ハーレム１００～魔王を倒すにはヒロインを１００人集めないといけないらしい～

獣たちのアイドル【パメラ】

１ 獣使いを尋ねて

「さ、勇者さま……恥ずかしがっては駄目……脱いで……」

　イザベルさんが、俺のシャツの襟に手をかける。

　オレは、かぶりを振った。

「駄目です、イザベルさん、勘弁してください」

「逃がさないわ……」

　甘いかすれ声が耳元でする。背筋がぞくぞくした。　

「ぜんぶ、私に任せて……」

　そして、オレは……

　全てを、イザベルさんに委ねてしまった。

「うふふ。素敵よ、勇者さま、うっとりしちゃう……」

　はあ。

「ほーんと、素敵ね、うっとりするわ」

　ケラケラとサラが笑う。

　リーズは、腹を抱えて爆笑している。

「お、お兄様……とても、かわいいです……」

　いいよ、ジョゼ、慰めてくれなくても……

　にあってるよーと、アナベラがえへへと笑う。

　セリアは口元を押さえ、ぷぷぷと笑いを堪えていた。

　お師匠様は、いつもの無表情だ。

　オレは仲間達のなまあたたかな視線を背後から浴びながら、建物の奥へと進んで行った。

　人払いをしてある、との事なので目隠しはせずにすんだ。

　一定の間隔で、檻やら干し草の山やら木箱が並ぶ、倉庫のような部屋。

　濃い生き物の匂いに満ちている。

　その一番奥に居る人こそ、オレが仲間にすべき女性……獣使いパメラさんだ。

　この獣使い屋の中で、パメラさんは若手だ。使役モンスターによる警備・宅配・工事・ショーといった、外での仕事経験は、まだ無い。

　だが、先輩獣使いは言っていた。『どんな獣にも、一目で好かれるんだ。お師さまのヒュドラまで、あいつにメロメロなんだぜ。ま、才能はあるよ』と。

　ヒュドラのような大型強力モンスターを使役できる人なら、是非、味方に欲しい。

　パメラさんは、双頭の巨大狼の檻の前にたたずみ、モンスターに何ごとかを囁いていた。

　オレの接近に気づき、振り返る。

　はっとするほど美しい顔が、そこにはあった。

　衣装より漏れる、赤みの少ないブロンド。

　澄みきったグレーの瞳。眉も鼻も唇も頬も完璧で、神像のように美しい。人間の理想美のような顔だ。

　だが、しかし……

　オレの萌えツボは反応しなかった。

　ものすごく綺麗な顔なのに……

　綺麗なんだけど……

　いや、綺麗だからこそ、これは、ちょっと……

　パメラさんが、オレをジッと見つめる。

　赤ん坊か動物みたいな目だ。穢れたところが全くない。人間っぽくない。

　その顔に、パッと笑みが浮かぶ。

　出逢えた事を喜ぶように、幸せそうに、とろけるように微笑んだのだ。

「かわいい……」

　頬を染め、彼女がうっとりとオレを見つめる……

　ズッキン！　と、衝撃が走った。

　オレのハートは、キュンキュンと鳴った……

　心の中でリンゴ〜ンと鐘が鳴る。

　欠けていたものが、ほんの少し埋まっていく、あの感覚がした。

《あと九十一〜　おっけぇ？》

　と、内側から神様の声がした。

　嘘……

　オレ、萌えちゃったのか……

　絶対、無理だと思ってたのに……

「顔が良ければ、どうにかなるのだな」

　と、お師匠様。どうにもならないと思ってました、オレ……

　パメラさんが、駆け寄ってくる。

「かわいい！　かわいい！　かわいい！」

　そして、オレをぎゅっと抱きしめる。

　もこもこ、した。

　パメラさんがオレに頬ずりをする。

　もふもふ、した。

　そんなわけで……

　ピンクのロバのきぐるみを着たオレは、緑色のモコモコのきぐるみにしばらく抱き締められてしまった。

「ドラゴンよ。あたし、ドラゴンになってるの」

　パメラさんが、オレにニコニコと笑いかける。

　全身を覆う、緑色のきぐるみ。巨大な口の部分が上下に開き、上顎と下顎にはさまれる形で、パメラさんの完璧な美貌がひょっこり現れているのだ。

「強そうでしょ？」

　いえ、かわいいです。

「がお〜」

　パメラさんが低い声をつくり、吠える。

　か、かわいいです……

「……何故、そんな格好をなさっているのですか？」

　と、セリアが尋ねる。ここに来たみんなが抱いている疑問だろう。先輩獣使いはシャツにズボン、粗い毛皮のチョッキ。普通の姿だったのに。

　だが、パメラさんはびくっと身をすくませただけで、答えない。

「聞こえませんでしたか？　もう一度、お尋ねします。何故、ドラゴンのきぐるみを着ているんです？」

　パメラさんが、更にぎゅっとオレに抱きついてくる。

　もこもこ。

　きぐるみを着てなきゃ、幸せな状況なのに……

「セリアさん、そんな格好で話しかけては駄目。パメラさんを怖がらせるだけだわ」と、イザベルさん。

「パメラさん、人間が苦手なの。話しかけるのなら獣にならなくっちゃ」

　へ？

「きぐるみはもうないから、これを使いましょう」

　と、イザベルさんが右手をオレらに見せる。

　そこには、パックンパックンと口が開閉する、うす紫の蛇がくっついていた。

「腕人形『スネちゃん』。パメラさんのお友達なの」

『スネちゃん』は、大きな黒のボタンの目の、かわいい紫蛇だ。

「こんにちは、パメラさん」と、腕人形付きイザベルさん。

　パメラさんが、おどおどと、そちらへと視線を向ける。

「こんにちは……」

　オレに対してより、明らかに低いテンションだ。

　腕人形の口をパクパクさせながら、イザベルさんが尋ねる。　

「お願いなの。ドラゴンのきぐるみを着ている理由を、ロバさんに教えてあげて」

　腕人形に目線を向け、パメラさんが小さく頷く。

「一流の獣使いになりたいから……」