なまむぎなまごめなまフレア

第20話

　学校の放課後は、至るところに生徒が顔を出す。

　教室はもちろん、特別教室へも文化部が頻繁に出入りするし、運動部はマップの空白埋めにいそしむゲーマーみたいに校舎を隙間なく駆け回っている。

　特別教室の渡り廊下は、放課後は使えない。

　でも、放課後まで言葉が見つからなかったから、仕方がなかった。

　だから、立ち入り禁止の屋上に呼び出すしかなかった。

「2回もチクタクのほうから私を呼び出すなんて、明日は槍でも降るのかな」

「……」

　相変わらずの軽口に、僕はかすかに眉をひそめる。

　僕は彼女の顔を、改めてよく見る。

　さっぱりとした目に、凛とした細い眉。小ぶりな鼻。薄い桃色の唇。白い肌に、ぽつりと浮かんだ、ほくろ。

　僕が、見間違えるわけがないんだ。

　他の人には、ペルソナが認識を阻害する効果を持っているため、少し欠けただけでは気づけない。ヴィルヘルムたちは当然、気づいていなかった。現に彼女自身も、自分の正体があの程度でバレたとは気づけていない。

　僕が、クシナサラが狐面の女だと気付いていることに、彼女は気づいていない。

「なあに？ 人の顔をじっと見つめて」

「……いや、その」

　こんな、こんな平然とした態度なのに。

　裏ではヤクザと繋がって犯罪を促している……？

　本当に？ 彼女が、なぜ、どうして。

　悪人を作ることが、許せないとあんなに語っていた彼女が、なんで？

「あー、分かった。私の魅力についに気づいちゃって、告白しようって言うんでしょ」

「……そういうんじゃ、ない」

「……わかってるよ。実はね、そういうお誘い、けっこう受けるんだ。でも君からは、そういう怖い空気を感じないから」

「……そう、か」

「あっちの世界での話でしょ。何？ 相談事なら、乗るよ。いつも助けてもらって、ばっかだし」

「ああ、うん」

　僕は曖昧に相槌を打って、言葉を探す。

　遠回しに、遠回しに。

　気づかれていることを、気取られないように。

「せ、正義の話。正義って、なんだろうって」

「ヒーローじゃなかった？」

「あ、そ、そうかも。その……こっちの世界じゃさ、法律があって、これが悪くて、これはそうでもない、みたいな判別がされてるけど、夢の世界は、無法じゃん。そんな中で、正義とか悪とか、なんなんだろうって……僕は、よく、わからなくなってきて」

「……うん、うん」

　必死に言葉を紡ぐ僕に、クシナサラは、いつになく優しく頷いてくれた。

　僕が困っていることなんて、今までになかったから、頼られて、嬉しいんだ。

　畜生。

　なんでそんな、普通に可愛い女子高生でいるんだよ、君は。

「私は、悪者を悪いって決めつけることこそが、悪だと思う」

「……悪事をするやつが、悪いんじゃないの？」

「罪を憎んで人を憎まず、だよ。悪いことをするのは、もちろんよくない。だけど、”悪いことをした人間は殺してもいい”とは思わない。あっちの世界じゃ、割と極端じゃん？ そっちが悪いから、悪いのはそっちだからって言って、一方的に排除しちゃうのはさ、よくないと思うんだ」

「だから、ヒーローはヴィランを作るから、良くないと？」

「うん。必要なのは、仲裁者だよ。悪いことしたら、いけませんって、言える人が必要だと思ったんだ。どんな悪人にも、情状酌量の余地は、きっとあるよ」

「……そ、そうか」

「だから私、強くなりたかったの！」

　にしし、と歯を見せて彼女が笑う。

　さらりと流れた風が、彼女のショートカットを優しく撫でた。

「……そう、だったんだ」

「だから君には感謝してる。あの世界での戦い方を教えてくれて」

　笑えない。僕は笑えないよ、クシナサラ。

　”先輩風吹かしてあれこれ教えてあげていたやつがラスボスだった”なんて。

　笑えるわけ、ないだろ。