バトル・オブ・ブリテン・ロマンス 初恋のお医者様を追いかけて看護師になった私が、戦火を越えて彼と結ばれるまでのお話

戦争が始まった－４

「促成課程で１ヶ月早く看護師学校を卒業したんです。そして陸軍に召集されてここに配属されたってわけです。それにお手紙に書きましたよね？　私は看護師を目指して、ルーカス先生と同じ世界で働きたいです、って。それとも読んでくださいませんでしたか？」

　私は自信なさげに上目遣いでルーカス先生を見た。

「――いや。読んだよ。貰ってから大分経ってからね。そうだ。やはりいきなりカーテンを開けるのは感心できないな。日光を嫌がる患者も少なからずいる」

「ルーカス先生はそんな患者さんではありませんし、お日様もお好きでした」

　するとルーカス先生は苦い顔をした。

「もう５年も経っているんだ。変わっているかもしれないだろう」

　それはあり得ることだともちろん思ったが、そして自信は全くなかったが、それでも私は自信があるように、それもたっぷりあるように装って応えた。

「いいえ。ルーカス先生はぜんぜん変わっていません。私には分かります」

「いや、変わっているさ。見て分かるだろう？　そういう問題ではない！」

　おそらく頬の引きつった傷のことを言っているのだろう。この症例は医学書の写真で見たことがある。おそらく爆弾の破片を受けて皮膚の断裂が生じ、どうしようもないくらいぐちゃぐちゃになったのだ。縫合しただけでは、引きつってしまい、醜い跡が残る。表情筋にも影響が出て、人相だって変わる。だけど。

「やっぱりちっとも変わっていません」

　私が笑顔で再び断言すると、ルーカス先生は黙りこくった。

「……気分を害されましたか」

「いや。さっさと指示書を書き終えようと思っただけだ」

　そしてルーカス先生は無表情で再び机に向き直った。

　私は執務机の正面に戻り、ルーカス先生がペンを止めるのを待った。数分後、ルーカス先生はペンをペン立てに戻して私にレポート用紙の束を渡した。

「何か気になることがあったら言え」

「字が汚くて読めないところが多すぎます」

「なんだと！？」

「これじゃ評判が悪いわけです」

「看護師どもの評判など知ったことか」

「看護師の協力なしに病棟が回るはずがないでしょう。そんなことが分からないルーカス先生ではないですよね」

「看護師なんていなくたって僕たちはやってきた。ここは……」

　そこまで言ってルーカス先生は言いよどんだ。

「ここは、ロンドンだ」

　そうです。ここはまだ戦場ではないんです。

　私はその言葉が喉の上まで出かかったが、こらえることができた。６月上旬に２度、ドイツ空軍（ルフトヴァッフェ）の本土爆撃を受けていたが、それ以降はまだドーバー海峡の空が戦場になるに留まっていた。スペイン内戦だけでなく、ヨーロッパ大陸での戦いでも負け戦を生き抜いてきたルーカス先生には、少なくとも銃後のロンドンでは、少しくらい肩の力を抜いて、気を緩めて欲しいと私は思う。だからこそ戦場という言葉を私は口にできなかった。

　ルーカス先生は何かを――おそらく過去の何かを固く握りしめるように拳を作った。やり場のないそれはいつまでもルーカス先生の中にあるのだろうか。私はそう思うと悲しくなった。そのこと自体ももちろん悲しいことだが、自分が彼に何もしてあげられないことも悲しかった。

「読めない字を教えてくれ。書き直す」

「私が書いた方が早いですよ。座ってもいいですか」

「……ああ」

　私は執務机前の丸椅子に腰掛け、レポート用紙を机上に置き、白いレポート用紙をもらい、ペンを手に取った。

　そして読み上げながらペンを走らせ、読めないところはルーカス先生に聞いた。読めない単語は十数カ所に及んだ。

「ほら、きれいになった」

「君は字もきれいだったんだな」

　ルーカス先生は硬い表情のままそう言ったが、どことなく昔の笑みを思い出しているようにも思われた。

「ところで君をここに寄越したのは誰だ？」

　ルーカス先生はかなり不機嫌そうに私に聞いた。

「モーガン師長です」

「彼女か。彼女には一言二言言っておかないとならんな。促成栽培の新米看護師を僕の所に寄越すなんて、職務怠慢だ」

「あら、私は彼女にとっても感謝してましてよ」

　私は自然に自分が微笑んでいることに気が付いた。

「どうして？」

「だってこんなにいっぱいルーカス先生とお話しできましたもの！」

　そして私が書き直したレポート用紙――ルーカス先生から看護師への指示書を手にして立ち上がった。

　ルーカス先生はそっぽを向き、小さなため息をついた。

「下がってくれ」

「かしこまりました」

　私は深々とお辞儀をして詰め所をあとにしてドアを閉めると、快哉の声を上げた。

「やった！　勝った！」

「聞こえてるぞ！」

　ドアの向こうからルーカス先生の怒号が飛んできたが、私は軽い足取りでナースステーションに戻っていった。

　私が笑顔でナースステーションに戻ってきたものだから、先輩看護師のみなさんは目を丸くして、私が書き直した指示書を見てまた更に目を丸くした。

「これすごい！　やったね！　ミス・ストーナー！」

「見かけによらず、押しが強いんだね！？」

「かわいいからって甘くなってるんでしょ。リンゼン先生も所詮は人の子ね」

　先輩看護師たちの感想はどうあれ、私はどうやらファインプレーをしたらしい。彼女たちはごにょごにょと話しをしたあと、モーガン師長に私を「ストーナー先生番」にしてもらうようお願いするつもりだと私に言った。

「任せてください！」

　私にとっては願ったり叶ったりだった。

　昔のように朗らかで素敵なルーカス先生だったら嫉妬の対象になる可能性だって大いにあった。しかし今のルーカス先生は看護師にとって気難しい厄介者だ。今の私はようやくネコの首に付けることができた鈴なのだ。

　それでもいい。ルーカス先生との接点が増えるのなら、こんなに嬉しいことはない。私は自信がなかったが、その後の応対からやっぱりルーカス先生は変わっていないと心の底から信じられた。私に何ができるでもないだろうが、できる限りは側にいてあげられるようになるかもしれない。

　私は心の中だけで大ジャンプした。