打ち上げ花火の夜に、クラスで一番気になる君と仲良くなった

第19話 これって恋バナ？

　二人が作ってくれたお弁当は本当に美味しくて、お腹も心も満たされた。

　女の子に作ってもらったお弁当を食べるのなんて初めてだから、感動しまくりだ。

　たまたまここへ紛れ込んだだけの俺が。こんなにいい思いをしていいのかなと思うと、とっても恐縮だ。

　食後にのんびりと散歩をしながら、女の子二人はお手洗いの方へ。

　そうすると必然的に、滝口君と二人だけということになる。

　公園の立木の下で、並んで佇む。

　――　気まずい。

　朝に挨拶を交わしてから、ほとんどしゃべっていない。

　嫌だとか嫌いだとかは全くないのだけれど、なんだか変に気を使ってしまっている。

　スーパー陽キャと一般モブ、王子と村人のような関係だし、菜摘と美里原さんの両方の気持を知ってしまっている立場として、どう接していいのかが分からないんだ。

「あ、あのさ、桐谷君」

「は、はい！」

　急に名前を呼ばれて、体がピクンと反応する。

「今日はありがとな、来てくれて」

　爽やかで穏やかな話し方、男の俺から見ても、なんだか安心感がある。

　外見だけじゃなくてこんなのは、反則だ。

「あ、いや。こっちこそ、呼んでくれてありがとう」

「ずっと三人で一緒だったんだけど、こういうのもいいな。二対二だと、誰かが置いてけぼりになるとかもないし」

「ああ、そうかもしれないね」

「なあ、桐谷君は……」

　頭を掻きながら、話し辛そうに視線を泳がせてから、

「えっと、真友と菜摘と、どっちかが気になったりはするのか？」

　午後の公園を、都会の風が静かに吹き抜けていく。

　じっと向けられる視線に、どう応えたらいいのだろう？

「えっと、それって、どういう意味、かな？」

「……そのままの意味でだよ。どっちかをいいなって思ってるとかさ」

　かなり直球で訊かれている気がするけれど、本当にどうしたらいいんだろう？

　別に何も……と口にしかけて、ふっと菜摘の顔が頭に浮かんできたんだ。

　もしかして、気になったりしてるのかな、彼女のことを。

　けれど、彼女の心は……

「質問に質問で返すようで悪いんだけどさ、ずっと二人と一緒にいる滝口君はどうなの？」

「俺は……」

　言いかけて、彼も口に手を当てて考え込む。

　男同士の恋バナ……こんな超イケメン男子と、モブキャラの俺が？

　まるで巨人と蟻が対面してるような気分になる。

　一体どんな運命の巡り合わせなんだよ。

「二人のうちの片方から告白されて、もう片方には俺から告白した。それで、どっちも返事がまだなんだ」

　静かに、爽やかに、さらりと口にした。

　俺が菜摘から聞いている話も、そんな感じだ。

　そんな大事な話を俺にしていいのかなと思うけど、もしかすると急に入ってきた部外者への、警告なのかもしれない。

　だとしたら、俺なんかが入り込む余地は、やっぱり無いんだけれど。

　どうせこうなったのなら、訊けるだけ訊いてやるかと、開き直る。

「そうなんだ。じゃあ、どっちかと付き合うの？」

「分からない。いい返事がもらえたらそうなるかもな。けどそうすると、今のまま三人ではいられなくなると思うんだよな、きっと」

　それはそうかもな。

　菜摘も、同じようなことをしゃべっていた。

　菜摘がOKをすれば、美里原さんからの告白は断ることになるんだろう。

　そうしたら、そのまま三人一緒っていうのは……多分、美里原さんが辛過ぎる。

　友達ではいられるのかもしれないけど、三人での時間は減ってしまうだろうな。

　でも、こんな俺にこんな話をするってことは、彼の方も真剣なんだろう。

「そっか。でもさ、言葉に出した以上、あとは相手の気持ち次第なんじゃないのかな？　上手く言えないけど」

　超陽キャに偉そうに講釈を垂れる、恋愛経験値ゼロの俺。

　虎に説教する狐に似たり？

　別にもうどうでもいい。

　言いたいことだけ言えれば、後は三人の世界なんだろう。

「そうだな、桐谷君の言う通りだ。そういう桐谷君の方はどうなんだ？　菜摘とは仲がいいんだろ？」

「いや、俺は、そんなのではないよ。ただちょっと……」

「ちょっと、なんだよ？」

「街で困ってるところを見かけてさ。それで手を貸してから話すようになった。それだけだよ」

　俺の言葉に、滝口君の表情が綻ぶ。

　ちょっとほっとした感じにも見える。

　それだけ……だったかな？　そうだよな、今は。

　でもそう言いながら、何だか胸の奥がキンと痛いんだけど、なんだろうこれ？

「そうか。でもさ、そんなことがあったから、今日はちょっと気まずかったんだよ。だから来てくれてありがとうな」

「いや、いいよ。こっちだって、楽しい思いをさせてもらっているからさ。ありがとう」

「なあ、礼司って呼ばせてもらっていいか？」

「うん、いいよ、滝口君」

「なんだよそれ、ふざけてんのか礼司！」

　がばっと覆いかぶさってきて、片手で首のあたりにホールドを決めて、拳で頭をグリグリしてくる。

「わ、痛いよ、たき……流星！」

「わはは、よし、いいじゃないか！」

　男子二人で、わははと笑い声が零れる。

「ちょっと、なに男二人でじゃれ合ってんのよ」

　流星に抱き付かれてもがいていると、後ろから声がした。

　美里原さんと菜摘が、戻ってきたんだ。

「おお真友、ちょっと暇つぶしに、プロレスごっこをしてたんだ。なあ礼司！？」

「あ、うん、そうそう、流星！」

「もう。お子ちゃまなの、二人とも？」

　軽く呆れている美里原さんに、俺と流星はニタリ笑いで応じた。

　彼女の隣では、菜摘がくすくすと笑っている。

　それからまた、四人揃って歩き出す。

　これから紅色になる準備を始めた木々たちが、そよぐ風を受けて、さらさらと小枝を揺らす。

「あ、ねえ、あれ乗ってみない？」

　美里原さんが指を指す先には、木の板で作られた桟橋があって、水の上にたくさんのボートが浮かんでいる。

「お、ボートか。いいな」

「なっちと礼司はどう？」

「私は……みんながそれでって言うなら、いいけど」

　菜摘の声のトーンが低くて、消極的に見えてしまうんだけど、気のせいだろうか？

「面白そうじゃん。丁度二対二だし。なあ、礼司！？」

「あ、まあ、うん……」

　流星に真正面から圧を受けて、つい頷いてしまった。

　そっか、これって多分二人ずつで乗るんだ。

　しかも男女で。

　今の菜摘は、俺と流星、どっちと乗っても、気持ちは複雑だろう。

　流星と一緒だと告白の話になってしまうかもだし、俺とだとその間、流星と美里原さんがまた二人きりになってしまうんだ。

　とはいえ、美里原さんと流星はノリノリだ。

　乗場でボートを二台借りて、

「組み分けをどうするかな？」

「えっと、じゃあこうしない？」

　美里原さんが財布から、十円玉を一枚取り出した。

「私がコインを投げるから、流星と礼司とで裏か面かを当ててみてよ。当たった方は私と一緒ってことでどう？」

「おお。よし、分かった」

「うん、それでいいよ、俺も」

　二人乗り用のボートなので、やっぱり二組に分かれないとだめだ。

　一瞬、俺と流星とで二人ってのが平和かもとか想像したけど、やっぱりそれはあり得なかった。

　一応これって、デートだものな。

　美里原さんが親指でコインを跳ね上げて、落ちて来たコインを手の甲で受け止めて、その上をもう片方の手の平で隠した。

「さあ、裏か、表か？」

「じゃあ、俺は表だ！」

　威勢よく、流星が宣言する。

「それじゃ、俺の方は裏でいいよ」

「はい。ではどちら様も、ようござんすね？」

　賭場の女主人のような口ぶりだな。

　ニヤリとお邪魔女っぽく微笑んだ美里原さんは、ゆっくりと片手をずらして――