庇護する女たち

神話

「男に会おうなど、考えぬことだ」

旅人は少し驚いて、飲み物の器をテーブルに置いた。

村の中心にある大きな家で、旅人はこの村の長（おさ）である老齢の女性から、もてなしを受けている。

長は旅人を快（こころよ）く迎え入れ、村について詳しく話していたのだが、互（たが）いがだいぶ打ち解け場が和（なご）んだ所で、旅人が村の男のことを尋（たず）ねると、急に態度が変わった。

旅人は、自分の早計（そうけい）な判断を少し後悔しながら、気を紛（まぎ）らわせるように窓を見た。

窓の外には畑や牧場が広がり、丘の上には白い建物が太陽の光を受けて輝いている。

「あの丘を登ることが許されるのは、年に一度の祭りの時と、村の会議で認められた場合のみだ。私ですら男たちの住（じゅう）居（きょ）には、近づくことは無い」

なのに、よそ者である旅人など、もってのほか。と言いたげにも、旅人には聞こえた。

「神聖ゆえ不可侵」

彼女はそう言ってから、静かに語りはじめた。

かつて、混沌から分かれた神々の種族があった。

神々は世界を作った。

海と空、天と地、あらゆる生きもの。

やがて人を作り、人は増え繁栄した。

そして災いの時、人は滅びる定（さだ）めだった。

だが神々は、特別な子どもを人に与えた。

それは男児だった。

人間にとってはじめての男である。

人々は彼によって生まれ変わり、栄え、国が生まれた。

「我らにとって希望、救い、恵み。言い尽くせる言葉など無い。まさに神々の恩寵（おんちょう）なのだ。みだりに姿を拝むことは許されぬ。よって会わせるわけにはいかぬ。たとえお前さんが男（・）であってもだ」

旅人は、それ以上聞かなかった。

つまり、ここでは男は貴重なのだ。

噂のように男を奴隷にしたり、ましてや男児が生まれたら間引くなど考えられない。

かつて災害や疫病によって男が減った分、女たちが男の仕事もするようになった。そして少ない男たちと、子孫を残して今に至（いた）るのだろう。彼女たちの神話は、それを物語るものに違いない。

旅人は長に謝罪と、もてなしの礼を言って席を立った。

アマゾネス。

彼女たちは、自（みずか）らをアマゾーンと呼び誇（ほこ）る。

人と呼ぶには、あまりにも野性的な種族。

武装し馬に乗り、戦いと狩りを好み、男を喰（く）らう野蛮な女たち。

世の中のイメージとは裏腹に、ここの住人たちは畑を耕し、家畜を飼い、穏やかに暮らしている。

旅人は筆記具（ひっきぐ）を出して、今起きたことを書き留（と）める。

「男は神々の恩寵……」

辺境に散らばり暮らしていた彼女たちは、周辺の国々にも住み始め、アマゾーンの名も広まり、定着しつつある。

その中のある王国から、この村の実態を探るべく、一人の旅人が訪れた。

旅人はアマゾーンの知識を持ち、研究している王国からの使者であった。