっぱり、面倒くさいな……でも、言いかけたのは俺の方だしね。高校三年の秋頃、新宿で偶然会ったの、覚えてる？」

「ん？　あ、わかったかも。響くん、綺麗な女の人と一緒だったよね。あれは友達のお姉さんなんだけど、ホテルに泊まってきた帰りだとか、響くんが嘘をついて」

　最初、信じちゃって、ショックを受けた記憶が。

「それ。嘘じゃなくて、本当」

「そ、そうだったの？　や、でも」

　当時の心境を思い起こす。

「結果的に、嘘ついてくれて、よかったよ。本当のことを聞いてたら、動揺しちゃって、受験勉強に差し支えがあったと思うもん。響くんの優しさだったんでしょ？」

「そういう問題じゃなくて、俺の中で気持ち悪さが残ってたってだけ。とにかく、そういうこと。なんだ。もっと早くに話しとけばよかった。なんか、すっきりした」

「あれ？　でも、だったら、最初から黙ってればよかっただけなんじゃ……ちょっと、響くん？　どういうこと？」

　逆に、意味がわからなくなった。わたしの方が、どうにもこうにも、もやもやした状態で気持ち悪いよ。

「お願い、響くん。もっと、ちゃんと教えて」

「えー。いいよ、もう。この話題、飽きた」

「そんな勝手に飽きられたら、わたしが困るってば。お願いだから、飽きないで」

　と、そこで。

「また、響にまとわりついてるのかよ？　飽きないで？　何だ？　それ」

「ゆ、遊佐くん」

　仕事の電話を終えて、こっちに戻ってきた遊佐くん。

「もう、璃子持って帰っていいよ、響。で、飽きられるまで、璃子は響といろよ」

「違うの。遊佐くんってば」

　今のは、そういうんじゃなくって。

「璃子なんて、いらない。持ち帰るなら、花がいい」

「そんなの、だめに決まってるだろ？」

「遊佐くん……！」

　いつかみたいな、“璃子は渡さない” を、もう一度お願いします。

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