MEKABU

第6話 風に乗って山の中へ

祭りでの騒動を後にした妖精は、強い風に乗って港町を離れ、どんどん遠くへ飛ばされていった。下には広がる田畑や森が見え、夜空の静けさが心地よく感じられる。妖精は風に身を任せ、漂い続けていた。

「次はどこに行くのかな？　風まかせだと何が起きるか分からなくて面白い！」

そう思いながらも、妖精は少し眠くなってきた。風に揺られる心地よさに、彼の瞼はだんだん重くなり、気づいたら眠ってしまっていた。

どれくらいの時間が経ったのか。ふと目を覚ますと、妖精は風の勢いが弱まり、ゆっくりと地面へ降りていくところだった。辺りは深い森。木々が生い茂り、静寂に包まれている。

「ん？ ここは……どこだ？」

妖精は森の中に降り立ったことに気づき、周囲を見渡した。しかし、森の中はとても静かで、人の気配はまったく感じられない。彼はふわふわと浮かび上がろうとしたが、風が止んでしまい、再び地面にポトリと落ちてしまった。

「困ったなあ……また風待ちか……」

妖精はしばらくじっと待っていたが、森の中はほとんど風が通らないようで、動ける気配がなかった。仕方なく、彼は地面の上を転がるようにして進むことにした。森の中を転がりながら、妖精はさまざまな植物や動物たちに目を向ける。

「へえ、こんなにたくさんの生き物がいるんだな……」

その時、小さな動物たちが妖精に気づいて寄ってきた。リスや小鳥、そして森の虫たちが妖精を囲み、不思議そうに彼を見つめている。

「おお、君たちも遊びたいのかい？」

妖精はニヤリと笑い、近づいてくる動物たちにちょっかいをかけ始めた。リスの尻尾をふわっと動かしたり、小鳥の羽を軽く揺らしたりと、またしてもいたずら心がうずいてきた。

「きゃはは！ みんな驚いてるな！」

リスたちは驚いて木の上に逃げ、小鳥たちは木陰に隠れてしまった。妖精はそんな様子を楽しんでいたが、ふと気配を感じて背後を振り返ると、大きな黒い影が森の奥から現れていた。

「うわ、なんだこれは……」

その影は大きなクマだった。森の王者ともいえる存在に、妖精は驚きの表情を浮かべるが、同時にいたずら心も沸き上がってきた。

「これは大物だな……どうやって驚かそうか？」

妖精は、クマに近づき、そっとその大きな背中をふわりと揺らしてみた。クマは突然の感触にびくりと動いたが、誰もいないことに気づいて不思議そうな顔をしている。

「ふふ、もう一回！」

妖精は今度はクマの耳元に風を送り、少しだけくすぐった。しかし、その瞬間、クマは大きな声で唸り声を上げ、あたりに響き渡った。

「やばい、怒ったかも！」

妖精は慌ててその場を転がって逃げ出したが、クマは何も感じていないかのように、再び静かに森を歩き出した。妖精はほっと胸を撫で下ろし、木陰に隠れて様子を伺った。

「ふぅ……危なかった。でも、やっぱりいたずらって楽しいな！」

妖精は笑いながら、再び風が吹くのを待っていた。そして、しばらくするとようやく微かな風が吹き始めた。

「よし、今だ！」

妖精は風に乗って再び空へ舞い上がり、森を後にした。新たな冒険が待つ場所へと向かいながら、次はどんないたずらをしようかと考えていた。

「次はもっと大きな騒ぎを起こしてやるぞ！」

そうつぶやきながら、妖精は風に乗って次の目的地へと飛び去っていった。