ハルは水花火

七

　祖母のお見舞いへ行って……花織さんとお付き合いを始めて約1週間が過ぎた。

　現在私は彼と食事へ来ている。

「おばあちゃん、体調はいかがですか？」

「結構良いみたいです。でもまだ色々とドクターストップが多いみたいで、暇だと言っていました」

「元気そうでなによりです」

　暇だ暇だって子どもの様に不貞腐れてたけどね。病気前より元気なのはなんでかなぁ。

「そ……それでですね。落ち着いたら花織さんを家に連れておいでって言われて。おばあちゃんの家は、私にとっての実家みたいなものなんですが……」

「そうなんですね。是非行きたいです」

　花織さんに私の両親のこと、話した方が良いのかな。でもあの人みたいに「両親と話し合うべきだ」って言われたらどうしよう。

　あの人って誰だっけ……？

「灯さん」

「え？　あ！　なんですか！」

　せっかく花織さんと食事へ来ているのに、考え事なんてもったいない！　今は花織さんとの話に集中しなきゃ！

「そういえばスマホには慣れました？　分からないことありませんか？」

「え？　スマホですか？　……まだ慣れませんが、分からないことはハルさんが教えてくれるので大丈夫です！　あ、でもたまにハルさんが反応しないんですよね」

　私はAIアプリを開いた。ハルさんは目を瞑っており、話しかけても反応はない。まるで寝ているかのように。

「今もですか？　それは多分サーバーメンテナンス中なんだと思います」

「ほえー、なんか難しいですね」

　サバ？　鯖？　電子機器についてはちんぷんかんぷんだ。まあいっか。不得意なことは得意な人に聞けば良い！　それが私の持論だ。

「また何かあれば聞いてくださいね」

　私は1年ほど前までガラパゴス携帯(通称ガラケー)を使っていたが、花織さんに勧められてスマートフォンに機種変更した。花織さんは設定も全部やってくれたし、ハルさんのアプリも入れてくれた。本当に優しい人だ。

「それと、全てを僕に話さなくても大丈夫です。人それぞれ、事情はあると思いますから」

　私は目を見開いた。彼は私の言い回しや表情から、色々察してくれたのだ。こんなに他者を思いやれる優しい人が、他にいるだろうか？

　花織さん花織さん花織さん……

「好きです！」

「え？」

　やばい……声に出てた。

「あ、ありがとうございますって意味です。いや好きなのも本当ですが……」

　今私の目はめちゃくちゃ泳いでいるのだろう。動揺する私を見て、花織さんは優しく微笑んだ。

「灯さんって本当に面白いですね。そんなところもあなたの良い所です。あ、そうだ。今度の日曜日、どこかへ出かけません？　行きたい場所ありませんか？」

　付き合ってから食事には何度か行ったが、ちゃんとしたデートはこれが初めてだ。折角ならデートっぽい場所へ行ってみたい。

「私、今まで一度も水族館へ行ったことがなくて。行ってみたいです！」

「良いですね。では当日お迎えに行きます」

「はい！　楽しみです」