マッチングアプリで真実の愛に出会った話 ラーメンを添えて

第1話

出会いもないし、そろそろ婚活しなきゃなあ…。

そう思った会社員の彩（あや）（26歳）は、婚活目的でなんとなくマッチングアプリを始めてみた。

早速、たくさんの男性からの「いいね」が付いて、出だしは好調だ。

「いいね」を付けてくれた男性たちの写真をスクロールしていくと、見た目が好みの男性が、ふと目に留まった。

その人の名前は「陽平（ようへい）」。

プロフィールを確認すると、「21歳」で「学生」だった。

（なーんだ、学生かあ、これじゃ婚活にならないよ…。）

と思って「戻る」を押そうとしたとき、そこに「ラーメンが好きです」という文字があることに気づいた。

彩は自分のプロフィールには書いていないが、実はラーメンが大好きだ。

なぜプロフィールに載せなかったかというと、男性たちに「オッサンみたいな女性」だと思われるのが嫌だったからだ。

プロフィールページには、「陽平」がラーメン店で撮ったと思われるスナップが並んでいた。

そのラーメンのチョイスは、彩のラーメンの好みに近い気がする。

（この人、婚活目的じゃなくて、ラーメン友達になってくれたら楽しいかも？）

実際に会った陽平は、礼儀正しくて感じが良かった。

思ったより背が高くてスラっとしている。写真よりも素敵だった。

二人で一緒に他愛ない会話をしながら、カウンターでラーメンをすすっていると、なんだかテンションが上がって、彩は思わず奢ってしまった。

「学生さんなんだから、私が奢るね！」

「え、僕も払いますよ。」

「いいっていいって！

こないだボーナスも入ったし！

社会人には甘えるもんだよ、学生さん！」

ボーナスが入った、と偉そうに言ってるが、たかがラーメンだ。

たいした金額ではない。

そんなに豪語するようなものではないかもしれない。

◇◇◇◇◇◇

彩が二回目、三回目に陽平に会ったときも、やはりそれはラーメン目的だった。

（陽平くんは、やっぱかっこいいね。）

彼が学生じゃなかったら…どうなっていたか分からない。

ラーメンをすすりながら、彩は尋ねた。

「可愛い女の子とは、まだ出会えてないの？

陽平くん、こんなにかっこいいのに。」

「うーん、僕なんかモテないですよ。

そんなこと言って、彩さんは、どうなんですか？」

彩は少し沈黙すると、顔を赤らめた。

「実は、この前、出会った人といい感じになってて……」

陽平の顔色が悪くなった。

「よ、良かったじゃないですか……。

…あの、僕、実は就職活動とかいろいろ忙しくなってきたので、アプリやめようと思ってて…。

もし良かったら、彩さんのイムスタ教えてもらっていいですか？」

「そうなの？なんか、そういえば陽平くん、顔色があんまり良くないね？

忙しくて大変なんだね……、あんまり無理しない方がいいよ。」

その後、彩は「博之（ひろゆき）さん」というアプリで出会った男性との仲を深めていった。

彩と陽平が会う機会は、次第に少なくなっていった。

陽平のイムスタは、ラーメンの写真がほとんどだった。

◇◇◇◇◇◇

程なくして、彩は4歳年上のエリートサラリーマン、博之さんと結婚した。

その結婚生活はというと……。

土日になるとお姑さんやお義姉さんが新居にやってきては、家事の不手際を彩に指摘する。

その上「嫁としての自覚が足りない」などと叱責するので、彩はあまり家でゆっくりすることは出来なかった。

お姑さんやお義姉さんが来ない週末でも、親族の食事会などが強制的に夫婦のスケジュールに組み込まれている。

博之さんは、ゆくゆくは今の会社を辞め、実家の家業を継ぐことになっているそうで、そういう行事は断れないらしい。

とにかく親族同士の結束の固い一族のようだった。

結婚する前には、知らなかったことばかりだ。

彩はそんなに家事が得意ではなかったが、なんとか仕事と両立させようと努力した。

なぜか、彩が仕事を辞めることは許されなかった。

三年ほど経った時、彩は限界を感じた。

「すみません、これ以上頑張れない私が悪いんです。

お願いです、離婚してください。」

『100％私が悪いです』みたいな書類に署名して、ようやく彩は博之さんと離婚することを許された。

◇◇◇◇◇◇

『久しぶり！突然だけど、今度ラーメン行かない？

なんか胃が弱くなっちゃったから、あっさり系に行こうと思ってるんだけど、一緒にどうかな？』

彩の結婚以来、あまり交流のなかった陽平のイムスタに、メッセージが届いた。

金曜の夜、久々に二人でラーメンを食べた後、流れで飲みに行くことになった。

そういえば、二人で飲むのは初めてのことだ。

「私って、本当にダメなんだよね…。なんか、いろいろ、頑張れなくなっちゃって…。アハハ…。」

酔いつぶれた彩を、陽平はタクシーで送った。

離婚したての彩の部屋は、狭いワンルームだった。

「大丈夫ですか？」

「うん、らいじょうぶらよお……」

彩をベッドに座らせて、陽平はペットボトルの水を飲ませる。

水を飲んだ彩は、ゴロンと横になると、あっという間にすやすやと寝息を立て始めた。

「まったく世話の焼ける人だな…。」

彩に掛け布団をそっと掛けながら、陽平は少しあきれていた。

帰宅しようと思ったが、自分が帰ってしまうと、この部屋のドアの鍵が開けっぱなしになってしまうことに気づく。

「仕方ない、朝まで居るか……。」

ベッドの脇に腰を下ろした陽平は、彩の寝顔を見つめた。

極端に物の少ない部屋だった。

離婚した家からは、ほとんど家具類は持ち出していないのだろう。

陽平は、指先でそっと、彩の髪に触れた。

翌朝、キッチンの物音で目覚めた彩は、自分の部屋に陽平がいることに気づいた。

「…あ？…あれっ？…陽平くん？どうして？…昨日飲みに行って、それから…」

「彩さん、昨日ベロベロに酔っぱらったんですよ。」

「え？あ？…あの、ええ…？」

「安心してください。僕は送ってきただけで、何も無かったですから。」

「あ、あ、そ、そうだったんだね…。あ、なんか、なんか、ごめんなさい、どうもありがとう…。」

「これ、この部屋にある材料で作ったんですけど、朝食です。よかったら、どうぞ。」

そう言って、陽平は器に入ったお粥を差し出した。

「え、ええっ！？い、いいの？…あ、ありがとう…。」

「ていうか僕も自分が食べるつもりで、勝手に作ってたんですけどね。

鍵が開けっ放しになるから、帰るのもマズいかと思ったんで。」

「…なんかいろいろと、ごめんなさい…。」

陽平の作ってくれたお粥は、美味しかった。

自分の家のキッチンにあった材料で出来上がったものだとは、到底思えなかった。

陽平はため息をつくと、言った。

「彩さん、愚痴なら僕がいくらでも聞くから、他の男と飲みに行ったら駄目ですよ。」

彩はドキリとした。

「僕と一緒だったから大丈夫だったものの、あんなに酔うなんて、危険すぎます。わかってますか？」

「…うん。そうだね…。」

陽平は真剣な面持ちになった。彩は、陽平の綺麗な瞳をなんとなく見つめた。

理想的な二重の幅だなあ…などとぼんやり考える。まつげも長くてうらやましい。

「彩さん、約束してください。誰かと二人で飲みに行くなら、僕とだけにする、って。」

眉毛をクイッと上げて、陽平は強調する。

「…え？」

（えーっと、すごく心配させちゃってるって、こと…かな？）

あまりよく理解できなかったが、陽平の真剣な様子に気圧されて、彩はうなずいた。

「…う、うん、わかった…約束します。えーっと、なんかいろいろ、ありがとう…。」

年下だとばかり思っていた陽平に説教される羽目になり、彩はいたく反省した。

この人は、しばらく会わない間にすっかり大人の男性に成長していて、精神的には自分を追い越してしまったような気がする。

これからはずっと、陽平に頭が上がらないのではないか、そんな気がした。

◇◇◇◇◇◇

ようやく会えた彩さんは、以前よりだいぶやせてしまっている。

その姿を見たとき、相手の男に激しい怒りが湧いた。

（彩さんが結婚して幸せになっているのなら、もうそれでいい……。）

そんな風に思っていたが、まさか現実はこんな有様だったとは。

思わず憎悪の感情を抑えきれなかった。

それなのに、彩さんはあの男の悪口を一切言わない。

結婚式までの彩さんは、まめにイムスタを更新していた。

だが結婚式以降はあまり更新が無く、ひどく心配になったものだ。

メッセージを送ってもあまり返答がないため、それ以上自分に出来ることは何もなかった。

無力だった。

せめてあと二年早く生まれていれば、彼女に結婚相手として、見てもらうことが出来たのに。

遅く生まれてきたことが、あの時ほど悔しかったことはない。

離婚したと聞いたときは、正直嬉しかった。

今なら自分も社会人だし、収入も順調に上がってきている。

自分もやっと、彼女の視野に入れる…。

だが、今の彩さんの不安定さと来たらどうだ。

危なっかしい事この上ない。

あんなに弱った状態で他の男に頼られてみろ、今度こそ取り返しのつかないことになる。

かと言って、酔って寝ている彩さんに手を出すようなことは……

関係をぶち壊すような危険は冒せない。

それにしても、いつになったらあなたは俺の気持ちに気づくんだ？

いつもゴキゲンなあなたが、笑顔でラーメンを奢ってくれたあの瞬間から、俺にはもうマッチングアプリなんて要らなくなったんだよ……。

あれから四年。

そんなに時間が経ってるのに、昨夜、やっとあなたの髪に触れただけ。

進展が遅いな。

……まあ、これからだ。

俺にもようやくチャンスが回ってきたようだから。