ハルは水花火

七

「両親とは大学に入学してから会っていなかったので、さっきが久々でした。10年？位ぶりでしたね」

　私は水桜君の方へ顔を向ける。

　彼は俯いており、肩は小刻みに震えている。

「水桜君？　え……？」

　顔を覗き込むと、彼は泣いていた。

　それはもう、号泣していた。

「え？　え？　なんで？」

　なんで泣いてるの？

「ごめんお姉さん、なんか俺、俺……。気持ちがいっぱいいっぱいになっちゃって」

「そうなんですね……」

　私は水桜君の背中を優しくさすった。

　ハンカチを渡そうとして、手の中にあるのは水桜君のものだと気付く。いやこれじゃなくて。

「はい、これ使ってください」

　自分の鞄からハンカチを取り出して渡した。

「ありがと……」

　水桜君が涙を拭き拭きしている。か、かわいい……！！　キュンキュンする！！　助けられてばかりで忘れていたが、彼は私より随分年下である。そのことを今思い出した。

「……ねえ、お姉さん」

　水桜君はムスッとする。それはそれは不機嫌そうに。

「今、俺のこと可愛いって思ったでしょ」

「え……なんで」

　なんで分かったんだろう。

「やっぱり！　そうなんでしょ！　やめてよね、可愛いって思われるの嫌いだから俺！」

　水桜君のムスッとした表情もかわい……いやいやそうじゃなくて。

「ごめんなさい……」

　私は頭を下げた。

　私からすれば可愛いは褒め言葉だが、水桜君にとっては最低最悪の悪口らしい。

「それと今朝からずっと気になってたけど、何で丁寧語で話すの？　タメ口が良いんだけど！」

「あ……。ごめん」

　大人になってから出会った人には、年下であろうと丁寧に話してしまうのだ。なんでかな〜。

　それはそれとして、どうして水桜君は泣いていたのだろう？　もしかしたら私の話で不快になってしまったのかもしれない。それなら謝りたい。

「違うよお姉さん。俺はあなたの話に共鳴？うーん、共感？して泣いちゃったんだ。お姉さんとは状況が違うけど、俺も家族には思うところがあるから」

「え、そうなんだ……」

「……俺4人兄弟の末っ子なんだけど、俺以外の3人はみ〜んな優秀なんだ。姉は裁判官、兄2人は医者。出身大学だって超一流！」

「水桜君の大学も凄いところだよ！」

　私はとっさに口を挟んでしまった。

　水桜君は悲しそうな、困ったような顔をする。

「ありがとう。でもね……。兄達はまるで当たり前かのように、もっと優秀な大学に入った。俺は2浪しても入れなかったのにね。悲しいね」

　昨日ご両親は高級取りだと言っていたから、彼らも優秀な人達なのだろう。自分以外の家族全員が優秀。想像することしかできないが、そのような家庭環境の中で感じた劣等感は、凄まじいものだったに違いない。

「うん。そうそう劣等感ってやつ。なんで俺だけ出来ないんだろうってね。お姉さんの言葉を借りるなら、俺は……俺だけは凡人だったんだ。本当の天才達を知っているから、何かに頑張ることは無駄に思えちゃって。こんな俺は、この先何者にもなれないんだろうね」

　何者にもなれない……か。

　本当にそうだろうか？

　水桜君は私の思いに寄り添って、一緒に泣いてくれた。母からも身を挺して守ってくれた。そんな彼はとびっきり優しい子だ。

　確かに兄弟と同じように「一流のなにか」にはなれないかもしれない。それでも既に水桜君は、私にとって唯一無二の──

「まってお姉さん！　ストーーップ！　もうやめて！　なんか恥ずかしい！」

　水桜君は顔を真っ赤にしている。

　対照的に私は困惑する。

　え？　なんで？　だって……。

「それに優しいのは俺じゃなくてお姉さんでしょ！　おばあ様のことを思って、一生懸命でまっすぐで……」

　水桜君の顔がもっと赤くなった。

　待て待て待て。こちとらそれどころじゃない。

　さっきからおかしい！！

「おかしいって何が？」

「やっぱり！　私の心の声が聞こえてるの？！」

「？！」

　水桜君はあからさまな動揺を見せた。目がめちゃくちゃ泳いでいる。先ほどまで真っ赤な顔をしていたのに、今は真っ青である。

「え、うそ……こわ。人の心が読めるとか超能力じゃん。でも確かに、お姉さんが話してない時も、声が聞こえたような？　それに病院の帰りだって……。お姉さん、本当に心の中で思ってた？　声に出してなかった？」

　そう言われると自信がない。私、実は声に出してた？

「じゃあさ！　これから私が心の中で言葉を思い浮かべるから、当ててみてよ！」

　水桜君は不安気に頷いた。

　そうだな〜。

　水桜君ってイケメンだよね。実はめっちゃ私のタイプなんだ！

「……？　もう何か考えてる？　全然分からない」

　分からないか〜。じゃあこれならどうだ！

　水桜君、私を助けてくれてありがとう。君のこと好きになっちゃいそうです。もうなってるかも！

「全然聞こえない。やっぱりお姉さんが声に出してたんじゃ……」

　そっかー……残念。じゃあ最後にこれはどうだ！

　水桜君って可愛いね！

「あ！　俺のこと可愛いって思ったでしょ！」

「おー！！　正解！！」

　つまりこういうことか。相手に可愛いって思われると、それを瞬時に感じ取る能力。

「なんだよこれ、超キモい能力じゃん。ていうか能力じゃなくね？　これ」

　水桜君は頭を抱えた。

　確かに相手の表情などから察してるだけかもしれない。それでも凄いけど。

「水桜君！　私は凄いと思うよ！」

「お姉さん……」

　水桜君は若干涙目になっている。

　かわ……いけないいけない。

「能力名を付けるなら、絶対カワイイ許すまじ！でどうかな？」

「え……お姉さん、それビビるくらいクソダサいんだけど。ていうかもうこの話は深掘りしなくて良いから！　もう俺は忘れたい！」

　水桜君のお眼鏡には叶わなかったようだ。残念だ。良いと思ったのに。