【中編】クロユリの花束を君に

カップルごっこ

　冴島と山城はある人物を尾行していた。それは、恋人を殺した疑惑があり、容疑者の一人である真野（まの）友梨佳（ゆりか）だ。彼女は恋人である佐伯（さえき）を絞殺した、それが捜査一課の見立てだった。だから、冴島たちはカップルに変装して尾行している。警察が見張っているのを、悟られないように。

「先輩、冴島先輩とのカップルごっこも、そろそろ飽きてきましたよ。もう少しこう、いい感じの相手と組みたかったな」山城はわざとらしくため息をつきながら、目の前のコーヒーにミルクを注いだ。その様子に冴島は軽く眉をひそめ、少し悔しそうに返す。

「おいおい、それはさすがに傷つくな……」

　冴島はまんざらでもなかったので、余計に心にぐさりと刺さった。

「冗談ですって。そんなこと気にしている場合じゃないですよ。ほら、容疑者の席に別人がやって来ましたよ。って、あれ、もう一人の容疑者の坂本じゃないですか！」

　真野の座るテーブルに坂本がやって来ると、何やら話し出した。しかし、二人とは距離があり、会話を聞き取ることはできない。

「いいか、俺が奴らのテーブルの横を通る。山城は二人の動きを見張ってろ。間違っても逃がすなよ」

「先輩がさりげなく会話を聞けるかの方が心配ですけどね」山城は冷たい視線で冴島を見る。

「おい、先輩を信じることができないのか？　まったく、なんでこうなったんだか……」

「先輩の教育のたまものですね」山城は皮肉交じりに言う。

「まあ、見てろって」冴島は立ち上がると二人が座るテーブルに向って歩く。会話がかすかに聞こえる。

「佐伯がいなくなって助かったわ」と真野友梨佳が坂本に礼を言っている。

「君のためなら、何でもするさ」

　冴島は頭の中で「この二人はクロだな」と結論づけた。あとは決定的な証拠を掴むだけだ。冴島はトイレに行くふりをして、そのままテーブルから離れる。次の瞬間、店内に悲鳴が、一瞬の平穏を打ち砕いた。

「トイレの方からだな！」冴島が駆けつけると、女子トイレの前で一人の若い女性が腰を抜かして、床に倒れている。

「どうしましたか！」冴島は彼女の答えを聞く前に気づいた。嗅ぎなれた血の臭いに。

　急いで女子トイレをのぞき込むと、そこにあったのは息絶えた女性の姿だった。

「なるほど、それで尾行どころではなくなったと」飯田警部は淡々と報告内容を整理する。

「ええ。こちらの方が重大事件ですからね」

「それで身元は？」

「川本（かわもと）沙耶（さや）、二十九才。貿易会社に勤務。分かっているのはこれだけです」

「まだ、情報源があるじゃないですか。第一発見者で友人の道下（みちした）明（あかり）です」山城は泣きじゃくっている女性を指す。

「もう少し落ち着いてからの方が、いいんじゃないか？　まだ、聞くタイミングじゃないな。現場に遺留物がないか、確認してからでも遅くはない」

「冴島くんの言う通りだ。物事には順番ってものがある」

　山城は不服らしかったが、飯田警部の命令だから押し切ることはしなかった。

　現場には被害者の川本の口から血が流れている。おそらく、毒殺だなと冴島は思った。詳しくは鑑識待ちなのは言うまでもない。

「先輩、被害者のそばに何かの袋が落ちていますよ」山城が指す。それは薬らしきものが入った袋だった。

「ほう、これが死因の可能性が高いな」と飯田警部。

「さて、そろそろ友人の道下に話を聞いても――」

　そう言った冴島の視界に何かが目に入る。それは――タロットカードだった。