比乃子★えくすぷろーじょん！ ～悪の大幹部でもアイドルになれますか？～

ジュニアアイドルを救え！

第24話 アナザーＪＫ

　白神博士が住む、古びた洋館は市街地からけっこう離れた森の中にあって、現在（いま）は謎の大爆発で吹き飛んだ〈スカルコブラー〉の秘密基地の代わりも兼ねていた。

　タクシー券を渡されていたから、ここに来るのは不便じゃなかったけれど、わたしの貴重なプライベートタイムが移動時間で削られることに変わりはない。

　静かな揺れに身をまかせながら車窓を眺めれば、深緑の回廊地帯が迫るようにして流れていく。

（それにしても、ホントなにもないところよねぇ……）

　コンビニもなければ自動販売機も見あたらない。あるのは、大自然の中の古びた洋館が一軒だけ。そこから出てくるのは、お化けや妖怪じゃなくって、全身黒タイツの変態野郎どもと悪の超ド変態女大幹部。どっちにしろ、気色悪くて迷惑このうえない話だ。

　──キィッ。

　緩やかに停車したタクシーを降りる。

　今日は約束した時間の三十分前に着いた。

（べつに早くても問題ないっしょ）

　鉄サビやひび割れがところどころ目立つ門扉をくぐり抜け、ゆっくりと薔薇の庭園を横切って歩く。深紅や純白、黄色の蕾がカラフルに愛らしく出迎えてくれた。

　あと数日もすれば、美しく咲き始めるのだろう。目を細めていたわたしが、正面玄関の大きな両開きのドアにたどり着いたちょうどその時、偶然にもドアが先に開いた。

　中から現れたのは、他校の制服を着た、スクールバッグを肩に担ぐ高校生らしき女の子。

　誰だろう、この子？

　もしかしてこの子も、パート戦闘員なのかな？

「えっ？　嘘（ウソ）でしょ……ヒカルちゃん、まだやる気なんだ（・・・・・・・・）」

　その女の子は、小声で誰となく話す。

　ヒカルちゃん？　やる（・・）って、一体なんのこと？

「あのう……」

「ウフフ。今日は機嫌がいいから、お小遣い多目にくれると思うよ」

　意味深に笑う女の子は、すれ違いざまにわたしの右肩を軽くポンと叩（たた）いた。

　そして、いつの間にか門扉の前に停車していた別のタクシーに乗り込んで去っていった。

　小さくなるタクシーを見送りながら、いろいろと散りばめられたパズルのピースを脳内でかき集めて考えてみる。

　やがて導かれたひとつの結論は深いため息へと変わり、無意識のうちにわたしの口から大きく吐（は）き出（だ）されていた。