　7:55 a.m. ほうほうのていで『人形師マリオンの箱庭』に帰りついたココは、カウンターに倒れた。戦闘によってネグリジェはぼろぼろ、自慢の金髪は焦げてしまった。

　おまけに、押し入り強盗のせいで惨状が広がっている。疲労感が増した。

　まったくやってられない。シャッターを閉じた暗い店内でココはうめいた。

　どうせ、今日は営業どころの騒ぎではない。アウトポス中が飛行兵器被害で混乱しているはずだ。

　ココは開き直って、隠していた密造酒とグラスを取り出した。やけくそだった。

「ミスター、感心しませんね。臨時休業です。速やかにお帰りください」

　めきめきとシャッターを破壊して侵入しようとする人物に怒鳴った。

　泥棒の一味かと睨みつけたが、ジョン・ドゥだった。来店時間が早いのは珍しい。

　いつものガスマスク、こざっぱりとした白いシャツに暗色のズボン、鞣し革のブーツを履いている。黒衣ではない格好は初めて見る。案外若いのかもしれない。

「……今日は営業しないんです」

　ココは声を絞り出した。

「これは、飛行兵器攻撃でこうなったのか？」

　ジョン・ドゥが唇を開いた。低くもなく、高くもなく、いたって普通の声だった。

　ただ、ジョン・ドゥに並々ならぬ関心を抱いていたココには、特別な声のように感じられた。一種の苦味を伴って。

「いいえ。あなたのお仲間が散らかしたのよ。そして、シャッターは今、あなたに壊されたわ。つくづく野蛮なひとたちね。力の加減を知らないの？」

　ココの指摘にジョン・ドゥは身動ぎする。

　黒づくめの大男たちは、ジョン・ドゥと同じ、羊の角がついたガスマスクを被っていた！

「この店に忍び込んだ泥棒たちは、あなたが普段着ているような黒い服を着ていた。そのなかでもあなたの衣装は立派ね。あたしが知る限り、マントを着用しているのは大統領とあなただけ。以上のことから推測して、あなたは大統領の次に偉いひと。

──よくも、素知らぬ顔をしてこの店に通っていたな。薄汚い政府の犬め！」

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