合戦乙女！

第8話 合戦遊戯部

　転入そうそう、すごいこと経験しちゃったな……。

　髪の毛を乾かしつつ、そんなことを私が考えていると、おばあちゃんの声が居間から聞こえてくる。

「な～に～！」

「電話がなっているよ～」

　電話？

　不思議に思いつつ、髪の毛を乾かし終えた私は、居間にあるスマホを手に取る。

　……本当だ。

　連絡先なんて、ほとんど持ってないのに。

「もしもし？」

『ひゃい！　もももっ、もしもし！』

　うん？

　この声――もしかして、明美さん？

　別れ間際に、連絡先が欲しいって言われて、渡したけれど……。

　早速、かけてきてくれたんだ！

「もしかして、明美さん？」

『そっ、そうよ！』

「ふふっ。もう、電話をかけてきてくれたんだね？」

『なっ！　べっ、別にあれよ！　その、本当に繋がるのかどうかの確認だから！』

「あははっ。そっかそっか。うん、無事に繋がったね」

　明美さんって――本当は、優しい人なのかな？

　わざわざ、繋がるかどうか確める為に、連絡をしてくれるなんて。

『その……今日は、悪かったわね。あんな、変なことに巻き込んじゃって』

「ううん。気にしないで。それに――あんなに楽しいゲームをしたのって、私、初めてだったから。ちょっと、得した気分っていうか」

　と、そう言いつつ、二階へと上がった私は、自室のベットへと身体をあずける。

『楽しかったって……それ、本気で言っているの？』

「えっ？　うん。本当だよ」

『……変わっているわね、あんた。て、そうだ。どうせだから、ついでにきいちゃうけど――あなた。本当に合戦遊戯、初心者なの？』

「えっ？　あっ、うん。大会とかには、出たことないよ」

『てことは、かなりの数、ソロでやり混んでいたとか？』

「うーん、どうだろう……。たしかに、中学時代とかは、遊ぶ場所がほとんどなかったから、やっていたけれど――」

　それでも、指で数えられるくらいだったと思う。

「フルダイブは、していたんだけれど、ほとんど学園サーバーとかで、遊んでいたから……合戦遊戯は、数えられるくらいしかしてないかな？」

『そう……それならやっぱり、才能あるわよ。あんた』

　えっ！？

「そっ、そうかな～」

『えぇ、本当よ。再戦してからは、私が指示をしなくても、私の想像していた手順と、近い方法で動いていたもの。それに、なにより――全体の動きを視るのが、上手よ。これって、意外と難しいのよ？』

「全体の動き？」

『そう。例えば、右端で起きている戦闘と、左端で起きている戦闘。ミニマップ上でわかると言っても、戦況なんて、一秒後には、すぐ変化するわ。だから、指示を出す大将なんてのは、そこら辺の動きを敏感に察知する力が必要なの』

「へー、そうなんだ」

『そうなんだって……あなたね。これが、どれだけ難しいことか、理解していないでしょう？』

　うっ。

　それは、確かにそうだけれど……そんなに難しいことなのかな？

　私は、ただ危険そうな場所。困っている場所を見つけて、そこが安全になるのように動いただけ。

　難しさでいうなら、明美さんの指示の方が難しそうだったけれど。

「でも、私からしたら明美さんの方が、難しそうだったよ？　ほら、地形とか有利性とか、そういうの考えて動いていたし」

『はぁ？　何を言っているのよ。そんなの、基本中のきほ――あっ、いや。なんでもないわ。こういうのが、ダメなのよね』

「？　ごめん、後半の方が聞き取りずらくて、何て言ったの？」

『なっ！　なんでもないわよ！　そっ、それよりも、もう夜も遅いし――そろそろ切るわね。伝えたいことは、伝えられたことだし……』

「あっ、うん！　わかった」

　と、明美さんの言葉に答えつつ、時計を確認してみると――あれ？

　まだ、夜の八時だ。

　夜遅く――てほどでも、ないと思うけど……。

　もしかして、明美さんからしたら夜遅く――なのかな？

「それじゃ、また明日」

『あっ！　ちょっ、ちょっと待って！！』

「うん？」

　と、電話を切ろうとしたら、明美さんが、慌てた様子で待ったをかけてくる。

　なんだろう？

「どうかしたの？」

『あっ、その。えっーと……そっ、そうね。あーと。なっ、なんて言えばいいのかしら』

「？」

『そっ、そうね。その――もしあんたが、これからも合戦遊戯をするっていうのなら、その～まぁ。教えてあげない？　こともないわよ？　その、ととと、ともも』

　とも？

『とと、とも、友達？　として？　教えてあげないこともないわ』

「えっ！？　本当？　ふふっ。やった！　それじゃ、今度も一緒のチームでやろうよ！　今日みたいな、理由じゃなくて――もっと、楽しい試合を！」

『あっ……うん。そうね……』

　あれ？

　なんか、声の明るさが、なくなっちゃった。

　もしかして――変なこと言っちゃったかな？

「ごっ、ごめんね。つい、舞い上がっちゃって。明美さんが嫌なら、全然私は」

『なっ！　ちっ、違うわよ！！』

「ひゃい！？」

　びっ、びっくりした～！

　突然大声をだすから、スマホを落としそうになっちゃったよ。

『ごっ、ごめんなさい。つい、大声を出しちゃって』

「うっ、うんん。私が、悪かったみたいだから。こっちこそ、ごめんね？」

『いや。あんたは、何も悪くないわよ。ただ、その……わっ、私がメチャクチャ勇気をだしたのに、あんたがすんなり受け入れるから、なんかおかしな気がしたって言うか、なんていうか……」

　勇気？

　うーん……あっ！　そうか。

　明美さんとは、賭けをしていたんだっけ？

　だから、私にこうして提案してくれることに、勇気をだしてくれたってことか！

「ごめんね。つい、明美さんからの提案が嬉しくて」

『嬉しっ！？　そっ、そう……ふふっ。ふふふっ。そっ、それなら、仕方ないわよね。嬉しいなら。うん。それじゃ、あの、あっ、明日』

「うん！　また明日ね」

　よかった。

　明美さん――許しくれて。

　明美さんとの電話を終えた次の日――。

　まだ、登校に不安があった私は、スマホで道を確認しつつ、何とか学校へとたどり着くことができた。

　迷っちゃうかと思ったけれど……無事に、時間内にたどり着けてよかった～。

　と、安堵の息をつきつつ、廊下を歩いていると、見知った背中を見つけた為、その背中へと声をかけてみる。

「茜ちゃん」

「おおぅ？　おー、誰かと思えば、楓か。おは」

「うん、おはよう。……て、何をしているの？」

　と、挨拶を返すと、首を傾げつつ、茜ちゃんが耳をいじっていた為、不思議に思いきいてみると――。

「んっ？　イヤリングつけているんだよ」

「あっ、そうなんだ……」

　風見さんに言われたこと、きちんとやっているんだね……。

　校則的には、アウトだったはずだけれど、風見さんに言われた方法を試すあたり、真面目なのか真面目じゃないのか……。

　と、イヤリングをつけた茜ちゃんに、私が苦笑いをうかべていると――。

「おっ、おはよう……」

　と、控えめな声で、後ろから声をかけられる。

　この声！

「おはよう！　明美さん！」

「おっ、おはよう。朝から元気ね」

「えっ？　そうかな？」

「あっ！　テメー特待生！！」

　と、私が明美さんと挨拶を交わしていると、イヤリングをつけ終えたらしい茜ちゃんが、私を庇うように前へと進み出てくる。

「声がデカイわよ。ギャルもどき」

「誰がギャルもどきだ！　てか、まだ楓のこと諦めてねぇのか？　どんだけ粘着質な性格してんだよお前！」

「ちょっ！　違うんだよ茜ちゃん！」

　なんか、変な勘違いをしているよ！

　と、明美さんへと私が慌てて止めに入ると、明美さんが呆れたようなため息をつきーー。

「粘着質は、あんたでしょう？　私と彼女はーーその。とっ、友達だもの。朝のあいさつくらい、普通のことよ」

「……はぁ？」

「そっ、そうなんだよ、茜ちゃん。実は、昨日友達になって」

　と、明美さんの言葉を肯定するように、私が伝えると、今度は、茜ちゃんがため息をつく。

「いやいや。そんなわかりやすい嘘、あるかよ。だって、昨日ケンカしてたじゃねぇか」

「あうっ。そっ、それは、そうなんだけれど……あれから色々あって、仲直りしたというか、なんというか」

「ともかく、私と彼女は、友達なの。わかったら、絡んでくるじゃないわよ」

「ふーん。それは、良いことね」

　えっ？

　と、明美さんと茜ちゃんの間に入りつつ、会話をしていると、全く違う人の声が割り込んでくる。

　あっ、風見さん？

「あん？　生徒会長じゃん」

「……その顔。すごく、嫌な予感がするんだけど？」

「朝から失礼ね、明美さん。それより、楓さん。学校の方には、少し慣れたかしら？」

「あっ、はい！　二人のおかげで、なんとか」

　ふふっ。それは、よかったわ。

　なんてことを、笑いつつ言う風見さん……だけど。

　なっ、なんか……目が笑ってない気がする？

「やべっ。楓、逃げるぞ」

「へっ？」

「賢明な判断ね、ギャルもどき。あの人のあの顔……何か、面倒なことを企んでいる時の顔よ」

「ふふっ。楓さん抜きでも、仲が良さそうで何よりだわ。これで、揃ったわね」

　揃った？

　と、私達三人に、視線を順に送ってきた風見さんはーー。

「明美志保さん。宮崎茜さん。そしてーー萌木楓さん。私を含めたこの四人で、部活動を初めてみない？」

「部活動ーーですか？」

「……まさか」

「ふふっ。勘の良い明美さんは、わかってくれたみたいね。そうね……この四人でする部活動なら――」

　と、なんかわざとらしい動きで、私達の周囲を周りだした風見さんはーー。

「合戦遊戯部……なんて、どうかしら？」

　と、まさかの部活動を提案してくるのだった。