モテる兄貴を持つと……（三人称改訂版）

第19話 文化祭

　今日は剣星高校の文化祭である。山岳部も部屋を飾り付け、活動を紹介する。普段背負ってトレーニングしているリュックを入り口に置き、訪れた中学生などに背負ってもらったりするのだ。部員は交代で番をする。岳斗のクラスでも縁日のような事をやるので、そちらも当番が決まっていた。当番になっていない時に、他のクラスや部活の発表などを見に行かれるのだが、岳斗はやはり海斗のバンド演奏を聴きに行かなくてはなるまい、と思っていた。今朝も海斗から、必ず来いと言われていた。

　笠原、金子、栗田と共に、岳斗は海斗のいる第二音楽室へ足を向けた。当番が終わってから行くと少し遅れてしまうのだが、仕方がない。急いで階段を上って行くと、徐々に演奏の音が聞こえてきた。が、なんと音楽室の外まで人がいっぱいだ。とても中に入れそうになかった。ギュウギュウの客席は、もちろん立ち見なのだが、キャーキャー言いながらジャンプまでして盛り上がっていた。

「ありゃりゃ、これじゃ中に入れないじゃん。」

笠原が残念そうに言った。

「まあ、仕方がないからここら辺で聴いていよう。」

岳斗はそう言って、少し離れた所の壁に寄りかかった。入り口のドアが開いているので、遠目だが中の様子が少し覗ける。チラリ、チラリと海斗の姿が見え隠れした。黒いTシャツを着て、ギターを弾きながら曲に乗って動く様は、確かに“キャーキャーもの”だろう、と岳斗は思った。

「かっこいいよなー、海斗さん。」

笠原がまたそんな事を言ってため息をつく。

「お前の兄貴、ギターも上手いんだなあ。すごいな。」

音楽を分かっているのかいないのか、金子が言った。

　二曲聴いて、

「そろそろ行こうか。」

と、岳斗が言った。

「いいのか、来たって事を兄貴に知らせなくて。」

と、栗田が言う。

「いいんだよ。終わっても、この女子たちが取り囲んで、結局話もできないだろうし。」

と、岳斗が言うと、栗田は、

「俺、お前の兄貴としゃべってみたいなあ。」

と、残念そうに言った。普通の兄貴ならいつだってできるだろうに、と岳斗は一瞬思ったが、普通の兄貴だったら、そもそもしゃべってみたい、などとは思わないだろうとも思った。

「また今度な。文化祭じゃなくてもいいだろ。」

岳斗がそう言うと、栗田は渋々頷いた。

　文化祭は次の日も続き、盛況のうちに幕を閉じた。そして、剣星高校の生徒だけで後夜祭が行われる。体育館に集まり、文化祭実行委員長や生徒会長の言葉があり、その後は、岳斗は知らなかったのだが、海斗たちのバンドの演奏があった。良かった、と岳斗は思った。ちゃんとここで見られるではないか。

　盛り上がった、なんてものではなかった。女子のみならず、男子もノリノリで、

「うぉー！」

「ヒューヒュー！」

などと叫んだり、指笛を鳴らしたりしている男子もたくさんいた。女子はもちろんキャーキャーと叫ぶ人多数。岳斗は、その熱気にやられそうになる。クラクラした。海斗はやっぱりかっこいい、と岳斗は思った。ステージ上で、時々顔を上げてこちらを見ると、ひと際悲鳴が高く響く。その悲鳴を上げる人の気持ちが、今の岳斗にはよく分かった。岳斗も同じタイミングで、ズキンと胸が痛んだから。

（あれ？なんで？）

なぜ胸が痛む？

（そうそう、熱気にやられちゃったから。なんだか同調しちゃって。シンクロって言うの？）

岳斗は自分自身に言い訳をした。

「最後に、城崎海斗が弾き語りします。大切な人に送る、ラブソング。」

今まで歌っていたボーカルがそう話し、海斗にセンターを譲った。海斗は、

「何言ってんだよ。」

と、笑いながら言ったが、会場は急にシーンとなった。いつの間に練習したのだろう、と岳斗は思った。家に帰って来るのは夜だから、ギターを多少弾く事はあっても、歌っているのはほとんど聴いた事がなかったのだ。

　曲は、海斗がよく家で練習していたものだった。歌詞は、もちろん岳斗も初めて聴くものだった。

―俺が慰めているつもりで　本当は慰められていた

　守っていたつもりが　守られていた―

そんな歌詞だった。岳斗は、つい自分の事のように感じてしまい、いや違う、と打ち消した。海斗にも、大切に想う誰かがいるのだ、きっと。学校に好きな人がいるのだろう。岳斗はそう思いながら歌を聴いた。そうしたら、涙が出そうになって焦った。そして、海斗と白石が互いを呼び捨てにし合っていた事を思い出した。女子とも普通に話すのだな、と思った。

―すごく身近にいるのに、思いが伝わらない

　どうしたら　この想いを伝えられる？―

そんな歌詞に、やっぱり自分の事だと思いたいような気がしてならない岳斗だった。

（バカバカ、俺は何を考えているんだ。そうだ、この異様な熱気に当てられてしまったのだ。）

　その夜、海斗よりも岳斗の方が先に家に帰った。何しろ、海斗はファンに囲まれてしまい、写真やら握手やらを求められてしまって、先生から早く帰りなさいと何度も言われているのに、なかなかその状態が解除されなかったのだ。

　海斗が帰って来た時、岳斗は海斗の顔を見るのが怖かった。だが、一方ですごく見たい気持ちもあった。岳斗は先に夕飯を済ませてしまっていたのだが、海斗が夕飯を食べに下へ降りた時、岳斗は自分の部屋をそうっと出て、チラッと階段を覗いた。だが、見えなかった。海斗が夕飯を終え、階段を上って来る足音を聞いた時、岳斗はまたドアをほんの少し開け、外を覗いた。すると、すぐ目の前に海斗の足があった。

「何やってんだ？お前。」

と、海斗が言った。言われてしまった。気づかれないように顔を見てやろう思ったのに。岳斗が恐る恐る見上げると、不思議顔の海斗が立っている。さっき、ステージ上でギターを弾いていた人だ、と思った岳斗。

（なんかおかしくなちゃったぞ、俺。）

岳斗はドアを開けて、

「あはは、お帰り。」

と、作り笑いをしていった。

「岳斗、今日のステージ見てくれた？」

壁に寄りかかり、海斗が言う。

「うん。」

岳斗はただ、そう答えた。以前はよく、かっこよかったよ、などと普通に言っていたのに、今日はとてもではないが、言える気がしなかった。理由は自分でも分からない。

「どうだった？」

海斗がニヤリとしながら聞く。どうしてそんなに自信満々なのだ、と岳斗は思った。

「えっと、あー、あの弾き語りした歌、あれって……。」

誰に送るためのラブソングなの？と聞こうとして辞めた。やっぱり聞きたくなかった。

「いや、何でもない。お休み！」

岳斗はバタンとドアを閉めた。

（海斗、ごめん。誉め言葉も言ってやれなくて。でも勘弁して。そんで、まだ早いのに、お休みとか言って……色々ごめん。）