4:44 a.m. 天使が通る【終末世界/ディストピア・ファンタジー】

第1話 Day 1

　──4:44 a.m. 薄花色の静寂がOutopos（アウトポス）を支配する。

　電気文明が廃れて十年が経過した。

　主要エネルギーは石油、石炭、天然ガスに変換。稀少なエネルギー源を巡って國同士のいさかいが激化している。

　先進國だったアウトポスは第六次世界大戦に敗れ、大國の植民地となった。

　殺戮はすべてを奪う。

　今もなお、アウトポス人の心臓には戦争の爪痕が刻まれている。鮮血を噴き出す生々しい傷が。

　敗戦國、荒寥とした赤褐色の砂漠を蒸気機関車が走る。

　眼が眩むような朝陽を背負い、地平線に汽笛を轟かせて。

　蒸気機関車は走る。理想郷の成れの果て、夢が潰えた都市国家へ。

　──砂塵が太陽を覆い隠した。

　Day 1　4:54 a.m. アウトポスの首都Angelus（アンゲルス）。

　商店街の一角にある雑貨屋に明かりがともる。

　早朝の散歩から帰宅すると、店のシャッターを開けるのがココの日課だ。

　フリルたっぷりのワンピースドレス。カウガールふうのベスト、編み上げブーツ。腰まで伸びた淡い金髪は三つ編みに結わえてある。

　八才くらいにしか見えないが、孔雀青の瞳は理知的だ。

　ココは戦争孤児である。焼け野原にひとり取り残されていた。

　爆発に巻き込まれ、煤（すす）けて泣きじゃくっていた子ども。

　大人たちは不憫がり、避難所にくるように説得したが、少女はその場所から動こうとしなかった。

　砂漠に侵食された商店街で、今日もココは帰らぬ父を待っている。

　ココは店の前をほうきで掃き清め、品物のほこりを払い、店内を埋め尽くす花瓶の水を入れ換えた。

　つり銭の金貨を用意し──金貨はアウトポスが繁栄していたころの名残である。砂金が発掘されていたため、黄金の國と呼ばれていた。すべての金は炉で溶かされ、爆弾、兵器の資材となった。

　砂金は枯渇し、ときおり、砂地が気まぐれに光るだけ。

　金貨には天使の横顔が刻まれている。

　笑っているようにも泣いているようにも見える表情だ。虚ろな瞳はなにを見つめているのか。

　ココは金貨を宙に投げる。表か裏か……コイントスの結果を確かめぬまま、無造作に金貨をレジスターにしまった。