前のエピソード――第22話　ヒロイン現る

　休み時間に、廊下でキャー！という悲鳴があちこちで聞こえ始めた。そう、今日は久々に洋子が寝坊して、海斗の弁当を岳斗が持ってきたのだ。

「キャー！キャー！」

岳斗の教室も、すごい悲鳴。思わず耳に指を突っ込みたくなる岳斗。実際に突っ込んでいる男子もいた。教室に現れた海斗に、岳斗は弁当を持って近づいた。すると、栗田が走り寄って来た。

「岳斗、今日こそ紹介してくれよ！」

嬉しそうな顔をした栗田がいた。ここでか、と岳斗は心配した。海斗には早く去ってもらった方がいいと思うのだ。しかし、ここまで先延ばしにしていた岳斗も悪い。仕方がない。

「あー、海斗、こちら、友達の栗田。」

岳斗は弁当を手渡した後、そう言って栗田を指さした。海斗が栗田を見る。栗田は、

「こんにちはっす。栗田です。よろしくっす。」

と言って頭を下げた。面白い、と岳斗は思った。なるほど、女子や護のようガチなファンとは違う。そこへ、笠原と金子も駆けつけてきた。

「ちわっす、金子と言います。よろしくっす。」

金子も同じように頭を下げた。笠原は、

「海斗さん、ちわっす。俺たち岳斗のマブダチっす。」

と言った。海斗は三人を見渡し、ニコッと笑った。

「へえ、岳斗の友達か。よろしくな。」

海斗がそう言うと、三人はそろって、

「はい！」

と返事をした。そして海斗が教室を去ろうとした時、クラスの女子のほとんどがダーッと詰めかけてきた。

「私、岳斗君の友達の○○です！」

と、それぞれが叫ぶ。海斗も無視できないようで立ち止まったが、このままだともみくちゃになると思った岳斗は、

「あーちょっと、もうやめてくれ！頼むから、ここまで！」

岳斗は海斗と女子たちの間に入って両手を広げた。

「海斗、行って！」

岳斗が首だけ振り返ってそう言うと、海斗は岳斗の首に腕を回した。つまり、バックハグをしたのだ。片手には弁当を持っているが。

「サンキュ、またな。」

海斗は岳斗の耳に口を付けてそう囁くと、腕を放して去って行った。バックハグを見て一瞬静まり返った女子たちは、海斗が岳斗の耳に口を付けたところで、

「キャーーー！」

と、ひと際激しく悲鳴を上げた。岳斗は耳が真っ赤。

（あ、穴があったら入りたい。久々に。）

　席に戻ると、栗田たちが岳斗を見てニヤニヤしていた。

「なんだよ。」

岳斗がふくれ面をして問うと、

「いやー、海斗さんかっこいいなあ。そして、お前は愛されてるなあ。」

笠原がそう言ってうんうんと頷いた。他の二人も笑っている。岳斗は何も言えなかった。愛されている、と言われて少し嬉しかったのだ。そんな事は、分かっていたはずなのに。

　だが、やはり心穏やかではいられない岳斗だった。また、目撃してしまったのだ。前園と海斗が話しているところを。教室の移動をしている時に、体育館の入り口で二人が話しているのを見てしまった。大勢一緒にいたのではなく、二人で話していたのだ。

　嫌だ、と岳斗は思った。こんな風に心が乱れるのは嫌だ。一体どうしたというのだろう。自分は何がそんなに嫌なのだろう。

　それは……岳斗には薄々分かっていた。海斗に恋人ができるという事実が、嫌なのだ。どうしてだろうか、と岳斗は自問する。自分だって、かつて彼女を一瞬作った事があったし、ずっと思っていたではないか。海斗にも決まった人が出来れば、自分の恋愛も上手く行くのにと。海斗に彼女ができればいいのにと。それなのに、実際に出来たと思ったら……このどす黒い感情はなんだ。この胸の痛みは。

（海斗、嫌だよ。誰かに取られたくないよ。）