前のエピソード――第26話　恐るべしフェアリー

　岳斗は、海斗の顔をまともに見る事ができない。海斗が目の前にいると、目を合わせる事ができない。手が触れたりすると過剰に反応してしまう。それでいて、目の前にいない時には気になって仕方がない。海斗の部屋のドアが開いていると、そうっと覗いてみたりしている。それで、海斗がこちらを見ると、反射的に逃げてしまう。自分はどうしてしまったのだろう、と岳斗は不思議だった。

　とにかく勉強に集中しよう、と頑張る岳斗。だが、ふとした時に色々と思い出してしまう。海斗の好きな人が自分だという事や……考えると心拍数が上がる。それから、合わせた唇とか……とてもじゃないが勉強どころではない。立ってうろうろする岳斗。深呼吸をして、イヤホンをして音楽を流し、そうやってごまかしながら、テスト前の一週間を過ごしていた。

　海斗に言われた事など気にせず、護は岳斗と一緒に帰ろうと、毎日迎えに来た。

「本条さ、俺と一緒に帰ってると、また兄貴が来て失礼な事を言うかもしれないのに、懲りてないの？」

岳斗が聞くと、

「えー、だってさ、岳斗くんと一緒にいると、海斗先輩と会える確率上がるじゃーん。何言われても、言葉を交わせるなんて幸せだよー。」

と言う。したたかだ。もしくはマゾなのか。

「あのさ、相談なんだけど。」

岳斗は護に、海斗の事とは言わずに、急に顔が見られなくなったり、でも気になったりするのは、どうしてだろうかと話した。

「岳斗くん、それは恋だよ。恋。」

護は意外と真面目に、そう言った。

「え？恋？」

「何目を丸くしてんだよ。岳斗くん、今まで恋した事なかったの？」

と言われてしまったが、岳斗には何も言えない。

「分かるよ。僕もね、中学の頃あったよ。ちょっと前まで普通に肩組んだりしていたのに、なんだか急にドキドキしちゃって、そういう事出来なくなっちゃうんだよね。まともに顔も見られなくなっちゃってさ。それでいて、いつもその子の存在を意識してて、気になっちゃうんだよねー。」

そうか、それが恋なのか、と岳斗は納得した。

「それで、岳斗くんは誰に恋したのー？」

楽し気に護が聞く。

「え！？」

待てよ、と岳斗は思った。

（これが恋？！俺が、海斗に恋をした？！どうしよう。どうしよう……。）

　家では気が散って勉強できないので、岳斗は、土日は図書館へ行ったり、ファーストフード店に行ったりしてテスト勉強をした。そのおかげで、岳斗は何とかテストを無事クリアした。これほど精神を鍛える修行をした事はなかった。一番気が散る場所が家だなんて。

　テストが終わると、早速部活動が再開する。また、岳斗よりも海斗の方が、帰りが遅くなる。そして、久しぶりの部活で、海斗はまた帰って来るなりぶっ倒れた。

「や、ま、とー、助けてー。」

階下から岳斗を呼ぶ。文化祭が終わって以来、海斗はちゃんと自分で階段を上がって来ていた。なので、久しぶりの事だ。だが、長い間習慣になっていたので、岳斗も不思議と体が動いて、呼ばれてすぐに階段を下りて行った。

　玄関で仰向けに倒れている海斗がいる。

「久々だってのによー、すっげえ走らされたんだよー。」

海斗はそう言って、岳斗の方に手を伸ばした。岳斗は海斗の体を起こそうとして、顔を近づけた時、急に鼓動が跳ね上がって、反射的に海斗から離れた。

「無理。ごめん。」

岳斗はそう言って、くるりと背を向けて階段を上り始めた。

「岳斗？ちょっと、待てよ。よいしょっと。」

海斗は何とか頑張って体を返した。岳斗はどんどん階段を上る。すると、海斗は岳斗を追いかけ、岳斗の腕を掴んだ。階段の途中で。

「岳斗、どうしたんだよ。最近ずっと、その、目も合わせてくれないじゃん。もしかして、俺の事……嫌いになった？」

岳斗はハッとして振り返った。海斗の不安そうな目に出逢う。嫌いになったように映っても仕方がないような事をしている、そんな自覚がある。仕方がないと思って来たが、考えてみたら自分勝手だった。海斗の気持ちを考えていなかった。海斗は、自分の事を好きだと言ってくれたのに。どれだけ不安でつらい思いをしていたのだろう。

「そ、その逆だよ！」

とはいえ、やっぱりどうしたらいいのか、海斗にどう接したらいいのか分からず、岳斗は海斗の腕を振り払って逃げた。