忘れられた日々のメロディー

第1章:失われたメロディー

彼の目の前には病院の廊下がどこまでも続き、無菌で冷たかった。彼はここに来るのは永遠のように感じられたが、それでも消毒剤の匂いと機械の騒音は痛いほど懐かしいものだった。彼はしばらくの間固まって立ち尽くし、彼を待っているものに立ち向かう力を集めた。

「申し訳ありませんが、私たちにはあまりできることがありません」と医師は残念そうに低い声で言いました。 「彼女の記憶は……消えてしまった。」

「消えた？」彼は声が喉に詰まってささやいた。その言葉が彼の心に響き、なかなか決着がつかなかった。こんなに大切なものが、どうしてあんなに簡単に消えてしまうのでしょうか？

彼はドアを押し開けて部屋へ足を踏み入れた。中村蒼はベッドに座り、うつろな目で窓の外を見つめていた。彼女の長い髪は以前と同じように肩にかかっていたが、今は何かが違っていた――空虚感が彼の心を引き裂いた。

彼は足取りが重く、慎重に近づいた。 「あおい……私のこと覚えてる？」

彼女は彼のほうを向き、目は彼の顔を探っていましたが、それは遠くて焦点が合っていませんでした。 "誰が...？"彼女の声は柔らかく、ほとんど壊れそうなもので、まるで答えを恐れているかのようでした。

彼の心は沈みました。彼は真実を知っていたが、それを聞いて胸にナイフが刺さったような気分になった。

一年が経ちました。

葵はもはや病院のベッドで迷っていた少女ではなかった。今、彼女は、ぴったりと合わなかった自分自身の断片をつなぎ合わせながら、新しい人生を生きていた。彼女はベースギターを手に取り、まるで思い出せなかった何かを思い出したかのように、指が本能的に弦の上を踊っていた。

目が覚めて最初に思い出したのは……あの男のことだった。彼が誰だったのか今でも気になります... 小さなスタジオで練習しながら、葵はそう思った。彼女が演奏した音符には、手の届かないところにある思い出が詰まっているようで、その親しみやすさが彼女を悩ませていました。

横から人影が近づいてきて、彼女の集中力は途切れた。

「あおい、短期間でこんなに上手になったね」と美香は満面の笑みを浮かべた。彼はいつもそばにいて、まるで彼女だけが撮る価値があるかのように彼女の写真を撮っていました。

あおいはギターから顔を上げた。 「ミカ？」彼女は彼のカメラの聞き覚えのあるクリック音に気づきながら答えた。彼は彼女のソーシャル メディアでの存在感を高め、彼女に世界とつながるための小さな窓を与えてくれた人でした。

「そうだね、ここまで来たのはすごいね」と彼は彼女の隣に座って言った。 「あなたのお母さんは、あなたが以前、記憶を失う前によく遊んでいたと私に言いました。」

「そうだったの？」あおいは立ち止まり、ベースを見つめた。 「あの頃の私はどんな人だったんだろう？」

ミカは笑った。 「結局のところ、あなたもそれほど変わっていないのかもしれません。何があろうとも、いくつかのことは私たちに固執します。」

葵はかすかに微笑んだが、虚しさが残った。彼女は心の奥底で、何かがまだ欠けている、つまり何か重要なことを知っていました。そして、どれだけ演奏しても、彼女につきまとったメロディーは離れることを拒否した。

ミカはニヤリと笑いながら携帯電話を取り出し、興奮して画面をタップした。 「ねえ、これ見てみて！」そう言って電話を葵に向けた。 「ほら、『Bass Girl』のフォロワー数が 20,000 人に達しました!」

スクリーン上では、葵の顔が彼女を見つめ返していた。彼女の姿はさまざまなポストに貼られ、さまざまなポーズでベースを持ち、静かな激しさで演奏し、増え続ける聴衆を魅了した。フォロワーの数は日を追うごとに増え、世界が彼女の才能を認め始めていることの証しだった。

葵は表情をほとんど変えずに電話を見た。彼女はゆっくりと無関心にうなずいた。 "ふーむ。"

ミカはもっと熱心な反応を待って彼女を見つめたが、アオイは集中力が途切れることなく、ただベースのチューニングペグの調整に戻った。彼女にとって、それは単なる数字であり、感情を揺さぶることのできなかった過ぎ去った出来事でした。彼女が演奏したのは、音楽とのつながり、彼女が完全には理解していなかったものの骨の奥深くに感じていたこと、それが彼女のすべてだったからだ。

「あまり興奮していないようですね」ミカは軽く笑いながら沈黙を破ってからかった。

葵の指は一瞬止まったが、再び作業を再開した。 「それは単なる数字です」彼女は静かだがしっかりとした声できっぱりと言った。

ミカの笑顔はぐらついたが、すぐに立ち直った。彼は葵のストイックさ、彼女が興奮を示すことができない、あるいはおそらくその気のなさに慣れていた。 「まあ、それでもかなりクールだ」と彼は言い、携帯電話をポケットに戻しました。

「そうだ、たぶん」と葵はつぶやいたが、彼女の心はすでに別の場所にあり、常に思考の奥に残っている静かなメロディーに迷い込んでおり、思い出せない何かの影があった。

「もう家に帰るべきだと思います」ミカは壁の時計を見つめながら言った。 「ここはもうすぐ閉店します。」

あおいは何も言わずにうなずき、効率よく練習した動きをベースギターに詰め込み始めた。彼女はストラップを肩にかけ、楽器をケースに固定した。

「このスタジオは私にとって良い場所です」と彼女はいつもと変わらぬ声でシンプルに言った。そこには興奮や感傷のかけらもなく、ただ冷静に事実が述べられているだけだった。彼女にとってスタジオは避難所であり、期待や掴めない思い出の重みを感じずに音楽に没頭できる静かな空間だった。

それを見ながらミカは薄く微笑んだ。 「はい、あなたはここに属しているようです。」

あおいは反応しなかったが、ベースを引き連れてドアに向かうとき、彼女の視線はすでに前を向いていた。彼女にとって、スタジオは日常の一部にすぎず、毎日不安の海を航海する中で常に存在していた。

美香と葵が静かな通りに出ると、夜の空気はひんやりとしており、街灯の柔らかな光が長い影を落としていた。彼らは並んで歩き、足音を同期させ、遠くの車の騒音が会話に穏やかなリズムを与えた。

「それで、その新曲をセットリストに加えることについてどう思いますか？」ミカは彼女を見ながら尋ねた。 「それは違いますが、それはあなたのレンジを本当に誇示する可能性があります。」

葵は肩をすくめ、ジャケットのポケットに手を突っ込んだ。 「たぶん。弾いて感じが良ければ。」

ミカは笑った。 「あなたと音楽に対するあなたの気持ち。それ以外はどうでもいいみたいです。」

葵の表情は変わらなかった。 「意味があるのはそれだけだ。」

彼らが歩き続けていると、ポケットに手を突っ込んだまま、軽く頭を下げた人影が反対方向から近づいてきた。彼は静かな自信を持って動き、その歩みは目的がありながらも急ぐことはなかった。

彼が通り過ぎたとき、彼の声が夜を切り裂いた。 「お久しぶりです。」

肩に投げかけられるような何気ない言葉だったが、葵に冷たい風が吹き込んだ。彼女は足を止め、振り返りながら目をわずかに見開いた。彼は歩みを止めずに通りを歩き続け、そのシルエットは遠くに消えていった。

葵は困惑したように眉をひそめながら、彼を見つめた。彼には何か、懐かしいものがあった。彼女は、まるで手の届かないところにある記憶の断片を心でつなぎ合わせようとしているかのように、奇妙な引力を感じた。しかし、それは来ません。

「あれは誰だった？」ミカは自分の姿勢の変化に気づき、尋ねた。

葵は低い声で首を振った。 "わからない。"しかし、その言葉を言いながらも、彼女の心の中の何かが、それが完全に真実ではないことを告げました。

ミカは興味深そうに彼女を見つめた。 「大丈夫？」

"うん。"彼女は小さくうなずいたが、視線は誰もいない通りに留まっていた。その出会いは彼女の穏やかな心の表面にかすかな波紋を残し、答えのない疑問が空中に漂っていた。

ミカは葵をちらりと見て、彼女の気が散った表情に気づいたが、彼はそれ以上迫らないことに決めた。代わりに、彼は微笑んで、通りのすぐ先にある小さなアイスクリーム店を指さしました。

「アイスクリームを食べませんか？私のおやつです」とミカは雰囲気を和らげようと提案しました。

葵は瞬きをして思考から抜け出した。彼女は一度うなずき、いつものストイックな態度を取り戻した。 "もちろん。"

彼らは心地良い沈黙の中で店に向かって歩きました。明るく照らされた店内は、ワッフルコーンの甘い香りと数人の客のおしゃべりで満たされた、暗くなった外の通りとはまったく対照的だった。

ミカは葵を見つめながらカウンターへ先導した。 「好きなものを選んでください。」

彼女はメニューにざっと目を通し、それから指をさした。 "バニラ。"

ミカはニヤリと笑った。 「もちろん、シンプルでクラシック。あなたらしく。」彼は自分のコーンを注文し、外の近くのベンチまで歩きながら葵にコーンを手渡した。

葵はアイスクリームを少しかじった。その表情は相変わらず無表情だったが、沈黙の中に微妙な満足感があった。

「ご存知のように」ミカはベンチにもたれかかりながら話し始めた。「あなたは、何の反応も示さずにアイスクリームを楽しむことができる私が知っている数少ない人の一人だと思います。今頃、ほとんどの人はニヤニヤか何かしているでしょう。」

葵は噛む途中で立ち止まり、彼を一瞥した。 「ただのアイスクリームだよ。」

ミカは笑いながら首を振った。 「あなたは決して変わりません。」

彼らはしばらく静かに座っていたが、周囲の夕方の空気は涼しかった。葵の思考は、先ほど通り過ぎた男のことを思い出した。彼の声が彼女の心にかすかに響いた――お久しぶりです。 彼女は、彼のことを知るべきだという気持ち、その言葉には何か大切なことが結びついているのではないかという気持ちを拭い去ることができなかった。しかし、それはまるで思い出せないメロディーのように、手の届かないところに留まっていた。

「大丈夫ですか？」ミカは彼女を見ながら尋ねた。

葵はゆっくりとうなずいた。 「そうだね……考えているだけだよ」

「音楽については？」

「何かについて」彼女はアイスクリームをもう一口食べながら、目を遠くにしてつぶやいた。

ミカは微笑んだが、彼女の気持ちは別のところにあると感じた。彼はそれ以上押し込むことはせず、彼女の隣に座り、ただの付き合いという単純な安らぎを提供することに満足した。

もの！

突然美香からの電話の通知音が二人の間の静寂を破った。彼はポケットから携帯電話を取り出し、目をわずかに見開いて画面をちらっと見た。 「おっと、ちょっと待ってください…」

葵は眉を上げて噛みつきを途中で止めた。 "それは何ですか？"

ミカはメールを素早くスクロールし、顔に笑みを浮かべた。 「信じられないでしょう。コンサートであなたとコラボしたいというバンドからメールが届きました。」

葵はいつものように動じなかった。彼女は視線を前に向けたまま、アイスクリームを食べ続けた。 「どんなバンドですか？」

その何気ない返答にミカは笑った。 「あなたは何事に対してもとても冷静ですね。 日暮れ、あの新進気鋭のインディーズバンド。彼らは最近波を起こしています。彼らはあなたに次のコンサートでオープニングを務めてほしいと思っています。」

「日暮れ？」葵は情報を処理しながら平坦な口調で繰り返した。彼女は彼らのことを以前から聞いていた――ミカは偶然彼らの名前を何度か口にしたことがあった。彼らはロックと電子音楽を独自にブレンドしたサウンドで知られ、そのサウンドはすぐに熱心なファンを獲得しました。

ミカは熱心にうなずいた。 「そうだね！それは大したことだよ、葵。これであなたは一躍有名になるかもしれない。彼らには膨大なファンがいるし、彼らと一緒にパフォーマンスをすれば、あなたの露出も大きくなるかもしれないよ。」

葵はしばらく黙ったまま、指で円錐形の側面をぼんやりとたたき続けた。 "いつ？"

「来月です」とミカは興奮したまま答えた。 「準備するのに十分な時間が与えられます。セットリストの作成を開始することもできますし、さらに宣伝するために新しい写真を数枚公開することもできるでしょう。」

葵はアイスクリームを食べ終え、指をナプキンで拭きながら立ち上がった。 「見てみましょう。」

彼女の反応は穏やかで、ほとんど無関心だったが、ミカはこれがあまり熱意を見せすぎずに同意する彼女のやり方であることを今頃知っていた。

"素晴らしい！"ミカはこのチャンスに元気を出してベンチから飛び起きた。 「詳細は私が処理して、今後のことをお知らせします。これは大変なことになりますよ、葵」

ミカの興奮が彼女の周囲をざわめかせながらも、葵はうなずいた。世界が全速力で前進しているように感じましたが、何かが彼女を阻んでいるのです。それが彼女にはまったく理解できませんでした。

一週間後…

薄暗いリハーサルスタジオはエネルギーに満ち、調律される楽器の音と無駄なおしゃべりが空間を満たしていた。アオイとミカは入り口のすぐ外に立って、「ナイトフォールスタジオ」と太字で書かれた看板を見つめていた。バンドはコンサートに先立って、彼らを初めての共同練習セッションに招待した。

ミカは興奮を抑えきれないまま葵をちらっと見た。 「準備はできていますか？」

葵はいつものように穏やかなうなずきをしたが、ベースケースのストラップを一瞬だけ強く締めた。 "さあ行こう。"

彼らはスタジオに入ると、ギターとドラムのウォーミングアップの聞き慣れた音に迎えられました。部屋は広く、壁には有名なコンサートのポスターが貼られていて、防音パネルも設置されていました。その中心には音楽シーンを賑わせていたインディーズバンド、ナイトフォールが立っていた。会話の途中だったが、葵と美香が入ってくるとすぐに、リードギタリストのユウタが手を振ってくれた。

「おい！葵だよな？」裕太は気さくな口調で呼びかけた。彼の黒い髪は顔の周りにだらりと垂れ、ギターは腰に当てられていました。 「それができてよかった。」

葵は再びうなずき、ベースのストラップを調整しながら前に出た。 "うん。"

ユウタは微笑みながらバンドの残りのメンバーに目を向けた。 「みなさん、中村葵です。コンサートの前座を務めさせていただきます。」

ナイトフォールの残りのメンバーは彼女を熱狂的に迎え、うなずいたり手を振ったりした。葵はいつも通りの冷静な態度を崩さず、丁寧なうなずきで応じた。隣に立つミカさんは熱心なサポーターの役割を担った。

「彼女はセットに取り組んでいます。皆さんもきっと気に入ると思います」とミカは言い、葵の静かな性質が残したスペースを彼の興奮で満たした。

ユウタは親指を立てた。 「きっとそうするでしょう。始めましょう、そうですか？まずあなたの曲をいくつか聴いて、夜がどのように進むかを感じてみましょう。」

あおいはベースをセットアップし、慣れた手つきでアンプに接続した。彼女が所定の位置につくと、部屋は静まり返りました。ユウタの穏やかなうなずきとともに、あおいは演奏を開始し、深く響くベースの音が部屋に響き渡った。彼女の指は正確に動き、その音は滑らかで力強く、その場にいた全員を魅了しました。

あおいの演奏に、バンドの残りのメンバーはリズムに合わせてうなずきながら熱心に耳を傾けていた。彼女の表情はほとんど変わらないにもかかわらず、彼女の演奏は音量を伝え、一音一音が言葉を超えた深みを持っていました。ナイトフォールは彼女の楽器の扱い方に感銘を受けて、ちらりと視線を交わした。

彼女が話し終えると、少しの間があり、ユウタは満面の笑みを浮かべた。 「くそー、君には素晴らしい才能があるね。すごかったね。」

ナイトフォールの他のメンバーも同意に同意したが、葵は軽く肩をすくめただけだった。 "ありがとう。"

顔には出さなかったものの、葵がどれだけ自分の音楽に注いでくれたのかを知ったミカは、誇らしげに顔を輝かせずにはいられなかった。

ユウタは手を合わせた。 「それでは、一緒にいくつかのトラックを試してみましょう。すべてがどのようにフィットするか見てみましょう。葵、私たちと一緒にジャムする準備はできていますか？」

あおいはもう一度シンプルにうなずき、ベースに向かって立ち上がった。バンドがカウントダウンをして音楽が流れ始めると、部屋の中で何かが変化しました。一瞬の間、音符が空間を満たしたとき、葵はあの懐かしい引力を再び感じた――手の届かないところに何かがあり、思い出されるのを待っているような気がした。

しかし今のところ、彼女にあったのは音楽だけだった。

葵は休憩中に外に出て、スタジオの活気に満ちたエネルギーから離れて孤独な時間を求めました。夜の涼しい空気が心地よい毛布のように彼女を包み込み、バンドが忙しく動き回り、曲ごとに曲を駆け抜けていく内側の暖かさとは全く対照的だった。

暗くなりつつある空に明るい光がちらつきながら、彼女は近くの自動販売機まで歩いた。葵が飲み物を選ぶと、缶がカチャカチャと静かにトレイに落ちた。彼女はそれを取り出してタブをパチンとはじき、壁にもたれかかりながら爽やかな一口を飲み、視線を通りに向けた。

あそこはとてもうるさい、声と楽器が混沌と混じり合っていることを思い返しながら、彼女はそう思った。彼女は音楽が大好きでしたが、そのエネルギーが圧倒されるように感じることがよくありました。ここ、外はすべてが静かで、柔らかな木の葉の擦れる音と、遠くを通り過ぎる車の騒音だけが響いていた。

彼女がそこに立って物思いにふけっていると、近づいてくる足音が聞こえた。わずかに向きを変え、一週間前の彼を見たとき、葵は心臓が高鳴った。拓海はジャケットのポケットに手を突っ込んだまま、表情が読めず彼女に向かって歩いてきた。

「お久しぶりです」と彼は言い、最後にすれ違ったときに使ったのと同じフレーズを繰り返した。今回、彼はただ通り過ぎただけではありませんでした。彼は数フィート離れたところで立ち止まり、視線を彼女に向けた。

葵の脈拍は速くなり、一瞬、心の片隅に懐かしい気持ち、彼のことを知っていなければならないという感覚を感じた。 「あなた」と彼女は、突然の感情の高まりにもかかわらず、安定した声で何とか言いました。

「はい、私です」と彼は答え、口元にほのかに笑みを浮かべた。 「中であなたを見たことがあります。あなたがナイトフォールと協力しているとは知りませんでした。」

葵はどう反応していいのか分からず一歩下がった。 "私は。"

彼はしばらく彼女を観察し、表情を和らげた。 「君はあの頃から本当に上手くなったね…そう、あの頃からね。」

言葉は二人の間に漂い、語られない記憶が空中に漂っていた。葵は安らぎと戸惑いが入り混じった不思議な感覚を覚えた。彼女は缶からもう一口飲みながら、うまく言葉にできない答えを探して彼の顔を見つめた。 "なんでしょう？"彼女は率直に尋ねたが、彼女のストイックな態度はわずかに崩れた。

「あなたの様子を見たかっただけです」と彼は穏やかで誠実な声で答えた。 「またプレーする姿を見ることができて嬉しいです。」

あおいは胸が高鳴るのを感じた。なぜこれがとても懐かしいと感じるのでしょうか？ "あなたは私を知っていますか？"彼女は好奇心に負けて尋ねた。

拓海はためらいながらも、何か釈然としない思いで目をちらつかせた。 「ある意味では」と彼は最後に、思慮深い口調で言った。 「私たちはお互いのことをよく知っていました。でも、覚えていなくてもわかります。」

アオイは眉間にしわを寄せた。空気は言葉にならない言葉で重く感じられ、彼女は彼らの間に歴史がある、つまり記憶の隙間から滑り落ちた重要な何かがあるという感覚を払拭することができませんでした。

彼女は自動販売機にもたれかかり、心臓が高鳴った。 「ごめんなさい、あなたのことは知りません…」

「そうです、そうですよ」と彼はくすくす笑い、先ほどの真剣な表情を打ち破る温かい笑顔を浮かべた。 「佐藤拓実です。」

葵は瞬きをし、その名前は心の奥底で鐘を鳴らしていたが、それは忘れ去られた曲のように遠く感じられた。 「佐藤匠…」彼女は彼に関する記憶を掴もうとしながら、ゆっくりと声を響かせた。

「そうだね、君が事故に遭う前はよく一緒に遊んでたんだ」と彼は説明し、その口調は軽やかだが郷愁を含んだものだった。 「私たちは一緒に音楽を演奏したり、コンサートに行ったりしました。あなたはそれに本当に情熱を持っていました。」

その言葉は彼女の中で何かを揺さぶったが、それは彼女が完全には把握できなかった記憶の影​​にすぎなかった。アオイは軽く首を振った。 「それについては何も覚えていません。」

タクミは彼女の苦しみを理解したかのように表情を和らげてうなずいた。 「それでいいよ。あなたがまた好きなことをやっているのを見ることができて本当にうれしいです。」

あおいは体重を移動し、背中に当たる自動販売機を冷やした。 「あなたは…私にとって大切な人でした?」

「そうだね」と彼は答え、彼女の目と目が合い、彼女の背筋が震えるほどの激しさであった。 「あなたは私にとって本当に特別な人でした。」

その時、葵の名前を呼ぶ声が聞こえた。

「あおい！ ねえ――」 男と話しているミカの姿を見て、立ち止まった。彼が近づくにつれて彼の目には嫉妬がちらつき、彼の表情は心配そうなものに変わった。

第 1 章 – 終了。