なまむぎなまごめなまフレア

第27話

　ヤマトの判断は、いつだって適切だった。

　三番街フォーク村に組長を連れ帰った後、ヤマトは組長のペルソナを剥がし、顔を特定させた。

「これでお前の顔は覚えた。現実世界で、どこにいても。お前とお前の家族に俺は手が出せる。二度とこんな真似をするんじゃないぞ」

「そ、それだけ……？」

「なわけないだろ。これからお前は、シリムが尽きない限り永遠に作動し続けるミキサーの中にブチ込まれる。全身を少しずつ、少しずつ刻まれながら、死にそうになったら回復される夜を過ごす。俺たちが眠った後も、ずっと、ずっとな。1年か10年が過ぎて、お前がどれだけ後悔し、二度とこんなヘマはしないと誓ってもなおも体は刻まれ続け、その果てにようやく安眠が待っている」

「ふ、ふざけるな！ お前らはそうやって俺たち弱者を踏みつけにして、それで……！」

「心の弱い者につけ入り、悪逆の限りを尽くしたお前の罪は、これでも消えない。だからせめて、お前は俺たちの気が済むまで痛め続ける。知ってるか、組長。”気が済むまで”っていうのは、個が想像し得る最大限の暴力を体現する行為のことだ。お前がしてきたことと同じだ。気が済むまで、存分に味わえ」

「い、嫌だ。やめろ、やめてくれぇ……！」

「逃がしもしない。痛みを持って罪を知り、目が覚めたら生きていることに感謝し、お前が声をかけた犯罪者予備軍たちに真っ当に生きると伝えろ。そうすれば、俺たちも”それ以上は”手を出さない。おい、連れていけ」

「待てよ、おい待てよ！ 悪にだって、公平に戦う権利が……」

「ない。心の内に悪を携え、悪を望んでいる人間は、ただ生きるだけで他者を脅かす。俺たちはそれを受け入れないし、一切の手心を加えない。お前たちが俺たちに容赦しなかったように、俺たちも一切の慈悲を与えない。さっさと連れていけ」

　ヤマトがそう指示を飛ばすと、衛兵たちが頷き、そういう拷問器具のある場所へ連れて行った。

　体を切り刻み続ける部屋、か。

　10年も稼働するなんて嘘っぱちだろうな。1年も動かんだろ。

　まぁ、僕はそんな悪趣味な部屋、見に行ったことはないからわからないけど。

　ふらりと、僕の前に片ヒゲの男がやってきた。

「クロック、と言ったな」

「ヴィルヘルムか。世話んなったな」

「いや、俺たちのほうからも礼を言わせてくれ。人知れず増長しようとしていた悪を止めたんだ。これは偉業だよ。クロック。いつの日か、今日の戦いに栄えある名前がつくことだろう。今度はぜひ、俺たちのバブルに遊びに来てくれ」

「あんたんとこのバブルって、闘技場だったっけ」

「ああ。お前のような強者の参上を、いつでも待っている」

「気が向いたら行くよ」

　そう挨拶を交わし、ヴィルヘルムたちは去っていった。

　悪いやつらではなかった。

　ほんと、世界がああいう人たちだけで成り立っていたらよかったのに。

　次は、ヤマトが歩み寄ってきた。

「お疲れ、クロック」

「クッタクタだよ。あ、そういや、どうでもよかったけど、エラーガールは？」

「逃げられたらしい」

「そうか。次は敵の敵の敵の敵になってるかな」

「もっとちゃんとした首輪をつけるべきだったよ。という積もる話もある。一杯やってかないか」

「酒は飲まないからな」

　そう返す僕へ、ヤマトは心底安心したように、笑った。

「相変わらず、お前はホント、ウチのヒーローだよ」

◇◇◇

「ぶにゃ、ぶなーお」

「うぐ……」

　顔をぶにぶにとされている感触で目を覚ますと、スミレが僕の頬でふみふみしていたらしい。

　もー、この灰色の毛玉は。

　ご主人様をなんだと思っているんだ。

「……帰って来たよ、スミレ」

　猫という生き物は、勘が鋭い。

　僕がどこか遠くに行くとでも思ったのだろうか。

　僕はここにいるよ。

　今までも、これからも。

　変わることなく。

◇◇◇

「ねー、聞いてよチクタクー！ 向こうの世界で初めて敗けちゃったのー！ ねー、もう、どうしたらいいかなー」

　クシナサラは、現実世界であんなやり取りがあった後だというのに、または夢世界であんな騒動があった翌日だというのに、そんなこんなで僕を呼び出して、いつものように、特別教室の渡り廊下で僕に愚痴を言うのだ。

　夢の世界とは別人みたい。

　あんなに張りつめていた狐面の女が、こんなごく普通な女子高生だなんて、三番街フォーク村のみんなが知ったらどう思うだろう。

　そして僕は、絶対に彼女と分かり合えないと知りながらも、相も変わらず、無碍にはできず、こんな先輩風を吹かせるのだ。

「とりま、早口言葉の練習でもしてみる？」

　なんて。