傷口に、愛。〜ジャナと万理愛の追儺奇譚

プロローグ

　地上は酷い有様だった。

　フランスから日本へ向かう旅客機が、航路の森林地帯で墜落したのだ。

　奥深い森は、数百メートルに渡って真っ二つに裂けている。

　裂け目の所々から火の手が上がり、その終点では、まだ激しい勢いで機体が燃え上がっていた。

　じきに山火事が起きるだろう。

　蝙蝠（こうもり）のような緑の翼膜（よくまく）に黒い尻尾。長い爪に赤い瞳を持った小悪魔のジャナは、その焼け跡に降り立ち、空に向かって右手を伸ばした。

　すると、空は晴れたままであるのに、大粒の雨が落ちてくる。

　炎はやがて白い煙を上げて鎮火していった。

　油煙に替わり立ち上る水蒸気に、周囲は、むっとした湿度に包まれる。

　プラスチックや塗料の焼けた臭いに、人の髪や肉が焼けた臭いが混ざり、酷い臭気だ。

　ジャナは鎮火したのを見定めると、瓦礫の上に降り立った。

　事切れて動かなくなった死体には目もくれず、ジャナは残骸を引っかき回す。

　すると、表紙に煤がついた程度のペーパーバックが転がり落ちた。

　ということは、この辺りは炎が弱かったようだ。

　見渡せば案の定シートから投げ出されたらしい女性が、元旅客機の一部の下敷きになっている。

　残骸の下から覗く姿は雨に濡れ、泥と灰にまみれていた。

　長い足が、まるでゴミ捨て場のマネキンのように放り出されている。

　呼吸を確認しに、ジャナは屈み込み、女性の口元へと手を伸ばした。

　虫の息だが……息はあった。

　幾つもの残骸をひっくり返していたジャナは、とうとう目当てのものにたどり着いたようだ。

　ジャナは立ち上がり、足元の顔を覗き込むと、声をかけた。

「あんた」

「う……」

「あんたは、もうすぐ死ぬよ」

　女性は苦しげに息を吐いてジャナに応えた。

「……誰？」

「あたしかい？　悪魔さ」

「悪……ま……」

「只で死ぬのはもったいないよ、あんた、逝く前にあたしと契約しないかい？」

「ケイ……ヤク……？」

　理解できない様子の女性に、苛々とジャナは説明する。

「そう、あんたはどうせもう死ぬんだ。あたしに魂をよこしなさいよ。代わりに願いをひとつだけきいてあげる。ああ、言っておくけど、生き返らせてとか、そういう時間がかかるのは無しね、あたしは今すぐ、生きのいい魂が欲しいの」

　女性の目元に涙が滲んだ。

「兄さん……ごめんなさい……」

　小さく呟く女に、ジャナは言った。

「さあ早く言いな、そろそろ死にそうだ」

「姪を……お願い……」

　女性は迷わず答える。

「お前の願いは聞きとどいた」

　そう言うと、ジャナは満足そうに──嗤（わら）った。