番外編・後日談集

KISS, KISS, KISS Lollipop

My Stupid Band・前編

「類くん、絶好調みたいだね……ちょっと、璃子ちゃん？」

「やだ。この子、泣いてるわ。璃子、大丈夫？」

　ステージの上にいる遊佐くんが格好よすぎて、隣の北村くんと美緒ちゃんに応える余裕がない。そして、滝のように流れ出る涙も止まらないよ。このままでは脱水症状で力尽きて、倒れてしまうかもしれない。

「美緒ちゃん、北村くん。わたしに何かあったら、いろいろとよろしくね」

「わけのわからないこと、言わないで。ほら。次の曲、始まるよ」

「あ……！」

　わたしのいちばん好きな曲。顔を上げて、ステージの上の遊佐くんを、まっすぐに見つめた。

「遊佐くん、璃子を見てるんじゃない？」

「遊佐くん……」

　忘れもしない。あれは、遊佐くんがわたしを “奪いに” 来てくれたとき。弓ちゃんや響くんとやった、この曲。

　最近は、考えるところもあって、頻繁にはモノレールのライブに来てなかった。今回は観光も兼ねた美緒ちゃんと北村くんに便乗して、松本までついてきてきちゃったんだけど……本当に、来てよかったよ。

「ゆざぐん……！」

「すごい顔だよ、璃子ちゃん」

「いいよ、もう。放っておきなって」

　もはや、二人の会話も耳に入らない。そして、百万回目くらいの誓いを立てるの。わたしは、遊佐くんを一生愛し抜くって。

「いいライブだったね。会場の広さとかも、ちょうどよかったし」

「遊佐くんだけじゃなくて、響くんのファンも増えてそうだよね。ねえ？　璃子」

「…………」

　別にホテルを取っている美緒ちゃんと北村くんを見送るため、まだライブの余韻で熱気の冷めやらぬ会場を、とりあえず出てきたんだけど。

「璃子？」

「えっ？　あ、うん」

　ぼんやりしてた。あわてて、美緒ちゃんに返事する。

「璃子は、遊佐くんと待ち合わせしてるんでしょ？　打ち上げとか、あるんだよね」

「うん……」

　そうなの。これからが、わたしの苦手な時間なの。

「じゃあ、また明日ね。一応、起きたら連絡してみるから」

　と、美緒ちゃんと北村くんが、ホテルに向かおうとしたとき。

「来たな」

　不意に、わたしの頭の上に置かれた手。

「遊佐くん……！」

　今さっきの感動の涙が、再び。

「北村と倉田さんも、ありがとう」

「こっちこそ。ゲストで入れてもらっちゃって」

　軽く、わたしをあしらうように笑ってから、美緒ちゃんたちと会話する遊佐くんに、見惚れてしまう。

「どうだった？　今日は」

「最高だったよ！　歌はもちろん、遊佐くんのズレてたギターも絶妙で」

　遊佐くんにしかない、天性のセンスを感じたよ。

「相変わらず、嫌な聴き方してるな」

　そう言って、顔をしかめたあと。

「これから、すぐそこの店で打ち上げやるんだけど」

「あ、うん」

　いつものように、切り出された。が、今日は。

「よかったら、北村と倉田さんも来る？」

「えっ？」

　予想もしなかった遊佐くんの言葉に、よろこびの声を上げる、わたし。

「いいの？　邪魔じゃなかったら、参加したいな。ね、美緒ちゃん」

「うん。楽しそう」

「ほ、本当？」

　乗り気な二人に、わたしの気持ちも上がる。居場所がなくて、大の苦手な打ち上げ。遊佐くんは、そんなわたしの立場になんて、気づいてもいないだろうし。でも、美緒ちゃんと北村くんがいてくれたら、心強いよ……！

　と、そのはずだったんだけど。

「はあ……」

　結局、隅っこの方で残り物のキャベツをつまんでる、わたし。北村くんは決して目立ちたがりじゃないけど、物おじしないし、社交的で。美緒ちゃんも、初対面の関係者の人なんかにもデレデレされてる。そして、遊佐くんはというと、当然のごとく、今日も輪の中心にいる。おしゃれ美女軍団まで、はべらせちゃってさ。

　ちなみに、響くんは謎の機嫌の悪さを醸し出してるから、近づきたくない感じ。バンドをやってくうえで、つき合いも大事だってことは、わかってるつもりなんだけど。こういう場に来るたびに疎外感を抱くわたしの気持ちも、ほんの少しでいいから、遊佐くんに理解してもらえたら、うれしいのに。と、突然。

「ねえ」

　わたしの近くに座っていた、年上っぽい男の人に声をかけられた。

「な、何でしょうか？」

　いかにも、業界の人という感じの男性。まさか、知らないうちに、何か粗相でも……？　恐る恐る、聞き返すと。

「君、フロイド好きなの？　若い女の子なのに、珍しいね」

「はい？」

　なんとも、意外な質問。

「えっと……あ」

　そっか。今日、わたしが着てきた、このＴシャツ。大好きな、PINK（ピンク） FLOYD（フロイド） の 1st シングルのジャケットのイラストだった。

「そうなんです」

　力を込めて、答える。

「いつか、動物を２匹飼ったら、ピンクとフロイドっていう名前をつけるのが夢なんです」

　アーティストＴを着てると、この手の出会いがあるのがいいんだよね。

「君、面白いね」

「な、何か、変でした？」

　おかしそうに笑う、目の前の男の人。

「ああ、うん。たしかに、シド・バレットがいた頃もいいけどね。僕は、彼が脱退してからの静かな狂気に惹かれるかな」

「実は、お恥ずかしい話なんですが……中期以降は、聴いたことがないんです」

　Ｔシャツまで着てきたというのに、わたしとしたことが、何とふがいのない。逆に、にわかファンをアピールすることになっちゃって、恥ずかしい。そう、自己嫌悪にかられていたんだけど。

「そうなの？　絶対、聴いた方がいいって。あ、貸してあげようか？　今度」

　古参でもないくせに、こんなシャツを得意げに着ているわたしに呆れるでもなく、音楽愛から、そんな申し出までしてもらえるなんて。

「それはもう、願ってもないことですが……」

　と、返事をしようとしたとき。

「この店、もう出るから」

　後ろから、声をかけにきてくれた、遊佐くん。

「あ、そうなんだ？」

　見回すと、他の人も外に出る準備をしてる。話に夢中で、全然気がつかなかった。

「あ。僕も、知り合い見つけたから。また、機会があったら」

「はい！　ありがとうございました」

　さっきの人に、お礼を告げて、遊佐くんを見上げた。

「今日は、これで終わりなの？」

　ホテルに戻って、ゆっくりできるのかな。

「これから、カラオケだって」

「え……？」

　現実は甘くなかった。遊佐くんの言葉に固まる。

「わたしね、カラオケだけは……」

「あ？」

「えっと……」

　何度か、ゼミの集まりで強制的に参加させられてるけど、どっちらけなの。盛り上げるのも下手だし、選曲も外しまくりで、どうにもこうにも、いたたまれない感じになるの。確実に、遊佐くんに恥をかかせちゃう。

「ごめん、遊佐くん。わたし、行けない。部屋で待ってる」

「…………」

　予想どおり、あからさまに面倒そうな表情を浮かべられた。そして、冷たく言い放たれる。

「なら、別行動だな。俺は顔を出さないわけにいかないし」

「……うん。一人で時間潰してるから、大丈夫」

　離れたところにいる、美緒ちゃんと北村くんも乗り気っぽいし、迷惑にならないように、力強く返事した。美緒ちゃんたちにも気を遣わせないように、さりげなく人だかりを離れて、歩き出す。

　どうして、わたしってば、こうなんだろう？　もっと、遊佐くんにふさわしい彼女になりたいのに。

「そうだ。どうしよう……？」

　そういえば、遊佐くんから、ホテルの鍵を受け取るのも忘れてた。明け方まで、どこで時間をつぶせば……と、そこで。

「璃子」

「ん？」

　聞き慣れた声に振り向くと、後ろに立っていたのは、響くん。

「どうしたの？　響くんは行かないの？　カラオケ」

　そういえば、今回、沙羅ちゃんは来てないんだよね。だから、機嫌が悪そうだったのかな。

「行かない。こういうときの打ち上げでカラオケに行くっていう発想が、気色悪い」

　わたしの質問に、響くんが本当に嫌そうに答える。

「そっか。わたしも苦手だから、抜けてきたの」

　さすがに、気色悪いとまでは思わないけど。

「ふうん。あ」

　不意に、響くんの表情が明るくなった。

「どうしたの？」

「ついてきて、璃子」

「えっ？　響くん？」

　いつになく、強い力で響くんに引っ張られて、気づいたら、ホテルの駐車場の響くんの車の前まで来ていた。