訳あり伯爵様と契約結婚したら、義娘（六歳）の契約母になってしまいました。 〜契約期間はたったの一年間〜

第5話 伯爵様の恐ろしい虚言 ※過去編

「リーディア、話があるんだ。いいかな？」

「パパー！　どうしたの？」

　週末。

　リーディアの遊ぶ子ども部屋に、リキュール伯爵はやってきた。

　近くに控える乳母アリスも、いつリーディアが泣き出してもいいように、タオルを用意している。

　わたしはというと、まだ彼女に紹介されていないので、部屋の外で待機していた。

　ドキドキする。

　ようやく、可愛いあの子に会えるのだ。

　今後のことは非常に悩ましいけれども、とりあえずは今この瞬間、彼女に正面から会えると思うと、とても嬉しい！

「紹介したい人がいるんだ」

「……」

　リーディアが、ハッと顔を上げる。

　その紫色の瞳は、あふれんばかりの希望でキラキラ輝いている。

「マリア、来てくれるか」

　呼ばれてしまったので、わたしはおずおずと、扉から顔を出した。

「……は、初めまして、リーディア様」

「……」

　リーディアは、何も言わなかった。

　口を開け、瞬きもせずに、わたしのことを凝視している。

「彼女はね、リーディア。私の天使なんだ」

「え！？」

「天使さま……」

「！？」

（急に何を言い出すの、この伯爵様はー！？）

　しかし、ここで口を挟むことはできない。

　きっと、リキュール伯爵には、なにか考えがあるに違いないのだから。

「リーディア。しばらく前、私はひどく調子が悪かった時があっただろう？」

「うん……パパ、リーともしばらく会えなくなったの」

「そうだ。その状態からね、助けてくれたのが彼女なんだ」

「そうなの？」

「ああ。だから、彼女がいるのは、１年だけなんだ」

「１年だけ？」

　首を傾げるリーディアに、リキュール伯爵は頷く。

「そうだ。私の体調が回復するように、１年間だけ、秘密の奥さんをやってくれているんだ」

「秘密の……奥さん……」

「でもね、彼女は天使だから。秘密が秘密でなくなると、すぐに消えてしまうんだ」

　リーディアは、ハッとした顔でリキュール伯爵を見た。

　リキュール伯爵は強く頷く。

「リー知ってる！　シンデレラに魔法使いさんがくれた天使のドレスは、秘密を破ると、鐘が鳴ってないのに消えちゃうの！」

「うん、よく知ってるね。私はね、鐘が鳴るより前に、天使のドレスが消えないようにしたいんだ。リーディアはどうしたらいいと思う？」

「秘密にする！」

　ギュッと両手を握り拳にするリーディアに、リキュール伯爵は微笑み、頭を撫でた。

「いい子だ、リーディア。このことはね、屋敷の中の人だけの秘密なんだ」

「屋敷の中の人だけ……リーは？　今まで知らなかったの……」

「屋敷の中の人、それも、大人だけの秘密なんだ。……リーディアは先月、６歳になったな。立派なお姉さんになったと見込んで、こうして秘密の仲間にしたくて、話したんだ。リーディアは秘密を守れるかな？」

「……！！！」

　頰を上気させ、目をキラキラ輝かせながら、リーディアは何度も頷いた。

「大丈夫！　リーはお姉さんだから、大丈夫！！」

「そうか。それは心強いな」

「天使さま、よろしくね！」

「……よ、よろしくお願いします、リーディア様」

　どういうことだ。

　気がついたら、わたしは天使になっていた。

　こんな普通顔の、平凡な天使がいていいのだろうか。

　天使といえば、どちらかというと、キラッキラの美形のリキュール伯爵や、ベリーキュートな美少女のリーディアの方ではないか？

「そ、それでね、天使さま……」

「マリアとお呼びください、リーディア様」

「マリアさま？　……あのね」

　リーディアは、銀色の絹糸のような髪をサラサラと揺らしながら、リキュール伯爵の服の裾を握ったまま、わたしの方を見上げてくる。

「マリアさまは、パパの奥さんなの？」

「……そう、ですね」

「じゃあ、リーのママなの？」

　期待に満ちた瞳に、わたしはウッと思わず怯む。

　そして、（助けて！）とリキュール伯爵の方に視線を投げると、リキュール伯爵はリーディアに問いかけた。

「リーディアはどうしたい？」

「……」

　リーディアは、恥ずかしそうに俯くと、ポツリとつぶやいた。

「１年だけでいいから、ママになってほしい……」

　この可愛い申し出を断れる人間がいるだろうか。

　こうして、わたしはリーディアとも、契約親子関係を結ぶことになったのだ。

　１年後のことは、ともかくとして。