番外編・後日談集

保科くんは心配性・後編

「瞳子」

「保科くん……！」

　予期せぬ保科くんの姿に、胸が高鳴った。

「どうしたの？」

「一瞬でも瞳子の顔が見たくて、講習の前に寄っちゃった」

「……うれしい。ありがとう」

　こうして、わたしのために、貴重な時間を少しでも割いてくれることが。

「コーヒー、一杯だけ飲んでいくよね？　今、お湯……」

「ところでさ、瞳子」

　コーヒーの準備をしようとしたら、本題に入るような口調で、保科くんが何かを切り出そうとしている。

「うん。何？」

「響くん、来てないよね？　さっき、駅で見かけた気がしたんだよね」

「来てくれたよ。つい、さっき」

　そうだ。ここで保科くんに相談できて、ちょうどいい。約束の場所に、わたしなんかが一人で行くのも気が引けるけれど、そうかと言って、何も連絡せずに行かないというのも、申し訳ない気持ちになるから。

「やっぱり、響くんだったの？　何しに来たの？　そうか、あれの件？　この前、瞳子と類くんを会わせる機会を作るとか言ってたけど」

「違う、違う」

　目の色を変えた保科くんに、笑って首を振った。そういえば、そんな話を前回していたけど、覚えてもいない感じだった。

「あんなの、冗談だよ。わたしも保科くんも、からかわれただけだよ。響さんに」

　響さんにしてみたら、わたしたちなんて、子供同然だもん。

「なら、響くんは何の目的で来たの？」

　保科くんの目が真剣。心配してくれるのは、うれしいけれど。

「響さんが処分するつもりの本の中で、わたしがほしいものがあったらって、わざわざ持ってきてもらえたの」

「本？」

「感激しちゃった。見て？　これ全部」

「…………」

　複雑そうな表情で、保科くんが本の入った袋を見下ろしている。

「ふうん。それだけ？」

「あ、それで」

　話を聞いてほしいのは、ここから。

「今度の日曜、神保町の古本屋さんを案内してもらえるって」

「え？　何？　それ」

　予想をはるかに超える、嫌そうな反応。

「どういうこと？　瞳子だけで？」

「あ、ううん……！」

　誤解のないように、首を振る。

「わたしを誘えば、保科くんも一緒に来ると思ったんじゃないかな。でも、わたしが保科くんの日曜講習のことを伝える前に、響さんが出て行っちゃって。待ち合わせの日時まで決めてもらっちゃったから、どうしようと思ってたところ」

「……これか」

　カウンターの上のメモを取り上げて、舌打ちをした、保科くん。

「結局、瞳子をねらってるのは自分かよ？あの、前髪パッツン腐れＫ大学医学部生エロ男」

「ちょっと、保科くん」

　あれだけ、お世話になっている人に、何ということを……！

「かばう余地もない。ちょうど、昨日電話で話したからね。次の日曜、響くんに誘われた展示があったけど、さすがに講習の方を優先するって、断ったところだから。ふざけんな。油断も隙もない」

「あ……そうだったんだ」

　保科くんの熱い勢いに気圧（けお）されながら、相づちを打ったけれど。

「でも、響さんは面倒見のいい、優しい人なだけじゃない？　保科くんだって、可愛がってもらってるでしょ？　他意なんて、ないんだよ」

　そもそも、こんなわたしに、変な下心なんかあるわけがないのに。

「瞳子、洗脳されてるんだよ。そうか。俺の真の敵は類くんじゃなくて、響くんだったのか」

「保科くんってば」

　どうして、そんなふうになっちゃうの？

「今から、響くんに電話する。瞳子をたぶらかすなって」

「お願いだから、落ち着いて」

　そんなの、わたしが困っちゃう。

「ね？　お願い。保科くんがそう言うなら、日曜のことはあきらめるから。その代わり、普通に響さんに伝えてくれる？　わたしの都合が悪くなったから、その日は行けなくなったって」

「あきらめる？　そっか。瞳子は行きたかったのか」

「だって……興味はあったから」

　そう思ってしまう気持ちがあるのは、しかたがないよね。

「……うん。わかった。俺も行く」

「えっ？」

　驚いて、声を上げた。

「だって、大事な集中講義があるのに」

「瞳子の楽しみを奪うのは嫌だけど、響くんと二人で出かけさせたら、どうせ何も頭に入らないし」

「いいよ……！」

　保科くんの勉強の邪魔だけは、したくない。

「本当に。古書街のことなら、あとで自分でも調べてみるから」

「だめ。中途半端な断り方しても、また響くんが誘いにくるかもしれないし。瞳子だけを誘い出そうとしても無駄だって、ちゃんとわからせないと」

「でも」

　まさか、こんな大げさな展開になるなんて。

「いいから。いくら響くんでも……いや、響くんだからこそ、だよ。とにかく、決めたから」

　こうなってしまうと、保科くんは絶対に意志を曲げない。

「……ごめんね」

「ごめん、じゃないよ。悪いのは全部、響くん」

　ただただ、保科くんにも響さんにも申し訳ない気持ちで、わたしは当日を待つことになった。

「遅いな」

　日曜日の十一時に、神保町のA3出口。そこで、約束の時間を十分ほど過ぎた頃、イライラした調子で保科くんがつぶやいた。

「べつに、このくらい」

「響くん、いつも時間には正確なんだよ。むしろ、かなり早めに着いて、待ってる方」

　もう一度、保科くんが今の時間を確認してから、辺りを見回す。

「おかしい。響くん、離れたところから俺がいるのに気づいて、帰っちゃったんじゃないかな。

「響さん、そんなことをするような人じゃないと思う」

　いろいろ勘繰っているようすの保科くんに、わたしが何を言っても聞く耳を持たなそうだけれど。

「瞳子、もっと危機感を覚えなきゃだめだよ。あの代は海老名さんを筆頭に、やばい人しかいないから。全然、信用できな……」

　と、そこで。

「遅くなって、ごめんなさい！」

　地下鉄からの階段を駆け上がってきて、息を切らしながら、わたしたちに謝ってきた女の人が。

「えっ？　あの……？」

　全く見覚えのない大学生くらいの人。動きやすそうな格好に、大きめなトートバッグを持って、わたしが働かせてもらっている店にも来そうな雰囲気。

「はじめまして。瞳子ちゃんですね？　立原璃子です。今日は全力でおすすめの店を紹介するので、よろしくね。保科くんも、ここまでお疲れ様でした」

「あ、えっと」

　状況がつかめない。助けを求めるように保科くんの方を見ると、居心地悪そうに大きなため息をついていた。

「そういうことか。響くんじゃなくって、璃子さんが瞳子を案内してくれるってことだったんですね」

「うん。日曜日は神保町で古書店巡りをするって、ちょっと前に響くんに話してあったの。それで、保科くんの彼女の瞳子ちゃんも行きたがってたと響くんに聞いて、この運びとなりました。微力ながら、お役に立てるかと」

「そ、そうでしたか。ありがとうございます」

　あわてて、頭を下げる。思い出した。璃子さんって、類さんの彼女だ……！

「待って。俺の方が、よくわからない」

　横で、保科くんが頭を押さえていた。

「響くん、俺が来ると思ってなかったでしょ？　瞳子と璃子さん、面識がないのに、どうするつもりだったの？　璃子さん、響くんに瞳子の背格好とか説明されてたの？」

「たしかに……」

　言われてみると、不安な要素があった計画だと思ったんだけれど。

「へっ？」

　璃子さんは、きょとんとしてる。

「わたし、響くんから、保科くんも来るって聞いてたよ。瞳子ちゃんを待ち合わせ場所まで送り届けて、それから予備校の講習に行くだろうって」

「…………」

「すごいですね、響さん」

　わたしと保科くんの行動、全て響さんの予測どおり。

「あ。よかったら、保科くんも参加する？」

「いえ……けっこうです。おとなしく、僕は勉学に励んできます。瞳子のこと、よろしくお願いします。瞳子、楽しんできて」

「あ、うん。ありがとう。保科くんも頑張ってきてね」

　よろよろと階段を下りていく保科くんを見送りながら、考える。わたしばっかり、保科くんのことを好きな気がしてたけど、それほど心配しなくても大丈夫……なのかな？

「わざわざ、ここまで送り届けてくれるなんて、保科くんは優しいんだね。でも、わかるなあ。瞳子ちゃんが可愛いから、心配なんだね。遊佐くんも言ってたもん。生まれ変わったら、瞳子ちゃんみたいな子とつき合いたいって」

「ええっ？」

「よけいなことを瞳子に言うの、やめてください！」

　去り際の保科くんの叫び。保科くんは、相当な心配性のようです。

保科くんは心配性

　　　　　 END